नंदनी शर्मा: एक प्रेशर बॉलर की कहानी

नंदनी शर्मा, वर्तमान महिला प्रीमियर लीग की शानदार डेब्यू खिलाड़ी, मुश्किल सवालों से बचना पसंद करती हैं। लेकिन वह मुश्किल मैच स्थितियों में खूब खिल उठती हैं, जहाँ उनकी मजाक करने की आदत गंभीर गेमटाइम मोड में बदल जाती है।

नंदनी ने 8 साल की उम्र में क्रिकेट खेलना शुरू किया, अपने 11 वर्षीय भाई आकाश की देखा-देखी, जो चंडीगढ़ के सेक्टर 26 में स्थित कोचिंग सेंटर में व्हाइट्स पहनकर किट लेकर जाया करते थे। वह सड़क पर उनके दोस्तों के साथ मनोरंजन के लिए खेलने लगीं। 2010 के दशक के अंत में लड़कों के एक समूह में अकेली लड़की होने के कारण, कुछ पड़ोसियों की अनचाही सलाह थी कि लड़की को इस खेल से दूर रखा जाए। लेकिन नंदनी की बड़ी प्रेरणा थी कि वह अपने भाई के साथ – क्रिकेट व्हाइट्स में – कोचिंग अकादमी जाने लायक साबित हों।

उनके ज़ोर देने पर, उनके माता-पिता ने उन्हें औपचारिक कोचिंग के लिए भेजना स्वीकार किया, लेकिन एलआईसी क्लब के कोच, इतनी छोटी लड़की को बड़े लड़कों के साथ कैसे शामिल करें, इसके बारे में अनिश्चित, उन्हें बिना किसी गंभीर क्रिकेट प्रैक्टिस के स्वतंत्र घूमने देते रहे। मौके न मिलने से निराश होकर, उन्होंने छह महीने के भीतर ही क्लब छोड़ दिया।

लेकिन कुछ ही महीनों बाद, उसी मैदान पर क्रिकेट फिर से शुरू हुआ, सेक्रेड हार्ट सीनियर सेकेंडरी स्कूल के साथ जिसकी एक लड़कियों की क्रिकेट टीम थी। जल्द ही उन्हें एक खुले लड़कियों टूर्नामेंट में अपने स्कूल का एलआईसी क्लब से सामना होने पर खुद को क्रिकेटर साबित करने का पहला मौका मिला।

नंदनी ने एलआईसी क्लब की बहुत बड़ी लड़कियों को गेंदबाजी करते हुए तीन विकेट लिए, और अपनी टीम की जीत में बड़ी भूमिका निभाई। यह उनके कौशल की पहली पुष्टि थी, लेकिन जल्द ही डर और शर्मिंदगी ने घेर लिया – वह कोच का सामना कैसे करेगी जब वह क्रिकेटर के रूप में अपने भविष्य को आगे बढ़ाने के लिए एलआईसी क्लब लौटेगी?

उस शाम उनकी हिचकिचाहट से चिढ़कर, उनकी एक सहेली ने उन्हें कोच की ओर धकेल दिया, जो अब क्रिकेट के लिए तैयार नंदनी को प्रशिक्षित करने को खुश थे। क्लिनिक में प्रशिक्षण 2018 में उसके बंद होने तक जारी रहा।

उस दौरान, उनके करियर में तेजी से प्रगति हुई। वह तेज उछाल पैदा कर सकती थीं, बाउंसर का उपयोग सीख चुकी थीं, और उनके भाई और पिता ने उन्हें आउटस्विंगर गेंदबाजी सिखाई थी। इससे उन्हें पंजाब की आयु-वर्ग टीमों में जगह मिली, और यहाँ तक कि 2017/18 सीजन में 15 साल की उम्र में बेंगलुरु स्थित नेशनल क्रिकेट अकादमी में एक राष्ट्रव्यापी कैंप में चयन भी हुआ। यहीं पर उन्होंने अपने कुछ साथियों को राष्ट्रीय टीम में प्रगति करते देखा, और इसने उनमें उनके साथ खेलने की इच्छा और विश्वास जगाया।

एक ऐसे परिवार में पली-बढ़ी जहाँ अधिक क्रिकेट आकांक्षी थे, नंदनी की महत्वाकांक्षाएँ उनके पिता और बड़े भाई के साथ मेल खाती थीं, जिन दोनों ने जिला स्तर की क्रिकेट खेली थी। परिवार की वित्तीय जिम्मेदारियों को निभाने के लिए उन्हें एक समय के बाद खेल छोड़ना पड़ा। उनके पिता, श्याम सुंदर शर्मा, एक छोटा व्यवसाय चलाते थे। हालाँकि, परिवार के एकमात्र कमाने वाले सदस्य के रूप में, पाँच बच्चों के खर्चों को संभालने के कारण, कई बार वित्तीय चुनौतियाँ आईं।

"हमने नंदनी को कभी वित्तीय चुनौतियों का तनाव महसूस नहीं होने दिया," आकाश ने क्रिकबज को बताया। "हम चाहते थे कि वह एक क्रिकेटर के रूप में बढ़ती रहे, क्योंकि उसे खेल खेलने में मजा आता था। उसे पेशेवर क्रिकेटर बनने की दिशा में काम करने देने का परिवार का सामूहिक निर्णय था। हमने उससे कहा कि वह बस खेलती रहे और किसी और चीज़ की चिंता न करे। अगर वित्तीय चुनौतियाँ आती हैं, तो हम उन्हें संभाल लेंगे।"

डब्ल्यूपीएल में केवल तीन मैच खेलकर, उन्होंने दबाव वाली स्थितियों को संभालने की अपनी क्षमता दिखाई है। डेथ ओवरों में रनों के प्रवाह को नियंत्रित रखना, और महत्वपूर्ण मोड़ पर सेट अंतरराष्ट्रीय बल्लेबाजों को आउट करना भी। लेकिन चूंकि उन्होंने 24 साल की उम्र में डब्ल्यूपीएल में डेब्यू किया है, नंदनी का क्रिकेटर के रूप में विकास – खासकर खेल में शुरुआती दाखिले को देखते हुए – अपेक्षाकृत धीमा रहा है।

महामारी के बाद चंडीगढ़ में सुखविंदर बावा की कोचिंग अकादमी में शामिल होने के बाद उनके करियर में एक बड़ी प्रगति हुई। लड़कों के साथ खेलने के कारण – जो तेज गति से गेंदबाजी करते थे और नंदनी की गेंदों पर हिट करने के लिए अधिक समय रखते थे – उन्हें अपने कौशल में सुधार करने के लिए मजबूर होना पड़ा। अपने भाई और पिता की मदद से, उन्होंने धीमी गेंदों की एक विस्तृत श्रृंखला विकसित की।

हालाँकि यह बावा के तहत एक छोटा सा प्रवास था, लेकिन यह उनकी कोचिंग क्लिनिक पर ही था कि उन्हें अपनी गति बढ़ाने के साथ-साथ उन धीमी गेंदों के वेरिएशन विकसित करने के लिए प्रेरित किया गया, जिन्हें उन्होंने अपने डेब्यू डब्ल्यूपीएल सीजन में बड़े प्रभाव के साथ प्रदर्शित किया है। उनकी गेंदबाजी में और भी बहुत कुछ है – तेज उछाल, 110 किमी प्रति घंटे से अधिक की गति रिकॉर्ड करने की क्षमता और नई गेंद को दोनों तरफ स्विंग कराना।

पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने चंडीगढ़ महिला सीनियर टीम, जोनल एकदिवसीय और बहुदिवसीय टूर्नामेंटों में नॉर्थ जोन और यहाँ तक कि इंडिया बी के लिए भी खेला है। भारतीय टीम में पहुँचने की उनकी इच्छा कभी और अधिक नज़दीक लगी जब उन्हें कुछ साल पहले नेशनल क्रिकेट अकादमी कैंप में यू-23 इमर्जिंग नेशनल कैंप में चुना गया, जहाँ उन्होंने ट्रॉय कूली के तहत प्रशिक्षण लिया और अपने इनस्विंगर में सुधार किया।

दिल्ली कैपिटल्स की कप्तान जेमिमा रॉड्रिग्स ने नंदनी को 'सीजन की पिक' करार दिया था। यह बताते हुए कि उन्हें क्या खास बनाता है, उन्होंने पेसर के 'चैलेंज-रेडी' गुण पर जोर दिया। "वह कप्तान की खुशी हैं," रॉड्रिग्स ने स्वीकार किया था। "आप उनसे जो भी करने को कहें, वह उसे करने में इतनी सटीक हैं। उनका जो माइंडसेट है, वह उसे लेने के लिए तैयार रहती हैं। यही बात उन्हें खास बनाती है।"

जबकि नंदनी का परिवार खुश है कि वह डब्ल्यूपीएल में पहुँची हैं और अपने कौशल से चमक रही हैं, आकाश स्वीकार करते हैं कि यह बड़ा अवसर उनके करियर में थोड़ा देर से आया है। इस देरी का अधिकांश कारण बार-बार होने वाली चोटें रही हैं, जो एक फास्ट बॉलर के जीवन का अभिन्न अंग हैं।

गुजरात जायंट्स के खिलाफ फाइव-फर लेने के दिन नंदनी ने भारत में आकांक्षी फास्ट गेंदबाजों को एक रहस्यमय संदेश दिया था। "जीवन में कभी हार न मानें," नंदनी ने कहा था। "ऐसे समय आएंगे जब लगेगा कि सब कुछ बुरा चल रहा है। ऐसे समय भी आएंगे जब आप फास्ट बॉलिंग छोड़ना चाहेंगे। ऐसे समय आएंगे जब आपको चोट लगेगी। आपको इन सभी पलों से लड़कर वापस आना होगा। बस कभी हार न मानें।"

जबकि आकाश एक बड़ा मुकाम हासिल करने की चाह रखने वाले आकांक्षी क्रिकेटर के तनाव को समझते हैं, उन्हें नहीं पता कि वह अपने बयान से अपने जीवन के किस पल की ओर इशारा कर रही थीं, किन भावनाओं को उन्होंने इन सभी वर्षों परिवार के बाकी सदस्यों से दबा रखा था, या किन मोड़ों पर वह हतोत्साहित महसूस करती थीं। यह चोटें हो सकती हैं या भविष्य की अनिश्चितताएं। वह कुछ अनुमान लगाते हैं, इससे पहले कि दोहराते हैं "मुझे नहीं पता, उसने उस समय हमें यह दिखाया नहीं था।"

उनके लिए, वह हमेशा से एक ही तस्वीर पेश करती रही हैं – "परिवार की सबसे शरारती बच्ची की, जो हर मौके पर मजाक करना चाहती है।"