जब प्रयोग बन गया बयान

पावरप्ले पूरा होने से पहले ही, आरसीबी के शीर्ष चार बल्लेबाज डगआउट लौट चुके थे। रिचा घोष की हिटिंग को बाद में उतारने की कोशिश ज्यादा देर तक काम नहीं आई। उन्हें छठे नंबर पर आना पड़ा, जब फील्ड प्रतिबंध के तीन गेंदें बाकी थीं। आरसीबी के बल्लेबाजी के साहसिक प्रयोग की असली परीक्षा अब शुरू हो रही थी। राधा यादव, पांचवें नंबर पर, रिचा का साथ देने मैदान में उतरीं।

पहले मैच में, नादीन डी क्लर्क के शानदार प्रदर्शन ने आरसीबी को 155 रन के पीछा में हार से बचा लिया था। दूसरे मैच में, ग्रेस हैरिस के शुरुआती हमले ने उनके मध्यक्रम के प्रयोग को परखने का मौका ही नहीं दिया। लेकिन शुक्रवार को, कोई रास्ता नहीं बचा था। 43/4 के स्कोर पर, वह रहस्योद्घाटन होना था जो केवल आरसीबी टीम प्रबंधन जानता था – कि राधा यादव महिला प्रीमियर लीग जैसे बड़े मंच के लिए एक योग्य नंबर 5 बल्लेबाज हैं।

एक ऐसी खिलाड़ी जिसने इस टूर्नामेंट से पहले 50 अंतरराष्ट्रीय और डब्ल्यूपीएल मैचों में से 39 में आठवें नंबर या उससे नीचे बल्लेबाजी की थी, राधा पर पांचवें नंबर पर चोटिल पूजा वस्त्रकार की अनुपस्थिति में बड़ी जिम्मेदारी थी। बड़ौदा के लिए लगभग एक दशक से मध्यक्रम की भूमिका निभाते हुए, राधा ने हमेशा अपनी बल्लेबाजी क्षमता को महत्व दिया है। इस सीजन, उनके लिए खुले मैच के परिदृश्य में इसे आजमाने और टीम प्रबंधन के विश्वास को सही साबित करने का समय था।

पहली गेंद, जो रेणुका सिंह ने पूरी लंबाई पर डाली, आत्मविश्वास से मिड ऑफ की ओर चलाई गई। अगली मिड ऑन की ओर। और फिर, एक कवर की ओर पंच। इन तीनों शॉट्स से कोई रन नहीं बना, लेकिन तेजी से विकेट गिरते देख उन्हें संतुलन बहाल करना था और अपनी आक्रामक प्रवृत्ति पर नियंत्रण रखना था। उन्होंने पुल शॉट खेले, पैड से कुछ फ्लिक किए, और ड्राइवों में सहज रहीं।

10 गेंदों तक, उन्होंने संयम बरता, केवल तीन रन बनाए। और फिर, जॉर्जिया वेयरहैम के खिलाफ, उन्होंने पॉइंट के पार एक शॉट लगाया, और उसके बाद एक लूपी डिलीवरी को सीधे ट्रैक के ऊपर छक्के के लिए भेज दिया।

जब रिचा मैदान में समय बिताने की कोशिश कर रही थीं, राधा आगे बढ़ने लगीं। भले ही चौके-छक्के आने लगे, लेकिन उन्होंने जोखिम भरे प्रयोग नहीं किए। स्पिनर्स और पेसर्स लगातार चौड़ाई देते रहे, जिससे उन्हें अपनी लंबी बाजू आजाद करने और ऑफ साइड में खेलने का मौका मिला।

गुजरात जायंट्स के हेड कोच माइकल क्लिंगर ने माना कि चौड़ी गेंदबाजी की रणनीति गलत साबित हुई – चाहे वह जानबूझकर हो या नहीं। रेणुका सिंह ने भी ऐसी ही रणनीति अपनाई, तब भी जब पुरानी गेंद के साथ स्विंग नगण्य हो चुकी थी।

इसके अलावा, राजेश्वरी गायकवाड़ और तनुजा कंवर की लेफ्ट-आर्म स्पिन की जोड़ी के रूप में दो और विकल्प होने के बावजूद, गार्डनर ने साझेदारी तोड़ने के लिए केवल पांच गेंदबाजों का इस्तेमाल किया, जिनमें से किसी ने भी कोई खास परेशानी नहीं पैदा की। राधा बिना अधिक जोर लगाए स्वतंत्र रूप से रन बनाती रहीं। अपनी पारी के शुरुआती हिस्से में, उन्होंने हवा में शॉट नहीं खेले और जमीन पर ड्राइव और फ्लिक करते हुए गैप ढूंढने पर भरोसा किया।

यहां तक कि जब चौके-छक्के कम हुए, तब भी वह डॉट गेंदों को बर्बाद किए बिना स्ट्राइक रोटेट कर सकीं। जैसे-जैसे साझेदारी फली-फूली, रिचा भी दूसरे छोर से रफ्तार पकड़ने लगीं, जबकि राधा फील्ड से खेलने लगीं।

"हम जानते थे कि वह एक अच्छी खिलाड़ी हैं," क्लिंगर ने स्वीकार किया। "पावरप्ले के बाद, हम गेंद के साथ अपनी लाइन सही नहीं रख पाए। एक बार गेंद ने स्विंग करना बंद कर दिया, तो हम स्टंप्स को खेल में नहीं रख पाए और चौड़ाई देकर कई फ्री-फोर दे दिए। यह कुछ ऐसा है जिसे हमें सुधारना होगा।"

ऑफ स्टंप के बाहर चौड़ी गेंदबाजी का प्रयोग काम नहीं आया, तो उन्होंने लेग साइड पर गेंदें डालनी शुरू कीं, जिसके जवाब में राधा ने खुद को रूम देकर ऑफ साइड के खाली क्षेत्रों की ओर गेंद पहुंचाई। उन्होंने अंदर शफल करके कीपर के पास से भी गेंद रन के लिए खेली।

जैसे-जैसे उनकी पारी आगे बढ़ी, राधा ने सहजता से गियर बदले, और इस सीजन में अर्धशतक लगाने वाली तीसरी भारतीय बल्लेबाज बनने के रास्ते में, उन्होंने टेम्पो की पूरी रेंज दिखाई: जरूरत पड़ने पर सतर्कता से विकेट की रक्षा, मध्य ओवरों में स्ट्राइक रोटेशन और नियमित चौके, और 35 रन पार करने के बाद तेजी। उन्होंने फील्ड सेटिंग का मुकाबला करने के लिए क्रीज की चौड़ाई का अच्छा उपयोग किया, और बदले में, गेंदबाजों की योजनाओं को विफल किया।

उन्होंने ड्राइव, कट, पुल और यहां तक कि नंबर 5 बल्लेबाज की स्वाभाविक सहजता के साथ सीधे भी शॉट खेले। उन्हें किस्मत का साथ भी मिला, मैदान के बेहतर फील्डरों – एश गार्डनर और भारती फुलमाली – ने उन्हें दो बार ड्रॉप किया। फिर भी, यह उनकी बल्लेबाजी के शानदार प्रदर्शन से कुछ कम नहीं कर पाया।

"पहली गेंद जो मैंने खेली, मैंने मिडल किया," राधा ने समझाया। "फिर मुझे पता चला कि मैंने पहले राज्य और इंडिया ए के लिए ऐसा किया है। तो मुझे वह आत्मविश्वास था। लेकिन इस मंच पर पहली बार ऐसा करने से मुझे बहुत खुशी मिलती है। [जब मैं रिचा के साथ बल्लेबाजी कर रही थी] उसने मुझसे कहा 'शांत रहो, देखो विपक्ष क्या कर रहा है, डॉट बॉल आएंगी, चिंता मत करो। हमारे पास शॉट्स हैं, हम बाद में फायदा उठा सकते हैं'।

"रिचा के साथ मेरी बातचीत बहुत महत्वपूर्ण थी। चार विकेट गिरने के बाद बल्लेबाजी करना आसान स्थिति नहीं थी। रिचा ने जिस तरह से मुझसे बात की, मैं उसका पूरा श्रेय दूंगी। मुझे पता है कि मेरे पास शॉट्स, गेम, टेम्परामेंट सब कुछ है लेकिन रिचा ने जिस तरह से आत्मविश्वास दिया, वह बहुत महत्वपूर्ण था।"

राधा ने रिचा के साथ केवल 66 गेंदों में 105 रनों की साझेदारी की, जिसके बाद नादीन डी क्लर्क के छोटे धमाके ने आरसीबी की 32 रनों की जीत की नींव रखी।

आरसीबी के बल्टिंग ऑर्डर में राधा को इतना ऊपर खेलने के कारण के बारे में बताते हुए, कप्तान स्मृति मंधाना ने कहा, "वह हमेशा राज्य टीम के लिए वह भूमिका निभाती रही हैं, और उन्होंने हमेशा अच्छा प्रदर्शन किया है, यहां तक कि जब इंडिया ए ने ऑस्ट्रेलिया का दौरा किया था। हम जानते थे कि वह हमेशा उस नंबर पर बल्लेबाजी करती हैं, और हम हमेशा उन्हें फिनिशर के रूप में देखते हैं।

"जब हमने पहले चार-पांच मैचों के लिए पूजा को खो दिया, जहां हमने नीलामी से पहले उनके बारे में सोचा था, सबसे आसान स्वैप राधा थी क्योंकि उन्होंने राज्य टीम के लिए ऐसा किया है। डब्ल्यूपीएल एक भारतीय लीग है, और अगर कोई राज्य क्रिकेट में उस क्रम में बल्लेबाजी करता है, तो आपको उन पर भरोसा करना चाहिए।"

राधा के साथ प्रयोग अब शायद एक 'प्रयोग' नहीं लगता, लेकिन टीम का असंतुलित संतुलन अभी भी स्पष्ट है। आरसीबी का शीर्ष क्रम में कुछ मजबूती (जब हर मैच में आठ में से केवल छह गेंदबाजी विकल्पों का उपयोग किया जा रहा है) की कीमत पर पावरप्ले में लिंसी स्मिथ की लेफ्ट-आर्म स्पिन से चिपके रहने का फैसला अभी भी एक रहस्य है।

स्मिथ अभी तक ज्यादा प्रभाव नहीं बना पाई हैं। लेकिन शायद राधा की बल्लेबाजी की तरह, आरसीबी टीम प्रबंधन को अंग्रेजी स्पिनर पर भी कुछ भरोसा है। भविष्य में यह फायदेमंद साबित होता है या नहीं, तीन मैचों में तीन जीत – और टेबल में शीर्ष स्थान – अभी के लिए उनकी योजना और क्रियान्वयन को मान्य करने के लिए पर्याप्त है।

आखिरकार, जब स्पॉटलाइट, अवसर और दबाव एक साथ आए, तो राधा यादव आरसीबी के सक्षम नंबर 5 के रूप में खुद को पेश करने के लिए तैयार थीं।