नितीश सुदिनी: अमेरिकी क्रिकेट का अगला पोस्टर बॉय

छह फीट लंबे, चौड़े कंधों वाले और आधुनिक अंदाज़ वाले नितीश सुदिनी क्रीज़ पर एक अलग ही छाप छोड़ते हैं। कानों में चमकती दो बालियाँ, घुंघराले बालों वाला हेयरस्टाइल और हर कदम पर उछलता आत्मविश्वास—अटलांटा के इस 18 वर्षीय युवा के बल्लेबाज़ी में भी वही स्वाभाविक जोश झलकता है। रविवार को न्यूज़ीलैंड यू-19 के खिलाफ अर्धशतक पूरा करते ही सुदिनी ने जोश में आकर 'पुष्पा' सेलिब्रेशन किया। लेकिन एक घंटे बाद, जब शतक पूरा हुआ, तो वह खुद ही बन गया। उन्होंने हवा में छलांग लगाई, छाती पीटी, और कैमरों के लिए एक हाथ से लिखा संदेश दिखाया: "यूएसए, यह आपके लिए है।" आईसीसी टूर्नामेंट में अमेरिका की ओर से पहला शतक जड़कर उन्होंने इतिहास रच दिया।

"सच कहूँ, तो यह एक बड़ी राहत थी," सुदिनी ने कहा। "यह एक खास पल था, खासकर अपने माता-पिता को गर्व महसूस कराना, जिन्होंने मेरे लिए इतनी मेहनत की। उन्हें देखकर खुशी हुई। बस यही चाहता था मैं।" कैमरों के लिए संदेश के बारे में उन्होंने कहा, "यह पूरे अमेरिकी क्रिकेट समुदाय के लिए था। वह शतक उन सबके लिए था, जिन्होंने मेरा साथ दिया।"

सुदिनी का यह शतक वनडे बल्लेबाज़ी का एक उत्कृष्ट उदाहरण था। टीम 40 रन पर 5 विकेट खो चुकी थी, लेकिन आमतौर पर आक्रामक रहने वाले इस बल्लेबाज़ ने धैर्य दिखाया। उन्होंने दबाव सहा, टीम को स्थिर किया, और फिर अपना खेल दिखाया। सीधे ड्राइव के साथ-साथ, उनकी हैदराबादी पहचान भी झलकी—ऑफ साइड की गेंद को मिड-ऑन की ओर सुंदर फ्लिक करना दिन का सबसे बेहतरीन शॉट रहा।

अपनी पारी के दौरान, सुदिनी ने उम्र से कहीं अधिक संयम दिखाया। नब्बे रन पार करने के बाद भी उन्होंने व्यक्तिगत मील का पत्थर धीरे-धीरे पूरा करने के बजाय टीम की ज़रूरत को प्राथमिकता दी। 93 गेंदों पर 99 रन बनाकर उन्होंने एक सीधे छक्के से शतक के करीब पहुँचने का रास्ता चुना—एक ऐसा फैसला जो चरित्र की दृढ़ता दिखाता है।

133 गेंदों में बनाए 117 रनों की यह पारी उनकी जिजीविषा को दर्शाती है। लेकिन सुदिनी की पहचान सिर्फ़ धैर्य से नहीं, बल्कि उनकी बेबाकी से भी है। पूर्व अंडर-21 कप्तान आखिल पोसा को एक टूर्नामेंट की याद है, जब टीम ने रुशील उगरकर को सावधानी से खेलने का संदेश भेजा था। सुदिनी का जवाब था, "चुप रहो, यह गेंद खेलने लायक है। मैं इसे मारूँगा।" और फिर उन्होंने उगरकर पर कई जबरदस्त छक्के जड़े—जो आज अमेरिका के लिए खेलते हैं और एमआई न्यूयॉर्क के स्टार गेंदबाज़ हैं।

स्थानीय क्रिकेट में सुदिनी आसानी से छक्के लगाते हैं, खासकर स्पिनर्स के खिलाफ बैकफुट पर सीधे छक्के मारने की उनकी क्षमता उन्हें खास बनाती है। "यह सिर्फ़ हाथ-आँख का तालमेल है," वे इसे साधारण बताते हैं।

लेकिन इस सबके पीछे एक अटूट अनुशासन है। कॉलेज और क्रिकेट के बीच संतुलन बनाते हुए, वे सुबह 5:30 बजे उठकर प्रैक्टिस करते, और रात को देर तक पढ़ाई करते। सोशल मीडिया से दूरी बनाकर उन्होंने अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित रखा।

उनकी इस जज़्बे को उनकी आस्था से भी ताकत मिलती है। शिवभक्त सुदिनी अपने दाएँ हाथ पर 'ॐ' और त्रिशूल का टैटू गर्व से दिखाते हैं, साथ ही गीता का एक श्लोक: "फल की चिंता किए बिना, कर्म करते रहो।" पहली पीढ़ी के प्रवासी बच्चों में अक्सर आस्था को लेकर संकोच होता है, लेकिन सुदिनी खुद में पूरी तरह सहज हैं।

एमआई न्यूयॉर्क के साथ खेलना उनका सपना है। अपने आकर्षक व्यक्तित्व और दर्शकों को मंत्रमुग्ध करने वाले अंदाज़ के साथ, नितीश सुदिनी अमेरिकी क्रिकेट के अगले पोस्टर बॉय बनने की पूरी क्षमता रखते हैं।