शफाली वर्मा का राइट-आर्म 'समथिंगनेस'

11वें ओवर की आखिरी गेंद पर, मेग लैनिंग ने स्नेह राणा के खिलाफ एक जोरदार स्वीप शॉट खेला। गेंद बल्ले के ऊपरी हिस्से से लगी, कीपर के सिर के ऊपर से गुजरी और फिर बाउंड्री की ओर लुढ़क गई। इससे पहले के कुछ ओवरों में हर्लीन देओल ने भी स्पिनर्स के खिलाफ इसी शॉट का सफलतापूर्वक इस्तेमाल करके अपनी स्कोरिंग रेट बढ़ाई थी।

लैनिंग ने अगले ओवर में नंदिनी शर्मा के खिलाफ तीन और चौके जड़कर अपना अर्धशतक पूरा किया और टीम को 12 ओवर में 2 विकेट पर 112 रन तक पहुंचाने में मदद की। इस सीज़न में पहली बार, यूपी वॉरियर्स ने खुद को ऐसी स्थिति में स्थापित किया था जहां वे पीछे से दबाव में नहीं थे।

स्कोरिंग रेट बढ़ने और मोमेंटम दिल्ली कैपिटल्स से खिसकते देख जेमिमा रॉड्रिग्स ने गेंद शफाली वर्मा को सौंपी – राइट-आर्म 'समथिंगनेस' की कुशल ऑपरेटर।

उस समय तक, लैनिंग ने अपनी गति पकड़ ली थी और अर्धशतक बना लिया था, लेकिन यह उनकी विशिष्ट प्रभुत्व वाली पारी नहीं थी। उन्हें सामान्य आवृत्ति से गैप नहीं मिल रहे थे, न ही वे गेंद को उस तरह टाइम कर पा रही थीं जैसे वे अपने बेहतरीन फॉर्म में करती हैं।

शफाली के खिलाफ, लैनिंग ने पहले चार्ज देने का प्रयास किया लेकिन एक सीम-अप डिलीवरी से आश्चर्यचकित रह गईं। फिर, एक ड्राइव में देरी से आगे बढ़ते हुए उन्होंने गेंद को कवर पॉइंट पर मिस्टाइम किया। अगली गेंद पर, एक और डिलीवरी एक्स्ट्रा कवर फील्डर तक पहुंची।

शफाली के एक ओवर के ब्लॉक को नज़रअंदाज करना आसान था, लेकिन यहीं से यूपीवी का पतन शुरू हुआ। हर्लीन ने श्री चरणी पर प्रभुत्व जारी रखा, लेकिन शफाली ने अपने दूसरे ओवर में गति का चतुराई से मिश्रण करके चार डॉट गेंदें फेंकी।

एक छोर से रन सूखने के कारण, लैनिंग को नंदिनी के खिलाफ बड़ा शॉट खेलने के लिए मजबूर होना पड़ा। एक क्रॉस-सीमर पर हेव शॉट डीप स्क्वायर लेग फील्डर के हाथों में चला गया। शफाली के पार्ट-टाइम स्पिन ने यूपीवी की बल्लेबाजी में दबाव बनाना शुरू कर दिया था।

वह अपने तीसरे ओवर के लिए फिर लौटीं। कुछ गेंदों को तेज गति से फेंका, कुछ को लूप किया, बल्लेबाजों को उनकी चाल से संतुलन खोने पर मजबूर किया, और एक और किफायती ओवर डालते हुए केवल तीन रन दिए।

शफाली की बात करें तो वह ऑफब्रेक और लेगब्रेक दोनों गेंदें डाल सकती हैं। गेंदबाजी क्रीज की ओर आलसी दौड़ और हाथ का घुमाव होने के बावजूद, गेंद के उनके हाथ से निकलने के तरीके में एक अप्रत्याशितता का भाव है। उनकी लाइनों के साथ चतुराई से काम करते हुए, उन्होंने अपनी देरी से रिलीज का फायदा उठाया। वह बल्लेबाजों को कमरा देने से बचाती हुई, ज्यादातर स्टंप-टू-स्टंप लाइन पर गेंदबाजी करती रहीं और बल्लेबाजों की किसी भी शुरुआती गतिविधि पर सतर्क रहीं।

तब तक, वह यूपीवी की पारी से गति निकालने में कामयाब रही थीं, जिससे हेड कोच अभिषेक नायर ने हर्लीन देओल (36 गेंदों में 47 रन) को रिटायर्ड आउट करने का फैसला किया। क्लोए ट्रायन तीसरी गेंद पर आउट हो गईं।

शफाली के स्पेल ने लगभग उस शाम मैरिज़ैन कप्प की शानदार गेंदबाजी से ध्यान हटा दिया। कप्प ने अपने चार ओवरों में 14 डॉट गेंदों सहित 16 रन देकर 2 विकेट लिए।

जबकि शफाली का स्पेल एक आश्चर्य के रूप में आया, और आखिरी गेंद तक चले मुकाबले में अंततः गेम-चेंजिंग साबित हुआ, डीसी कप्तान जेमिमा रॉड्रिग्स ने स्वीकार किया कि वह पूरी तरह से हैरान नहीं थीं।

रॉड्रिग्स ने कहा, "मुझे नहीं लगता कि वह मेरा आखिरी विकल्प थीं क्योंकि उन्होंने पिछले मैच में जिस तरह से गेंदबाजी की थी। मैंने भी उन्हें देखा है, वह अपनी गेंदबाजी को लेकर बहुत आत्मविश्वासी हैं। कभी भी आप उन्हें नींद से जगाएं, वह कहेंगी, मैं जाकर आपके लिए गेंदबाजी करूंगी। इतना आत्मविश्वास होने से कप्तान को अपने गेंदबाज पर बहुत अधिक भरोसा मिलता है। वह अद्भुत थीं।"

शफाली ने भी अपनी गेंदबाजी में मौजूद आत्मविश्वास के बारे में बात की। उन्होंने दावा किया, "मुझे अपनी गेंदबाजी पर बहुत विश्वास है। यहां तक कि अपने घरेलू दिनों से भी, मैं अपनी गेंदबाजी को लेकर आत्मविश्वासी थी। जब आप वर्ल्ड कप फाइनल में महत्वपूर्ण विकेट लेते हैं, तो सभी को आप पर विश्वास होता है। मैं उन्हें डॉट गेंदें खेलने के लिए मजबूर करने और सिर्फ सिंगल देने की कोशिश कर रही थी। मैं स्टंप-टू-स्टंप गेंदबाजी करके बाउंड्री काटने की कोशिश कर रही थी। मैं एक हार्ड-हिटर हूं इसलिए मुझे पता है कि कहां गेंदबाजी करनी है।"

यह एक दुर्लभ दिन था जब बल्लेबाज शफाली 11 से अधिक ओवर क्रीज पर रहने के बावजूद बड़े शॉट नहीं लगा पाईं। पिच थोड़ी धीमी थी और टर्न ले रही थी। बड़े शॉट्स के कई प्रयासों के परिणामस्वरूप केवल सिंगल और डॉट ही मिले। मेग लैनिंग ने लेग साइड पर केवल चार फील्डर रखकर शफाली के लिए फील्ड खुला रखा, ताकि वह एस. आशा के टर्न के खिलाफ शॉट खेलने के लिए प्रलोभन में आ जाएं। उन्होंने उस प्रलोभन को नियंत्रित किया, और 32 गेंदों के अपने प्रवास में एक भी छक्का नहीं लगाया। लेकिन नवाचार करने के प्रयास में, एक रिवर्स स्वीप खेलते हुए असामान्य तरीके से आउट हो गईं।

उनके स्पेल के विपरीत, उनकी पारी का मूल्य – जबकि महत्वपूर्ण था – मैच के संदर्भ में समझना मुश्किल होगा।

यह शफाली के लिए गेंदबाजी के साथ प्रभाव डालने का एक दुर्लभ अवसर था। लेकिन यह और भी दुर्लभ था कि शफाली ने अपनी बल्लेबाजी के बिना ही सुर्खियां बटोरीं। बुधवार की यह घटना क्रिकेट की याद दिलाती है – कि हमेशा पॉलिश्ड स्किल ही चमकती और आनंद नहीं देती। कभी-कभी, 'समथिंगनेस' का जादू चमक उठता है।