वापस अपने मूल स्वरूप में: एमआई ने विदेशी सितारों की ताकत पर भरोसा कर नियंत्रण वापस पाया

कोटम्बी स्टेडियम में ठंडी शाम और छुट्टियों के मौसम में उमड़ी भीड़ के सामने, मुंबई इंडियंस ने एक अत्यधिक दबाव वाले, जीतने के लिए मजबूर मैच को अपनी सबसे बड़ी ताकत पर भरोसे में बदल दिया: अपने मुख्य खिलाड़ियों पर विश्वास। टेबल-टॉपर आरसीबी पर 15 रन की यह जीत वास्तविकता से कहीं अधिक कड़ी लग सकती है, लेकिन यह वह क्षण हो सकता है जब एमआई का सीजन अनिश्चितता और दुविधा से अधिकार की ओर मुड़ गया, जिसकी शक्ति उनके सबसे भरोसेमंद मैच-विजेताओं के समूह से आई।

डब्ल्यूपीएल में एमआई क्वालीफिकेशन के गणित की अनिश्चित दुनिया में रहने के आदी नहीं हैं। पिछले तीन सीज़न – जिनमें से दो उन्होंने जीते – वे नियंत्रण की स्थिति से खेले। यहां तक कि मेगा-नीलामी के बाद भी उनके 2025 के खिताबी मुख्य समूह को महत्वपूर्ण रूप से नहीं तोड़ा जा सका। फिर भी, परिणाम एक अलग कहानी बता रहे थे। स्पष्टता पर बने एक फ्रेंचाइज़ी के लिए, एमआई अचानक प्रयोगात्मक हो गए, पहले मजबूरी में और फिर चुनाव से। विदेशी-चार संयोजन – पहले एक स्थिर, लगभग अछूता इकाई – परिवर्तनशील हो गया। पहले छह मैचों में चार हार, और गणतंत्र दिवस की आरसीबी के साथ टक्कर से पहले लगातार तीन हार ने एमआई को एक अनिश्चित क्षेत्र में धकेल दिया।

प्लेऑफ़ की उम्मीदें टेढ़ी-मेढ़ी वडोदरा की परिस्थितियों में एक धागे पर लटकी थीं, एमआई ने रीसेट दबाया। एक और अनिर्दिष्ट चोट से मजबूर होकर, दो बार के चैंपियन ने अपने एक समय पत्थर की लकीर वाले विदेशी खिलाड़ियों के चौकड़ी को फिर से स्थापित किया, और सितारे सचमुच संरेखित हो गए, मुंबई को मुश्किल से बाहर निकालने के लिए।

रात की सबसे बड़ी प्रशंसा नैट स्कीवर-ब्रंट के लिए थी। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि लीग की सबसे स्थिर स्कोरर – अब चार में से तीन संस्करणों में 300+ रन – ने शतक की सूखा समाप्त किया। न केवल डब्ल्यूपीएल में, इसकी शुरुआत के 1059 दिन बाद, बल्कि उनके अपने 13 साल और 334 मैचों के टी20 करियर में भी पहला। और उन्होंने यह सबसे नैट स्कीवर-ब्रंट तरीके से किया – पावरप्ले समेकन और मध्य-ओवरों में त्वरण के बीच चतुराई से स्विच करते हुए अपने उत्कृष्ट स्ट्रोक-प्ले और प्लेसमेंट के साथ।

इससे पहले कि आपको एहसास होता, वह लगभग एक रन-एक-बॉल 20 से 150-प्लस स्ट्राइक-रेट पर अर्धशतक तक पहुंच चुकी थीं। सोमवार को, उन्होंने 50 से अपने पहले कभी तीन अंकों के आंकड़े तक पहुंचने के लिए केवल 25 गेंदें और लीं।

उनकी पारी केवल आंकड़ों के बारे में नहीं थी, बल्कि समयबद्धता, संयम और अधिकार के बारे में थी। पावरप्ले में आना एक आदर्श बन गया था, क्योंकि इस सीज़न में एमआई की शुरुआती साझेदारियों के साथ बुरा भाग्य रहा। लेकिन वडोदरा की असमान उछाल कुछ बेहतरीन खिलाड़ियों को परेशान कर रही थी, अंग्रेज खिलाड़ी ने सावधानी और आक्रामकता का सही मिश्रण करते हुए एमआई को एक और धीमी पावरप्ले शुरुआत के बावजूद 199 के एक अच्छे स्कोर तक पहुंचाया।

उन्होंने आरसीबी के हमले में लॉरेन बेल को छोड़कर सभी को धूल चटा दी, स्पिन और गति के साथ समान अवहेलना का व्यवहार किया। इससे भी महत्वपूर्ण बात, दूसरे छोर पर उनकी शांत लेकिन आधिकारिक उपस्थिति ने हेली मैथ्यूज को सांस लेने की जगह दी, जिन्होंने 39 गेंदों में 56 रनों की बेहतरीन सहायक भूमिका के साथ फॉर्म में सफल वापसी की।

इस सीज़न में एमआई का सबसे लगातार दर्द बिंदु शीर्ष क्रम की महत्वपूर्ण साझेदारियों की कमी रही है, लेकिन जब सबसे ज्यादा मायने रखा, तो स्कीवर-ब्रंट और मैथ्यूज ने 131 रन की मैच-विजेता साझेदारी की। अब उनके पास ऐसे चार हैं – सीज़न में एमआई की पांच शतकीय साझेदारियों में से शीर्ष चार – यह दर्शाता है कि यह जोड़ी एमआई की पहचान के लिए कितनी केंद्रीय रही है।

एमआई के विदेशी खिलाड़ियों ने गेंदबाजी के प्रयासों का भी नेतृत्व किया

©BCCI

उन्होंने जो गति बनाई, वह बल्लेबाजी पारी में निर्बाध रूप से आगे बढ़ी, जहां मैथ्यूज, टीम के लिए अपने ऑल-राउंड प्रभाव को जारी रखते हुए, शबनिम इस्माइल के साथ मिलकर आरसीबी के शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया। एमआई की गेंद के साथ पावरप्ले ने पूरे सीज़न में उत्साहजनक आंकड़े भी नहीं दिए थे, लेकिन वडोदरा में उन्होंने मैथ्यूज और इस्माइल के बीच 19 गेंदों के मामले में प्रभावी रूप से मैच सील कर दिया।

स्मृति मंधना के खिलाफ ऑफ-स्पिन मैच-अप जादू की तरह काम किया, और आरसीबी के पास अचानक तीसरे ओवर की शुरुआत में ग्रेस हैरिस के इस्माइल के पीछे एज करने के बाद दोनों बड़े हिटिंग ओपनर वापस पवेलियन में थे। जॉर्जिया वोल को संभवतः रात की मैथ्यूज की 12 गेंदों में सबसे खराब गेंद पर लेग साइड नीचे घुटने टेकने पर मजबूर किया गया, और फिर उन्होंने राधा यादव को ऑफ स्टंप के बाहर एक फुल डिलीवरी से ललचाया, जिसे भारतीय ऑलराउंडर ने लॉन्ग-ऑफ में इस्माइल को कैच करवा दिया। इस्माइल ने हालांकि रात की सबसे बड़ी विकेट ली – रूकी गौतमी नाईक को साफ-साफ गति से हराकर बोल्ड किया – और यह साबित किया कि अभियान के बीच में उन्हें आराम देने में कभी योग्यता नहीं थी। 5.1 ओवर में 35/5 पर, इस जोड़ी ने एमआई को दृढ़ता से नियंत्रण में लाने के लिए अधिकांश नुकसान पहुंचाया था।

अमेलिया केर, जो आश्चर्यजनक रूप से भी बाहर हुई थीं, मैदान पर अपना पहला मैच खेल रही थीं और उनकी भी एक महत्वपूर्ण भूमिका थी। रिचा घोष और नादीन डी क्लर्क में, आरसीबी के पास अभी भी अकल्पनीय को पूरा करने की कोशिश करने के लिए पर्याप्त फायरपावर था। केर केवल आधे रास्ते में आईं, पांच रन के ओवर से शुरुआत की और फिर दक्षिण अफ्रीकी फिनिशर को आउट किया। आरसीबी की तेजी लाने की बढ़ती हताशा से अवगत होकर, उन्होंने अपना दूसरा ओवर शुरू में एक गूगली से शुरू किया और डी क्लर्क को ताबूत में आखिरी कील के रूप में डीप मिडविकेट पर टॉप-एज कैच करवाया। लेगस्पिनर ने अंत में घोष से कुछ मार भी खाई, लेकिन तब तक आरसीबी के हाथ से बाहर का लक्ष्य था और केर ने आखिरी हंसी बनाई।

इस जीत ने एमआई को आरसीबी के पीछे, पॉइंट्स टेबल पर दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया, शेष दो प्लेऑफ़ स्पॉट के लिए चार-तरफा उलझन में शामिल अन्य तीन की तुलना में +0.146 के स्वस्थ एनआरआर के साथ। हालांकि नीचे के तीनों के पास प्रत्येक के पास एक अतिरिक्त मैच है, एमआई अपने भाग्य को अपने हाथों में और उस एनआरआर बफर के साथ बेहतर स्थिति में हैं, जो आवश्यकता पड़ने पर पैमाने को उनके पक्ष में झुका सकता है।

"उन्होंने हम में और अधिक विश्वास स्थापित करने की कोशिश की," मैथ्यूज ने अपने अभियान के लिए जीतने के लिए मजबूर टक्कर से पहले नेतृत्व समूह और प्रबंधन के संदेश के बारे में कहा। "हम पहले मुख्य समूह के साथ इतनी सफल टीम रहे हैं, और हम इस सीज़न में जिस तरह से चाहते थे, उतना अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं।

"हालांकि, हमें पता है कि पूरे सीज़न ड्रेसिंग रूम में हमारे पास किस गुणवत्ता के खिलाड़ी हैं, और हम इसे क्लिक कराने में कामयाब नहीं हो पाए हैं। इसलिए उन्होंने बस विश्वास स्थापित किया। मुझे लगता है कि हैरी [हरमनप्रीत कौर] का संदेश यह सुनिश्चित करना था कि हम अभी भी हर पल का आनंद ले रहे हैं। [खुशी है कि] हम इसे एक साथ लाने और उस तरह से खेलने में सक्षम थे जैसा हम जानते हैं कि हम कर सकते हैं।"

कगार तक धकेले जाने के बाद, मुंबई ने खुद को वापस दावेदारी में ला खड़ा किया है और इसके लिए उन्हें अपने मूल विदेशी सितारों की ताकत को धन्यवाद देना चाहिए। यह खेल एक स्पष्ट अनुस्मारक था कि एमआई, जब वे अपने कार्ड सही खेलते हैं, तब भी डब्ल्यूपीएल में हराने वाली टीम बने रहते हैं।