द डिवाइन डिस्ट्रक्शन आवर

पावरप्ले के आखिरी ओवर में गेंदबाजी करते हुए, स्नेह राणा ने एक साहसिक योजना बनाई। उन्होंने सोफी डिवाइन की शक्तिशाली स्विंगिंग आर्क के खिलाफ दांव लगाने के लिए ऑफ ब्रेक के साथ राउंड द विकेट से गेंदबाजी की।

यह डिवाइन की शुरुआती पारी को रोकने का प्रयास था। हालांकि वह तब तक 21 गेंदों में 33 रन बना चुकी थीं, इनमें से 11 रन दिल्ली कैपिटल्स की खिलाड़ियों द्वारा मिसफील्डिंग के कारण आए थे, जिसमें एक ड्रॉप कैच भी शामिल था।

डिवाइन की ताकत को परखने का यह दांव निश्चित रूप से बाधाओं के खिलाफ था, भले ही डीप में दो फील्डर रखे गए थे। दो बाउंड्री और एक छक्का लगने के बाद भी, राणा इस योजना पर डटी रहीं। ओवर में चौथी बार, डिवाइन ने चारा लिया, और अगली गेंद को काऊ कॉर्नर के ऊपर एक और छक्के के लिए स्लॉग किया, जिससे उनका अर्धशतक पूरा हुआ।

फील्डरों के लिए गेंद लाने का पर्याप्त समय होने के कारण, दूसरे छोर से बेथ मूनी अपनी वरिष्ठ साथी को बधाई देने आईं। लिज़ेल ली, जो स्टंप्स के पीछे से इस कहर को देख रही थीं, राणा के पास दौड़ीं, उनके कंधे पर हाथ रखा और एक लंबा एकालाप शुरू किया। राणा, सिर झुकाए, अनुभवी खिलाड़ी की सलाह को ध्यान से सुनती रहीं। तब तक, राणा का रिकॉर्ड दांव पर लगा हुआ था – पिछले सीज़न में दीप्ति शर्मा के खिलाफ उनके बनाए 28 रन (डब्ल्यूपीएल में एक ओवर में सबसे ज्यादा) के टूटने का खतरा था, संयोग से उनकी अपनी गेंदबाजी पर।

अगली डिलीवरी पर, उन्होंने तेज गेंद फेंकी, और डिवाइन ने स्लॉग स्वीप दोहराया जिसका परिणाम वही रहा। इस बार, ली बिना कुछ कहे अपनी जगह पर खड़ी रहीं, जिससे कप्तान जेमिमा रॉड्रिक्स गेंदबाज को हौसला दे सकें।

ली शायद डब्ल्यूपीएल में केवल दो मैचों की अनुभवी हैं, लेकिन उन्होंने डिवाइन और न्यूजीलैंड की इस बल्लेबाज की विनाशकारी क्षमताओं को काफी देखा है, जिन्होंने महिला क्रिकेट में पावर-हिटिंग को मानक बनने से पहले ही अपनाया था। दक्षिण अफ्रीका की टीम के रूप में, ली ने कई बार डिवाइन को विकेट्स के पीछे से विस्फोट करते देखा है: 2018 में टॉन्टन और ब्रिस्टल में, और फिर 2020 में माउंट मौनगनुई, हैमिल्टन और वेलिंगटन में लगातार चार मैचों में ग्राउंड के अन्य हिस्सों से। वह अच्छी तरह जानती हैं कि जब मैदान में सोफी डिवाइन की घड़ी होती है, तो वह विनाशकारी हो सकती हैं – और इससे भी महत्वपूर्ण बात, अथक।

अपने विकेटकीपिंग दस्तानों को रीसेट करते हुए, ली ने फिर से पोजीशन ली। इस बार, डिवाइन ने एक उछाली हुई फुल टॉस को उसी इलाके में स्लॉग स्वीप कर अपने ओवर का लगातार चौथा छक्का लगाया। राणा का रिकॉर्ड टूट गया, और डिवाइन ने इसे फिर से हासिल कर लिया, जिन्होंने पहले भी इस प्रतियोगिता में यह रिकॉर्ड बनाया था, जब उन्होंने तनुजा कंवर के खिलाफ 25 रनों की धमाकेदार पारी खेली थी, जो उस दिन गुजरात जायंट्स की टीम में थीं।

पावरप्ले के दौरान ही और टूर्नामेंट रिकॉर्ड टूटे। 65 रन बनाकर, यह इस अवधि में किसी बल्लेबाज द्वारा बनाए गए सबसे ज्यादा रन थे, और 80 रनों के साथ, यह पावरप्ले में किसी टीम द्वारा बनाए गए दूसरे सबसे ज्यादा रन थे।

यह सिर्फ राणा ही नहीं थीं, जो इस हमले का केंद्र थीं। डिवाइन ने नंदनी शर्मा को स्ट्रेट लॉफ्ट कर ग्राउंड के ऊपर छक्का लगाया, और श्री चरणी के खिलाफ फिर से अपनी पावर आर्क का प्रदर्शन किया।

भले ही यह सब मैदान में एक विस्तारित रेंज-हिटिंग सत्र जैसा लगने लगा था, डिवाइन की इस पारी में और भी बहुत कुछ था। प्रभुत्व के इस प्रदर्शन ने उनके खेल के बारीक पहलुओं को छिपा दिया – विकेटों के बीच तेज दौड़ और अतिरिक्त रन चुराने की मानसिक उपस्थिति, जो लगभग स्वाभाविक रूप से बेथ मूनी के साथ आई, एक ऐसी खिलाड़ी जिसके साथ उन्होंने बहुत अधिक बल्लेबाजी का समय बिताया है।

सभी विशेषज्ञों के अलग हो जाने के बाद, जेमिमा ने उम्मीद में शफाली को गेंद फेंकने को कहा। यह भी कुछ खास नहीं रहा, और जायंट्स ने आधे रास्ते में 122/1 का आरामदायक स्कोर बना लिया।

गति बदलने के प्रयास में, उन्होंने नंदनी शर्मा को वापस गेंदबाजी में लाया, जिससे लगभग एक घंटे तक चले हमले का अंत हुआ। डिवाइन एक बैक-ऑफ-द-हैंड स्लो बॉल को नहीं पढ़ पाईं और स्विंग को मिसक्यू कर शॉर्ट फाइन लेग पर आउट हो गईं, शतक से नौ रन पीछे। नंदनी ने स्वीकार किया कि डिवाइन के लिए पर्याप्त योजनाएं थीं, लेकिन स्पष्ट रूप से उनमें से कई वांछित परिणाम नहीं ला सकीं। डीसी की कप्तान रॉड्रिक्स ने मैच के अंत में उदारतापूर्वक स्वीकार किया, "जब सोफी डिवाइन इतने अच्छे फॉर्म में होती हैं, तो गेंदबाजी करना कठिन होता है।"

उनके आउट होने के बावजूद, 11वें ओवर में 126 रन पर 2 विकेट के स्कोर के साथ, जायंट्स की लंबी बल्लेबाजी लाइनअप के लिए स्वतंत्र रूप से हमला करने का मंच अच्छी तरह से तैयार था। हालांकि, आश गार्डनर के अलावा, कोई भी इसका फायदा नहीं उठा सका। बड़े शॉट्स लगाने की कोशिश में, वे बार-बार लॉग ऑन फील्डर के हवाले हो गए, जहां तीन कैच लिए गए। कुछ मिसक्यू हुए और कुछ चिप शॉट्स अन्य हिस्सों में गए, जिससे बाकी लाइनअप ढेर हो गया। नंदनी, जो केवल अपना दूसरा डब्ल्यूपीएल मैच खेल रही थीं – संभवतः डिवाइन को आउट करने के बाद उत्साहित – ने हैट्रिक और पांच विकेट लेकर जायंट्स की पारी समाप्त कर दी।

जायंट्स को 209 रनों तक सीमित करने से मैच खुला रह गया। और फिर, लिज़ेल ली, जो स्टंप्स के पीछे से सारी कार्रवाई देख रही थीं, बल्ले से आगे आईं। उनकी नवीन, विनाशकारी और अच्छी गति से खेली गई 54 गेंदों की 86 रनों की पारी के बाद, लॉरा वोल्वार्डट ने 38 गेंदों में 77 रन बनाकर छुट्टी ले ली।

जिस दिन तीन प्रामाणिक दिग्गजों और एक प्रतिभाशाली नए खिलाड़ी ने खेल पर अपनी उपस्थिति महसूस कराई, मैच के परिणाम को नियंत्रित करने के लिए फिर से सोफी पर निर्भर था, जिन्होंने आखिरी ओवर में छह रनों की बचाव की, एक ऐसे मैच में जहां दोनों टीमों ने 200 से अधिक रन बनाए थे।

पांच साफ-सुथरी डिलीवरियों, जिसमें रैम्पेजिंग वोल्वार्डट और रॉड्रिक्स के आउट होने शामिल थे, ने आखिरी गेंद पर 5 रनों का समीकरण ला दिया। इस बार उनका सामना राणा से था, इस बार बल्लेबाज के रूप में, और आखिरी हंसी हंसने के लिए पर्याप्त प्रेरणा के साथ।

दुर्भाग्य से, चरमोत्कर्ष इतना नाटकीय नहीं था। राणा ने नीचे स्विंग किया और स्वाइप किया, और कनेक्शन मिस हो गया।

यह एक ऐसा मैच था जिसमें ऑल-राउंड प्रतिभा का पैकेज था। स्पष्ट स्टार प्रदर्शनों से परे छोटे योगदानकर्ता थे; एक महत्वपूर्ण चरण में श्री चरणी ने अपने नसों को काबू में रखा, राजेश्वरी गायकवाड ने पीछे मुड़कर डीसी को पीछा करने में नियंत्रित किया, गार्डनर की संक्षिप्त धमाकेदार पारी, सीमा पर कैच बचाने के लिए अनुष्का शर्मा की डाइविंग कोशिश – उल्लेखनीय प्रदर्शन बहुत थे। लेकिन अंततः यह सब डिवाइन के मनोरंजक प्रदर्शन पर आकर टिका, जिसने इस रविवार रात के आखिरी गेंद के थ्रिलर में दोनों टीमों को अलग किया।

डिवाइन के बल्ले से कहर का वह एक घंटा जायंट्स को अधिकांश खेल के लिए प्रतिस्पर्धा में बनाए रखने के लिए पर्याप्त था। बाकी बची चिंताओं के लिए, डिवाइन ने गेंद के साथ हस्तक्षेप किया। ली, वोल्वार्डट और नंदनी की सामूहिक प्रतिभा सोफी को उनके दिन पर पछाड़ने के लिए पर्याप्त साबित नहीं हुई।