"कुछ अच्छा प्रदर्शन, पर पर्याप्त नहीं" – लैनिंग ने यूपीडब्ल्यू की कमियों को स्वीकार किया

ग्रेस हैरिस के विकेट गिरने पर मौन उत्सव ने सब कुछ कह दिया। वडोदरा में रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ यूपी वॉरियर्स की आठ विकेट से हार ने डब्ल्यूपीएल 2026 प्लेऑफ़ में पहुंचने की उनकी धुंधली उम्मीदों पर गंभीर आघात किया। जहां आरसीबी सीधे फाइनल में पहुंच गई है, वहीं यूपीडब्ल्यू अंक तालिका में निचले पायदान पर है और उनकी क्वालीफाई होने की संभावना अब बहुत कम है।

यूपीडब्ल्यू की कप्तान मेग लैनिंग ने टीम के इस सीज़न के निराशाजनक प्रदर्शन के लिए स्थिरता की कमी को जिम्मेदार ठहराया। सात लीग मैचों में पांचवीं हार के बाद ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी ने कहा, "हमने कुछ अच्छी क्रिकेट खेली है, लेकिन हम पर्याप्त रूप से स्थिर नहीं रहे। जब भी हमने बल्लेबाजी में गति पकड़ी और साझेदारी बनाई, हमने उसे खो दिया और फिर कुछ विकेट झटके में गंवा दिए। हमने कुछ अच्छी शुरुआत की, लेकिन पारी को अंत तक नहीं संभाल पाए और यह हमारे लिए बहुत महंगा साबित हुआ।"

वॉरियर्स का अभियान वाकई एक रोलरकोस्टर रहा है। लगातार तीन हार के बाद, नवी मुंबई चरण को दो प्रभावशाली जीत के साथ समाप्त करने ने उनकी प्लेऑफ़ की उम्मीदें जगाईं, लेकिन वडोदरा पहुंचने के बाद की दो भारी हार ने उन जीतों की चमक फीकी कर दी। लैनिंग ने सफल टीमों और संघर्षरत टीमों के बीच के बारीक अंतर को रेखांकित किया।

"हमने इस टूर्नामेंट में सफल टीमों को बड़ी साझेदारियां बनाते और प्रतिद्वंद्वी को मौका नहीं देते देखा है। दुर्भाग्य से हम ऐसा नहीं कर पाए। गेंदबाजी में भी कहानी कुछ ऐसी ही है: हमने कभी-कभी अच्छे क्षेत्रों में गेंदबाजी की, लेकिन निश्चित रूप से उतनी स्थिरता नहीं दिखा पाए जितनी हम चाहते थे। यह टूर्नामेंट कुछ अच्छे प्रदर्शन का तो रहा, लेकिन वह पर्याप्त नहीं था।"

शायद, इसकी एक अंतर्निहित वजह मेगा ऑक्शन में टीम का व्यापक पुनर्गठन भी रहा। पहले डब्ल्यूपीएल चक्र की अपनी 18 सदस्यीय टीम से, यूपीडब्ल्यू ने केवल भारतीय अनकैप्ड बल्लेबाज श्वेता सेहरावत को रखा और लैनिंग को नई कप्तान बनाकर तथा पहली बार पूर्णकालिक महिला कोच अभिषेक नायर की अगुवाई में नई बैकरूम स्टाफ के साथ शुरुआत से टीम बनाने का फैसला किया। हालांकि उन्होंने आरटीएम के माध्यम से दीप्ति शर्मा और सोफी एकलस्टोन जैसी उच्च प्रदर्शन वाली स्टार्स को वापस लाया, फिर भी प्रदर्शन उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा।

लैनिंग ने स्वीकार किया कि टीम के पुनर्गठन ने अपनी चुनौतियां पेश कीं, लेकिन उन्होंने इसे बहाने के तौर पर इस्तेमाल करने से भी इनकार किया। "मेगा ऑक्शन के बाद हर टीम के लिए एक साथ आना हमेशा एक चुनौती होती है। कुछ खिलाड़ी वापस आए हैं, लेकिन कई नए चेहरे भी हैं और हमारे पास नया कोचिंग स्टाफ भी था। हालांकि, यह हमारे नतीजों का बहाना नहीं है। समय सीमा कम है, लेकिन हर किसी के पास वही समय सीमा है, इसलिए आपको इसे सर्वोत्तम तरीके से एक साथ लाने की कोशिश करनी होती है।"

बहुत कुछ योजना के अनुसार नहीं हुआ, लेकिन कप्तान ने टीम की ओर से आश्वासन दिया कि यह कोशिश की कमी के कारण नहीं था। "हर कोई पूरा प्रयास कर रहा है। यह निश्चित रूप से कोशिश की कमी के कारण नहीं है, बहुत से लोगों ने बहुत जुनून और मेहनत दिखाई है। इसीलिए, मुझे लगता है, जब नतीजे आपके पक्ष में नहीं होते हैं तो निराशा होती है। निश्चित रूप से अब पीछे मुड़कर देखने पर कुछ चीजें ऐसी हैं जो आप अलग तरीके से करते, लेकिन आप उन चरणों को छोड़ नहीं सकते। दुर्भाग्य से, यह उतना नहीं जम पाया जितना हम चाहते थे और हमने बहुत कुछ सीखा है जिसे हमें आगे बढ़ाना होगा।"

बाहर होने के कगार पर, वॉरियर्स का नेट रन रेट -1.146 सबसे खराब है, लेकिन उनके पास अभी एक मैच बाकी है और गणितीय रूप से तीसरे स्थान पर नॉकआउट में पहुंचने की संभावना बनी हुई है। गलती की गुंजाइश नगण्य है, लेकिन लैनिंग ने जोर देकर कहा कि वह चाहेंगी कि टीम पूरा प्रयास करे क्योंकि उनके पास "खोने के लिए कुछ नहीं है।"

लैनिंग फाइनल के लिए "सीधी टिकट" के बारे में भलीभांति जानती हैं – जैसी उन्होंने आरसीबी को उस रात सौंपी। पिछले तीन साल के डब्ल्यूपीएल चक्र में, उनकी कप्तानी में दिल्ली कैपिटल्स लगातार तीन सीज़न में अंक तालिका में शीर्ष पर रहकर फाइनल में पहुंचे, फिर भी ट्रॉफी उनसे दूर रही।

अपने अनुभव से, लैनिंग ने थोड़ी अंतर्दृष्टि और बहुत सहानुभूति के साथ अपनी शुभकामनाएं दीं। "ओह, उन्हें अब एक हफ्ते इंतजार करना है, जो मेरे अनुभव से, सबसे अच्छा तरीका नहीं है। नहीं, मुझे नहीं लगता। मुझे लगता है कि एलिमिनेटर खेलने वाली टीम को इससे फायदा होता है, उन्हें स्पष्ट रूप से कुछ गति मिलती है। लेकिन, आरसीबी पूरे सीज़न की सबसे अच्छी टीम रही है। वे फाइनल में अपने स्थान की हकदार हैं, इसलिए उन्हें शुभकामनाएं।"