क्या भारत के सामने फिर से संजू सैमसन की पहेली है?

जब भारतीय चयनकर्ताओं ने टी20 विश्व कप टीम चुनने बैठे, तो संजू सैमसन एक अहम सवाल का जवाब बन गए: अभिषेक शर्मा के साथ कौन खुलेगा – सैमसन या शुभमन गिल? चयन बहस कभी साधारण नहीं होती, खासकर जब दो रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण भूमिकाएं शामिल हों – ओपनर और विकेटकीपर। सैमसन ने वह जंग जीत ली, और मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर ने गिल के चयन न होने को "कॉम्बिनेशन" की वजह बताया।

एक तरह से, यह चयनकर्ताओं द्वारा 2025 एशिया कप से पहले लिए गए एक फैसले को सुधारना था। अभिषेक-सैमसन की ओपनिंग जोड़ी को 2024 और 2025 की शुरुआत में लगातार तीन सीरीज में जारी रखा गया, लेकिन टेस्ट ड्यूटी के बाद एशिया कप के लिए गिल को टीम में वापस लाने पर सैमसन कुर्बान हो गए।

सैमसन को मिडिल ऑर्डर में धकेल दिया गया, जहां वह संघर्ष करते रहे और टीम में बैक-अप कीपर जितेश शर्मा, जो फिनिशिंग कौशल लाते हैं, के मुकाबले कम फिट दिखे। विश्व कप की चर्चा शुरू होने तक, सोच फिर बदल गई। गिल रनों से चूक रहे थे, सैमसन वापस ओपनिंग में आ गए, और एक शानदार एसएमएटी अभियान के बाद इशान किशन को रिजर्व कीपर और टॉप-ऑर्डर कवर के तौर पर टीम में लाया गया। कह सकते हैं कि सितारे सही जगह पर आ गए।

लेकिन भारत के पहले विश्व कप मैच से दो हफ्ते से भी कम समय बचा है, और टी20 बैटिंग की इस लगभग परफेक्ट तस्वीर पर एक धब्बा दिख रहा है। रविवार शाम, भारत ने पांच मैचों की सीरीज 3-0 से जीत ली – जो मनोबल तोड़ देने वाली बैटिंग परफॉर्मेंस पर आधारित थी। लेकिन इन तीनों जीत में सैमसन की कोई खास भूमिका नहीं रही। गुवाहाटी में, पीछे और अंदर शिफ्ट होकर बैकफुट पर फ्लिक चूकने के बाद, पहली ही गेंद पर उनका ऑफ स्टंप उड़ गया।

"उनके लिए, थोड़ा ट्वीक की जरूरत है," अजिंक्य रहाणे ने क्रिकबज लाइव पर कहा। "पिछले दो मैचों में मैंने उनमें जो देखा, वह यह है कि वह क्रीज में पीछे जाना पसंद करते हैं। तब मैंने देखा कि वह बॉल की तरफ झुक नहीं रहे, बल्कि थोड़े सीधे खड़े हैं। अगर आप उनके आउट होने देखें भी – पहले मैच में स्क्वेर लेग की तरफ और दूसरे मैच में मिड-ऑन की तरफ। यह उनकी पीछे और अंदर की मूवमेंट की वजह से है… वह बहुत गहरे जाना पसंद करते हैं। यह टी20 है, आप तकनीक के बारे में ज्यादा नहीं सोचते।"

रन न बनना सिर्फ एक हफ्ते की समस्या नहीं है। यह 12 महीने पीछे तक जाता है। जनवरी 2025 से, सैमसन ने ओपनर के तौर पर नौ टी20ई पारियों में सिर्फ एक बार पावरप्ले के बाद बल्लेबाजी की है। इसी दौरान, उनका औसत 11.55 रहा है। इस स्लंप से पहले के प्रदर्शन के आधार पर, सैमसन को गिल पर तरजीह मिली, जो भारत को अपने टॉप-ऑर्डर से उम्मीद के मुताबिक नंबर या स्ट्राइक रेट नहीं दे पा रहे थे। 2024 में, सैमसन ने दोनों के लिए स्पष्ट भूख दिखाई थी – हैदराबाद में बांग्लादेश के खिलाफ 111 (47) और जोहान्सबर्ग में दक्षिण अfrica के खिलाफ 109 (56) की पारियां शामिल थीं। सवाल अब यह है कि ऐसी पारियों और निर्विवाद क्षमता का क्रेडिट कब तक चलेगा?

सैमसन की स्थिति इशान किशन की वजह से और जटिल हो सकती है, जो ऑर्डर के शीर्ष पर अभिषेक के साथ तालमेल बिठा सकते हैं। उन्होंने रायपुर में सूर्यकुमार यादव को अपने इरादे से हैरान कर दिया और गुवाहाटी में पावरप्ले के दौरान अभिषेक के साथ पूरी तरह सामंजस्य बिठाया (6 ओवर में 94/2)। इस सीरीज में किशन को मौका नंबर 3 बल्लेबाज तिलक वर्मा की चोट की वजह से मिला हो, लेकिन वह इस फॉर्मेट में भारत के लिए ओपनिंग का असली अनुभव भी लाते हैं। सैमसन के संघर्ष ने प्रभावी रूप से किशन को डी फैक्टो ओपनर बना दिया है, जिनके एंट्री पॉइंट 1.5 ओवर, 0.5 ओवर और 0.2 ओवर रहे हैं।

तो अब इस जटिल बैटिंग त्रिकोण – सैमसन, किशन और तिलक (जिनके 28 जनवरी से चौथे टी20ई में लौटने की उम्मीद है) – का क्या? दुनिया के तीसरे नंबर के टी20ई बल्लेबाज के तौर पर, तिलक सीधे वन-ड्रॉप की भूमिका में लौट आएंगे। इससे भारत के पास एक ओपनर संघर्ष कर रहा है और एक टॉप-ऑर्डर बैक-अप आत्मविश्वास, इरादे और रनों से लबरेज है।

फिर भी, यह संभावना कम है कि सैमसन के पीछे निशाना साधा जा रहा है, खासकर जब प्रबंधन ने हाल ही में ऑर्डर के शीर्ष पर उन पर फिर से भरोसा जताया है। एक ऐसी सीरीज में जहां सूर्यकुमार ने तीन दिनों में अपने घटते फॉर्म को पलट दिया है, सैमसन को भी विशाखापत्तनम और तिरुवनंतपुरम में ऐसा करने का मौका मिलेगा। अगर ऐसा नहीं हुआ, तो भारत को विश्व कप में एक और बड़ा फैसला लेना पड़ सकता है, एक बार फिर सैमसन इसके केंद्र में होंगे।