आयुष म्हात्रे: अब विरार से तेज रफ्तार

अप्रैल में वडोदरा में एक अंडर-19 कैंप के दौरान आयुष म्हात्रे का फोन बजा। सीएसके की तरफ से फोन आया, जिन्हें रुतुराज गायकवाड़ के हाथ में फ्रैक्चर के कारण एक खिलाड़ी की जरूरत थी। आयुष को ट्रायल के लिए चेन्नई बुलाया गया। बीसीसीआई से त्वरित समन्वय के बाद, 17 वर्षीय आयुष चेन्नई पहुंचे।

आयुष ने मेगा-ऑक्शन से पहले मुंबई इंडियंस के साथ भी ट्रायल दिया था, लेकिन उन्हें कोई बिड नहीं मिली। यह अप्रत्याशित नहीं था, क्योंकि उन्होंने अभी तक कोई टी20 क्रिकेट नहीं खेला था। चेन्नई में सीएसके के निर्देशों का पालन करने के बाद वह वापस वडोदरा लौट आए। लेकिन कुछ दिनों बाद फिर फोन बजा। सीएसके ने आधिकारिक तौर पर उन्हें टीम में शामिल कर लिया।

आईपीएल खिलाड़ी बनने के एक सप्ताह बाद, वह मुंबई में थे। एमआई के साथ मैच की पूर्व संध्या पर, स्टीफन फ्लेमिंग ने उन्हें खबर दी कि वह डेब्यू करने जा रहे हैं। आयुष के कोच सचिन कोली उस समय टीम होटल में मौजूद थे। कोली बताते हैं, "मैंने उनसे पूछा, 'तो अब तुम क्या करना चाहते हो, कल के बारे में चर्चा करें?' और उन्होंने कहा: 'नहीं सर, चिंता न करें, चलिए कुछ खाने चलते हैं।'"

अगली शाम, वानखेड़े स्टेडियम गुलजार था। कोचों की सलाह थी कि पहले 5-10 मिनट नर्वसनेस को सेटल कर लें। लेकिन पहली गेंद के बाद, उन्होंने 4, 4, 6 लगाए और 15 गेंदों में 32 रन बनाकर पवेलियन लौटे। तीन मैचों बाद, बेंगलुरु में उन्होंने ओपनिंग की और अपनी क्षमताओं का पूरा प्रदर्शन किया। हार के बावजूद उनकी 48 गेंदों की 94 रनों की पारी ने सबका ध्यान खींचा। फ्लेमिंग इस नए खोज पर खुश थे।

फ्लेमिंग ने कहा, "उनमें टैलेंट है। हैंड-आई कोऑर्डिनेशन है। एक खूबसूरत, सिल्की स्विंग है। वह आक्रामक हैं। आधुनिक टी20 खिलाड़ी की हर वह विशेषता जो हम पसंद करते हैं। लेकिन मेरे लिए, सबसे प्रभावित करने वाली बात है टेम्परामेंट और एक ट्रायल में और फिर बड़े मंच पर परफॉर्म करने की क्षमता।"

आयुष के विकास के हर चरण में इस 'टी' शब्द (टेम्परामेंट) को जोड़ा गया है। पुणे में एक निजी अंडर-14 टूर्नामेंट में, उनके पिता योगेश ने इसे करीब से देखा। आयुष उस समय तक मुंबई अंडर-14 टीम के खिलाड़ी बन चुके थे। एक मैचिंग विकेट पर, जिस पर उन्होंने पहले कभी नहीं खेला था, उनका पैर फिसल गया। कवर फील्डर ने इसे स्लेज करने का मौका समझा। आयुष ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, लेकिन जब वही फील्डर गेंदबाजी करने आया तो उन्होंने लगातार छक्के जड़ दिए। उस मैच में उन्होंने दोहरा शतक लगाया और फिर लगातार दो और शतक जड़े।

म्हात्रे परिवार ने हमेशा जुनून और सकारात्मक माहौल पर जोर दिया। योगेश की एक साधारण योजना थी – आयुष को अपने शुरुआती जुनून को पूरा करने दें, उस चिंगारी को जीवित रखने के लिए हर संभव प्रयास करें, और फिर स्कूल की छठी कक्षा के आसपास पुनर्मूल्यांकन करें। अगर जुनून कम होता, तो ध्यान शिक्षा की सुरक्षित राह पर केंद्रित हो सकता था।

"हमारे जीवन में एक नियमित दिनचर्या है – अच्छी पढ़ाई करो, नौकरी पाओ, अपना पेट भरने के तरीके खोजो। यह हमेशा हमारा पहला विकल्प था," योगेश कहते हैं। "लेकिन शुरुआत से, जब वह पैदा हुआ था, मैं चाहता था कि उसे कोई जुनून मिले। चाहे वह खेल हो या संगीत। कुछ भी हो सकता है। मैं उसे एक विकल्प देना चाहता था। और जो भी वह चुनता, मैं उसका साथ दूंगा।"

पांचवें जन्मदिन के तुरंत बाद, आयुष एक स्थानीय क्लब में औपचारिक रूप से खेल सीख रहे थे। एक साल बाद, चर्चगेट के प्रसिद्ध ओवल मैदान में प्रशिक्षण शुरू हुआ। हर सुबह, आयुष और योगेश सुबह 5 बजे घर से निकलते। वे भीड़भाड़ वाली लोकल ट्रेन से वीरार से मातुंगा तक का 70 किलोमीटर का सफर तय करते, ताकि आयुष सुबह 7 से 8:30 बजे तक डॉन बॉस्को स्कूल में प्रशिक्षण ले सकें, इससे पहले कि सुबह 8:45 बजे कक्षाएं शुरू हों।

योगेश फिर पूरी यात्रा उलट कर वसई में एक सहकारी बैंक में अपनी नौकरी पर जाते। दोपहर के भोजन के ब्रेक के दौरान, वह घर वापस आते, खाना खाते, और आयुष के नाना, लक्ष्मीकांत नायक को रेलवे स्टेशन छोड़ने जाते। नायक फिर स्कूल में खाना ले जाते, दोपहर 3 बजे कक्षाएं खत्म होने का इंतजार करते, और फिर आयुष को मैदान में वेंगसरकर अकादमी ले जाते। आयुष शाम 4 से 6 बजे तक वहां प्रशिक्षण लेते और फिर शाम 6:30 बजे की ट्रेन से घर लौटते।

यह एक जटिल दिनचर्या थी, जो मुश्किल से टिकाऊ लगती थी। लेकिन अपने शुरुआती वर्षों में भी, आयुष अलग ही बने हुए थे।

"उनकी प्रेरणा खेल में उनकी रुचि से आती थी," योगेश कहते हैं। "वह सुबह 5 बजे घर छोड़ते, रात 8:30 बजे वापस आते। एक बार जब मैं उन्हें वापस लाता, तो मैं तरोताजा होता, और खाना खाता… लेकिन आयुष अभी भी अंदर नहीं आते। हमारे बंगले के बाहर, हमने एक लटकती हुई गेंद का सेटअप लगाया हुआ था। घर में प्रवेश करने से पहले, वह फिर से 30-45 मिनट तक गेंद को खटखटाते। हमें उन्हें उठाकर जबरन अंदर ले जाना पड़ता था। ऐसे दिन के बाद भी वह कोई थकान नहीं दिखाते थे।"

इसमें मदद मिली कि म्हात्रे परिवार ने उनके आसपास सही माहौल बनाया। उन्होंने मुंबई में क्रिकेट सपनों को पूरा करने के साथ आने वाले दबाव को दूर किया, और शिक्षा के साथ निरंतर संघर्ष को थोपा नहीं।

"हमने एक ऐसा माहौल बनाया जहां वह आनंद लेने वाला था। जब वह शून्य पर आउट हो जाते, तो हम कहते: आज हमने एक 0 बनाया है, अगली बार हमें बस इसके आगे एक अंक लगाना है। और इसीलिए वह असफलताओं को गंभीरता से नहीं लेते। भले ही वह बड़ा स्कोर कर लें, हमने दिवाली की तरह जश्न नहीं मनाया। जिस तरह हम चुप नहीं रहते जब उन्हें शून्य मिलता है, उसी तरह हम बड़े स्कोर का भी बड़ा हंगामा नहीं करते।"

इस दृष्टिकोण को बाहरी सराहना भी मिली। दिलीप वेंगसरकर ने एक बार योगेश को अलग ले जाकर कहा कि वह अपनी अकादमी में छह साल के आयुष से कितने प्रभावित हैं। लेकिन जल्द ही, आयुष को वहां जाना बंद करना पड़ा क्योंकि उनके दादा की सेहत ने रोजाना मैदान की यात्रा को असंभव बना दिया। ऐसा लगने लगा कि क्रिकेट बंद हो सकता है। तभी योगेश के भाई ने हस्तक्षेप किया, उन्हें बांद्रा में एमआईजी अकादमी ले जाने लगे और दिनचर्या को जीवित रखा। योगेश ने एमआईजी के कोच प्रशांत शेट्टी को आयुष की बल्लेबाजी के वीडियो भेजे, स्विच करने की अनुमति मिलने से पहले।

एक बार जब आयुष ने छठी कक्षा पार कर ली और फिर भी क्रिकेट से अलग नहीं हुए, तो पढ़ाई पृष्ठभूमि में रह गई। मुंबई की विरासत में बल्लेबाजी के प्रति जुनूनी एक छोटा, दुबला-पतला बच्चा होना आम बात है, लेकिन फिर भी यह केवल इतनी दूर तक जाने का जोखिम लेकर आता है। टैलेंट वास्तविक हो सकता है और फिर भी इस शहर की भारी ट्रैफिक में फंस सकता है। लेकिन मुंबई में मजबूत क्रिकेट इकोसिस्टम ने योगेश में उम्मीद भरी। अगर आप अच्छे हैं, तो सिस्टम में लोगों को बताने का एक तरीका था।

एक साल बाद, आयुष मातुंगा जिमखाना में एक मैच खेल रहे थे। उनकी क्लब टीम 60/6 पर थी जब वह क्रीज पर आए और एक ताबड़तोड़ शतक के साथ मैच का रुख पलट दिया।

"उस दिन 12 साल की उम्र में उन्होंने जैसे बल्लेबाजी की… जिस तरह से वह आगे बढ़े और मारा… मैंने सोचा, क्या टैलेंट है," सचिन कोली याद करते हैं। संयोग से, कुछ दिनों बाद योगेश ने कोली से दादर में आईईएस वीएन सुले स्कूल में आयुष को अपने संरक्षण में लेने के लिए कहा। कोली को मनाने की जरूरत नहीं पड़ी। उन्होंने हां कहने के लिए पहले ही काफी देख लिया था।

आयुष मुंबई की आयु-वर्ग टीमों में बिना किसी रुकावट के शामिल हो गए, कभी-कभी समय से पहले ही। वह सिर्फ 11 साल के थे जब उन्होंने पहली बार अंडर-14 क्रिकेट खेला, और अंडर-16 खेलने से पहले ही अंडर-19 टीम में शामिल हो गए। लेकिन जैसे ही 10वीं कक्षा नजदीक आई, योगेश और उनकी पत्नी जगृति ने ध्यान आपस में बांट लिया। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि क्रिकेट के रास्ते में कुछ न आए और उनकी पत्नी ने उनकी शिक्षा संभाली।

योगेश ने अपने क्लब दौरों पर उनके साथ यात्रा करने के लिए 15 महीने का कार्यविरोध लिया। इससे मदद मिली कि उनके स्कूल (आईईएस वीएन सुले) ने उनकी उपलब्धता के आधार पर आंतरिक परीक्षा की तारीखें बदलकर सहयोग किया। आयुष 12 फरवरी, 2022 तक एक दौरे पर थे, जबकि 10वीं कक्षा की राज्य बोर्ड परीक्षाएं 3 मार्च