वैभव सूर्यवंशी और पटना तक का लंबा सफर

जब भी पटना में सुखदेव नारायण इंटर-स्कूल टूर्नामेंट के लिए फॉर्म जारी होते, एक युवक सहरसा से लगभग 90 किलोमीटर साइकिल चलाकर सिर्फ फॉर्म लेने आता था। भारतीय क्रिकेट में ऐसा पहले भी देखा गया है, लेकिन बिहार में, जहां महत्वाकांक्षा अक्सर संसाधनों से आगे निकल जाती है, यह सफर, सीजन दर सीजन, लोगों के दिमाग में बस गया।

मनीष ओझा, एक रणजी ट्रॉफी क्रिकेटर से कोच बने, इस कहानी को केवल सुनते थे, जब तक एक दिन वह साइकिल चालक उनके दरवाजे पर नहीं आया। वह खुद के लिए नहीं आया था। वे दिन बहुत पीछे छूट चुके थे। वह अपने आठ साल के बेटे, वैभव सूर्यवंशी के लिए आया था।

तब तक, संजीव सूर्यवंशी की कुर्बानियां जगजाहिर हो चुकी थीं। बेटे की ट्रेनिंग के लिए कर्ज चढ़ गए थे और खेत बेच दिए गए थे। कम दिखाई देने वाली थी वो दिनचर्या जो सब कुछ संभाल रही थी। सुबह 4 बजे शुरू होने वाले दिन। पत्नी और बेटे के साथ सहरसा से पटना का सफर, पहले बस से और बाद में कार से, अक्सर तीन-चार लड़कों को साथ लेकर जो अकादमी की नेट्स में बारी-बारी से गेंदबाजी करते। टिफिन बॉक्स सिर्फ वैभव के लिए नहीं, बल्कि हर यात्री के लिए पैक किए जाते।

एक बार ओझा की अकादमी, जो तब अनिसाबाद में एक छोटी सी जगह में थी, पहुंचने के बाद संजीव पूरा दिन वहीं बैठ जाते। देखते। इंतज़ार करते। कम बोलते। अगर एक गेंदबाज थक जाता, तो दूसरा आ जाता। वैभव बल्लेबाजी करता रहता। 500 गेंदें। कभी-कभी ज्यादा।

यह दिनचर्या हर दूसरे दिन दोहराई जाती। जिन दिनों वे पटना नहीं जाते, वैभव सहरसा में घर की छत पर बल्लेबाजी करता। संजीव उन सुबहों में फोन करके अगले दिन आने को तैयार गेंदबाजों का इंतज़ाम करते रहते।

एक कोच के तौर पर, जिसे अभी अपना हुनर सीख रहे एक बच्चे की जिम्मेदारी सौंपी गई थी, ओझा शुरुआती महीनों में सतर्क थे। "बिल्कुल ही बच्चा था। अगर ज्यादा तेज डाल देते, लग सकता था," ओझा ने क्रिकबज से बातचीत में याद किया। इसलिए लंबे समय तक, वह अंडरआर्म फुल टॉस, हाथ से धीरे से फेंके गए सिंथेटिक बॉल पर ही टिके रहे। "उस उम्र में," उन्होंने कहा, "संभावना का आकलन करना बहुत मुश्किल होता है।"

फिर, एक दिन, कुछ बदल गया।

छह या आठ महीने की ट्रेनिंग के बाद, ओझा को याद है कि उन्होंने रोबो आर्म का इस्तेमाल करने का फैसला किया, ज्यादातर जिज्ञासा से। स्पीड लगभग 130-135 किलोमीटर प्रति घंटे रखी गई। तब तक, वैभव ने ज्यादातर एक पूर्वानुमेय चाप वाली गेंदों का सामना किया था। यह नहीं। "अचानक उसने स्पीड एडजस्ट कर ली," ओझा कहते हैं। "यह एक बड़ा आश्चर्य था, मेरे लिए भी," ओझा मानते हैं।

आश्चर्य और बारंबार होने लगे।

पटना के बाहरी इलाके सांपटचक में नई और बड़ी अकादमी के मैदान पर, ओझा ने वैभव को एक घिसी हुई पिच पर एक राज्य अंडर-19 खिलाड़ी के साथ बल्लेबाजी करते देखा। अंडर-19 खिलाड़ी संघर्ष कर रहा था, वैभव नहीं। "उस पिच पर, वह एक बार भी नहीं हरा," ओझा कहते हैं।

कुछ ही समय बाद, ओझा ने वैभव से एक प्रैक्टिस सेशन छोड़कर अकादमी में एक मैच खेलने को कहा। विपक्ष में ऐसे पेसर और स्पिनर थे जिन्होंने अंडर-19 और अंडर-23 राज्य क्रिकेट खेला था। वैभव ने तब तक जिला क्रिकेट भी नहीं खेला था। उसने 118 रन बनाए। ओझा को सटीक स्कोर और हर शॉट याद है। "छक्कों में से कोई भी 80-85 मीटर से कम नहीं था," वे कहते हैं।

ओझा ने यह पारी संजीव के बगल में बैठकर देखी। जब यह खत्म हुई, तो उन्होंने संजीव की तरफ मुड़कर कहा, "आपका बेटा बड़े क्रिकेट के लिए तैयार है।" यह वह पल था जब उनके संदेह दूर हो गए।

वैभव की प्रगति की रफ्तार ने ओझा को खुश किया लेकिन उन्हें बेचैन भी किया। प्रैक्टिस में, वैभव ने स्वतंत्र रूप से हिट किया, कभी-कभी बहुत ज्यादा स्वतंत्र रूप से। "संदेह होता था," ओझा कहते हैं। "प्रैक्टिस एक बात है, लेकिन मैच बिल्कुल अलग जानवर हैं। मैं चाहता था कि वैभव सीखे कि लंबी पारी कैसे खेली जाती है, सिर्फ चौके-छक्कों पर निर्भर हुए बिना कैसे टिका जाता है।"

इसलिए उन्होंने चीजें जटिल बनानी शुरू कर दीं।

सीमेंट की विकेट पर, ओझा सेशन से पहले पानी डाल देते, जिससे सिंथेटिक बॉल फिसलती और तेज आती। कई बार, दो पेसर नई गेंदों से गेंदबाजी करते। अन्य दिनों, रेत और छोटे कंकड़ बिखेर दिए जाते ताकि एक घिसी हुई पिच का अनुमान लगाया जा सके। ये आराम के लिए डिज़ाइन किए गए ड्रिल नहीं थे, बल्कि धैर्य सिखाने के लिए थे।

लेकिन वैभव हिट करता रहा।

शॉट बेतरतीब नहीं थे। वे सोचे-समझे थे, नियंत्रित थे। यहां तक कि जब ओझा ने उसे रोकने की कोशिश की, तो प्रतिक्रिया वही रही।

ऐसे ही एक सेशन के बाद, जो खासतौर पर उसे लंबी पारी खेलने के लिए डिज़ाइन किया गया था, ओझा ने आखिरकार ड्रिल रोक दी। उन्होंने वैभव से पूछा कि जब उसे रोका गया था तो भी वह हमला क्यों कर रहा है। "जिस बॉल को छक्का मार सकते हैं, सिंगल डबल क्यों लें?" वैभव ने कहा।

उस बिंदु के बाद, ओझा पीछे हट गए। "फिर मैंने उसे अपनी आक्रामकता नियंत्रित करने के लिए कहना बंद कर दिया।"

वैभव की यह प्रतिक्रिया उनके साथ रह गई। न सिर्फ इसलिए कि इसने उसकी स्पष्टता और आक्रामक मानसिकता का पता चला, बल्कि इसलिए भी कि वह कितनी कम बोलता था।

कोचिंग, ओझा कहते हैं, अक्सर लगातार हस्तक्षेप की मांग करती है। "बच्चों को रोकना-टोकना पड़ता है। डांटना पड़ता है, कभी-कभी कान भी खींचने पड़ते हैं लेकिन वैभव के साथ मुझे ऐसा कुछ नहीं करना पड़ा।"

बातचीत के बीच में, ओझा ने थोड़ी देर के लिए बात रोक दी। "साइड से चलो, प्रशांत, विकेट गीली है," उन्होंने अपने एक छात्र को निर्देश दिया, फिर बातचीत में लौट आए।

वैभव के साथ, ऐसे हस्तक्षेप शायद ही कभी जरूरी थे। "जो कुछ मैंने कहा, उसने पालन किया," ओझा कहते हैं। "एक बार समझा दो, काफी है।"

वैभव ज्यादा नहीं बोलता था, ज्यादा सवाल नहीं पूछता था और उसे आश्वासन की जरूरत नहीं थी। ओझा कहते हैं, लंबे समय तक अकादमी में लोगों ने शायद ही उसकी आवाज सुनी हो। सिवाय तब जब वह फील्डिंग या फिटनेस ड्रिल से बचने का रास्ता ढूंढ रहा होता।

"पेट में दर्द हो रहा है," वह कहता, ओझा हंसते हुए याद करते हैं। "मैं उसे थोड़ी बल्लेबाजी करने के लिए कहता और पेट दर्द गायब हो जाता।"

हालांकि, मैदान पर ऐसी कोई चालाकी नहीं थी। निर्देश चुपचाप दिए जाते और वहीं रहते। और जैसे-जैसे साल बीते और क्रिकेट ने उसकी तरफ से बोलना शुरू किया, वैभव ने भी धीरे-धीरे ऐसा करना शुरू कर दिया।

"आज हम उसकी आवाज समझने लगे हैं," ओझा कहते हैं।

वैभव के साथ काम पारंपरिक ही रहा। ओझा को स्पष्ट था कि वह क्या दे सकते हैं और क्या नहीं। "लोग मेरे पास आते हैं और कहते हैं कि वे चाहते हैं कि उनका बच्चा आईपीएल खेले। मैंने रणजी खेला है, मैं उन्हें बताता हूं कि मैं उन्हें सिर्फ उसके लिए ही ट्रेन कर सकता हूं।"

वैभव के साथ सेशन में यह स्पष्टता झलकती थी। ओझा ने बुनियादी बातों पर घंटों बिताए। कट, अपर कट, पुल के लिए ड्रिल। आगे बढ़कर ड्राइव करना। हेड पोजीशन। फुटवर्क। और फुटवर्क ताकि वह पूर्वानुमेय न बने।

"वह एबीसीडी के साथ आया था," ओझा कहते हैं। "अब शब्दों से व्याकरण कैसे बनाते हैं, वाक्य कैसे बनाते हैं, वो हमें उसे सिखाना था।"

मील के पत्थर आते गए। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ यूथ टेस्ट में डेब्यू पर शतक। चौदह साल की उम्र में आईपीएल का कॉन्ट्रैक्ट। पहली गेंद पर छक्का। फिर गुजरात टाइटन्स के खिलाफ 38 गेंदों में 101 रन।

आईपीएल शतक के बाद, एक राजस्थान रॉयल्स मीडिया मैनेजर ने वैभव से पूछा कि वह सबसे पहले किसे फोन करेगा।

"पापा को ही करूंगा," उसने फ्रेंचाइजी द्वारा साझा किए गए वीडियो में कहा, उसका लहजा ऐसा था जैसे जवाब इतना स्पष्ट था कि पूछने की जरूरत ही नहीं।

जब कॉल कनेक्ट हुई, तो उसकी आवाज नरम हो गई, स्वाभाविक रूप से उस जगह लौट गई जो अब उन स्टेडियमों के शोर से बहुत दूर थी जहां वह अब खेलता है। "पापा परनाम।"

प्रणाम नहीं, बल्कि परनाम। जैसे बिहार में कहा जाता है, स्वर को खींचकर,