टॉम करेन ने स्टार्स को प्लेऑफ़ में पहुंचाया

टॉम करेन ने 10 रन देकर 4 विकेट लिए – यह इस बीबीएल सीज़न का दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, क्योंकि मेलबर्न स्टार्स ने सोमवार रात एमसीजी में एडिलेड स्ट्राइकर्स पर व्यापक छह विकेट की जीत के साथ बिग बैश लीग प्लेऑफ़ में प्रवेश किया। अंग्रेजी सीमर ने एक सहायक पिच पर अपने विनाशकारी गेंदबाजी प्रदर्शन से स्ट्राइकर्स को मात्र 83 रन तक सीमित कर दिया, एक ऐसा लक्ष्य जिसे स्टार्स ने 29 गेंदें शेष रहते हुए हासिल कर लिया, भले ही कप्तान मार्कस स्टोइनिस की देर से चोट के कारण ऑस्ट्रेलिया के लिए टी20 विश्व कप से पहले चिंता बढ़ गई।

स्टोइनिस के टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी चुनने के बाद, स्टार्स के गेंदबाजों ने एमसीजी की पिच का शानदार फायदा उठाया और स्ट्राइकर्स को शुरुआत से ही बिखेर दिया। एलेक्स केरी ने दूसरे ओवर में करेन की गेंद को मिड-ऑफ की ओर हवा में मारा, जहां हारिस रौफ ने बाईं ओर गोता लगाकर शानदार कैच पकड़ा। क्रिस लिन ने जवाबी हमला करने की कोशिश की लेकिन करेन की क्लासिक स्लो बॉल का शिकार हो गए, जो अंदर आकर उन्हें पूरी तरह से एलबीडब्ल्यू कर गई और वे सिर्फ दो रन बना सके। जब पीटर सिडल ने अतिरिक्त उछाल निकालकर मैथ्यू शॉर्ट का किनारा पकड़ा, तब स्ट्राइकर्स 14 रन पर 3 विकेट खो चुके थे। पावरप्ले खत्म होने से पहले, वे 21 रन पर 4 विकेट भी गंवा बैठे जब जेसन सांघा करेन का शिकार हुए।

ड्रिंक्स ब्रेक तक 40 रन पर 5 विकेट के साथ, स्ट्राइकर्स की पतनशील स्थिति थी, और मिशेल स्वेपसन ने सुनिश्चित कर दिया कि कोई वापसी न हो सके। लेग-स्पिनर ने जेमी ओवरटन को एक सीधी गेंद पर स्टंप्स तोड़ते हुए आउट किया, इससे पहले कि हसन अली ने पहली ही गेंद पर डीप मिड-विकेट पर कैच दे दिया।

हैरी मैनेंटी स्टोइनिस की चतुर स्लो-बॉल यॉर्कर का शिकार होकर 7 रन बनाकर आउट हुए, और जब लॉयड पोप स्वेपसन पर चार्ज करते हुए हार्पर द्वारा स्टंप किए गए, तब स्ट्राइकर्स महज 55 रन पर 9 विकेट खो चुके थे। कैमरन बॉयस ने जवाबी हमले के तहत 20 रन की मनोरंजक पारी खेली जिसमें स्टोइनिस पर एक छक्का भी शामिल था, लेकिन जब उन्होंने 20वें ओवर में ग्लेन मैक्सवेल को लॉन्ग-ऑन पर कैच दे दिया, तो एडिलेड को सीज़न का उनका सबसे कम और बीबीएल इतिहास का दूसरा सबसे कम टोटल पर समेट दिया गया। स्वेपसन के 22 रन देकर 3 विकेट ने करेन की शानदार गेंदबाजी को पूरी तरह से पूरक किया, जबकि स्टोइनिस ने 3.3 ओवर में 8 रन देकर 2 विकेट के किफायती आंकड़े जोड़े।

जीत के लिए सिर्फ 84 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए, स्टार्स की शुरुआत नर्वस रही क्योंकि सैम हार्पर सब्स्टिट्यूट फील्डर मैकेंजी हार्वे द्वारा डीप में शानदार डाइविंग कैच का शिकार हो गए। कैंपबेल केलावे का खराब दौर जारी रहा जब उन्होंने हसन की सीधी गेंद को मिड-ऑन पर कैच दे दिया बिना कोई रन बनाए, जिससे मेजबान टीम 13 रन पर 2 विकेट खो बैठी। हालांकि, थॉमस रॉजर्स ने एक आदर्श एंकर की भूमिका निभाई, ब्लेक मैकडोनाल्ड के साथ स्थिर साझेदारी की इससे पहले कि मैकडोनाल्ड 11 रन बनाकर आउट हो गए। रॉजर्स ने फिर स्टोइनिस के साथ 34 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी जोड़ी, जो 23 रन बनाने के बाद लियाम स्कॉट की गेंद से अंगूठे पर चोटिल होकर रिटायर्ड हर्ट हो गए, जिससे ऑस्ट्रेलिया के टी20 विश्व कप अभियान से पहले चिंताएं बढ़ गईं।

रॉजर्स ने पीछा जारी रखा और 40 गेंदों में 32 रन बनाए, इससे पहले कि वे सिर्फ सात रन शेष रहते ओवरटन का शिकार हो गए। करेन, अपने असाधारण गेंदबाजी प्रदर्शन से आत्मविश्वास की लहर पर सवार होकर, उपयुक्त रूप से शानदार अंदाज में काम पूरा किया और चार गेंदों की तेज पारी में दो चौके लगाकर स्टार्स की नौ मैचों में छठी जीत पर मुहर लगाई और फाइनल में उनकी जगह पक्की की, जिससे उनकी पहली बीबीएल खिताब की उम्मीदें जीवित रहीं। दूसरी ओर, एडिलेड की सीज़न की उम्मीदें इस कुचलने वाली हार से आधिकारिक तौर पर समाप्त हो गईं।

संक्षिप्त स्कोर: एडिलेड स्ट्राइकर्स 83 रन 19.3 ओवर में (टॉम करेन 4-10, मिशेल स्वेपसन 3-22) ने मेलबर्न स्टार्स से 86/4 रन 15.1 ओवर में (थॉमस रॉजर्स 32; लियाम स्कॉट 2-12) छह विकेट से हार गए।