कॉफी, अराजकता और स्पष्टता: सारा टेलर के साथ 24 मिनट

सारा टेलर की आँखें कॉफी आते ही चमक उठती हैं।

वह बार-बार कॉफी के लिए और उससे उत्साहित होने के लिए माफी माँग रही हैं। उनका विचारों का सिलसिला पूरी तरह टूट गया है। "यही कारण है कि मेरे इंटरव्यू इतने लंबे चलते हैं," वह हँसती हैं। "मुझे छोटी-छोटी चीज़ें बहुत पसंद हैं।"

अपनी फ्लैट व्हाइट कॉफी का आकार देखकर वह हैरान हो जाती हैं, और एक बार फिर व्यवधान के लिए माफी माँगती हैं। "यहाँ हर कोई जानता है कि मैं पूरी तरह पागल हूँ; आप लोग इसे पहली बार देख रहे हैं।" फिर वह अंत में बैठती हैं, इस ज्ञान के साथ कि उनका सुबह का ईंधन आ गया है। और ऐसे ही, जब हल्की कैफीनयुक्त अराजकता के बाद बातचीत सहजता से क्रिकेट पर वापस आती है, तो टेलर एक बड़ा खुलासा करती हैं।

"यह ऐसा बना दिया गया था कि मैंने मेंटल हेल्थ के कारण संन्यास ले लिया। मैंने मेंटल हेल्थ के कारण संन्यास नहीं लिया," वह सहज भाव से कहती हैं।

वर्षों तक, यह व्यापक रूप से माना जाता था कि 30 वर्ष की आयु में टेलर का एलीट क्रिकेट से दूर जाने का निर्णय चिंता के साथ उनकी लंबी लड़ाई से प्रेरित था। अब वह समझा रही हैं कि यह पूरी कहानी नहीं थी।

"मुझे पता चला कि मुझे दोबारा कॉन्ट्रैक्ट ऑफर नहीं किया जाएगा। और क्योंकि मैं उस समय मानसिक रूप से जिस स्थिति में थी, मैं उस मीटिंग का सामना नहीं करना चाहती थी। इसलिए मैंने बस कहा, 'मैं तो अपने बूट लटका देती हूँ।' मैं उस मीटिंग का सामना नहीं करना चाहती थी, इसलिए मैं उस दिन लॉर्ड्स नहीं गई। मैं ईसीबी नहीं गई। मैंने कुछ नहीं किया। मैंने बस कहा, 'मैं रिटायर हो गई हूँ।' इसलिए मैंने इंग्लैंड के लिए खेलना बंद कर दिया। मुझे वैसे भी कॉन्ट्रैक्ट नहीं मिलने वाला था, इसलिए मैं दोबारा इंग्लैंड के लिए कभी नहीं खेलती।"

कोई नाटकीय विराम नहीं, या जोर-शोर से रिकॉर्ड सीधा करने का प्रयास नहीं। टेलर का बयान बस एक ईमानदार सुधार है, जिसके बाद सहज संदेह है। "यह लो। यह शायद खबरों में भी नहीं है," वह कहती हैं, बीच में रुकते हुए मानो अचानक अहसास हुआ कि यह कैसा लग सकता है। "लेकिन, यही हुआ था।"

यह आत्म-चिंतन टेलर के साथ बिताए 24 मिनटों में एक आवर्ती विषय है। वह अपने लंबे और प्रतिष्ठित करियर से अंतर्दृष्टि साझा करती हैं, और फिर ज़ोर से सोचती हैं कि क्या इसका कोई अर्थ निकला। उनकी सुरक्षा इतनी कम नहीं हुई है, क्योंकि वह वैसे भी पहले से मौजूद नहीं थी। कम से कम उनके विकेटकीपिंग के दिनों के बाद से तो नहीं।

व्यवधान जारी हैं। जवाब के बीच में मज़ाक है। वह अपना विचार खो देती हैं, फिर माफी माँगती हैं, वापस रास्ता ढूंढती हैं, और फिर हँसती हैं। इस सबके बीच, हुई घटनाओं के बारे में पूरी स्पष्टता भी है, भले ही वह क्षण भर के लिए यह सोचने लगती हैं कि क्या हो सकता था।

"मुझे अपने संन्यास के तरीके पर अफसोस है… मुझे शायद उस मीटिंग में जाना चाहिए था।" क्या उससे कुछ रचनात्मक निकल सकता था? "नहीं, मुझे नहीं पता, शायद नहीं। शायद नहीं।

"लेकिन अपने करियर पर पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो शायद मैं चाहती हूँ कि मैंने इसे थोड़ा बेहतर तरीके से संभाला होता।"

टेलर से मिलकर और उनकी दुनिया में झाँककर, यह सोचे बिना नहीं रहा जा सकता कि क्या उनकी मानसिक-स्वास्थ्य संघर्ष एक व्यक्तिगत विफलता कम और एलीट क्रिकेट के निर्मम माहौल के प्रति एक बहुत मानवीय प्रतिक्रिया अधिक थे। टेलर ने कम उम्र में शुरुआत की, और क्रिकेट उनकी सब कुछ बन गया। "मैं क्रिकेट में डूब गई थी। यह वास्तव में मेरी पूरी ज़िंदगी थी। या उस समय जो पूरी ज़िंदगी लगती थी।"

उन्होंने जुनूनी रूप से प्रशिक्षण लिया, अत्यधिक प्रतिबद्ध थीं, और खुद से केवल उत्कृष्टता की माँग की। उनके पास एक ऐसा कौशल-सेट था जो इतना असाधारण था कि उसने एडम गिलक्रिस्ट का सम्मान और ईर्ष्या अर्जित की। उस समय, उनके पास, माना जाता है, परिप्रेक्ष्य नहीं था।

वह बताती हैं कि कैसे उन्हें बाद में ससेक्स के एक पुरुष विकेटकीपर को कोचिंग देते समय यह परिप्रेक्ष्य मिला, जो इस्लामी धर्म के थे।

"इंशाअल्लाह, इंशाअल्लाह [ईश्वर की इच्छा]। यह ऐसा है, 'जो होगा, देखा जाएगा,'" वह चिंतन करती हैं।

एक और त्वरित माफी। "यह बहुत गहरा हो रहा है, सॉरी," इससे पहले कि वह उतनी ही तेज़ी से वापस आएं। "मैं अब लड़कियों से बात करती हूँ: 'हम प्रशिक्षण करेंगे, और हम हर बॉक्स टिक करेंगे लेकिन असल में, दिन के अंत में, चाहे मैं रन बनाऊं या नहीं, जो होगा, देखा जाएगा। मैंने उसकी तैयारी के लिए हर संभव कोशिश की है।'

"काश मैं इसी के अनुसार जीती, क्योंकि यह अद्भुत होता। मुझे लगता है कि मैंने खुद पर बहुत दबाव डाला। काश मैं बस इंशाअल्लाह की तरह होती। बस जैसे, जो होगा, देखा जाएगा। मुझे नहीं पता कि अन्य धर्मों में यह क्या है…"

फिर, वह फिर से चमक उठती हैं। क्यू सेरा सेरा समझना आसान था।

"मुझे इसे बैग पर लिखवाना चाहिए: सारा टेलर कोचिंग – क्यू सेरा सेरा," वह मुस्कुराती हैं, आधे-अधूरे मन से अपने मैनेजर से पूछते हुए कि क्या यह वास्तव में संभव है। "लेकिन, हाँ, मैं चाहती हूँ कि मैंने शायद मानसिक रूप से खेल को थोड़ा बेहतर तरीके से जिया होता। हाँ, आप जीते हैं और सीखते हैं।"

टेलर अब भारत में हैं, गुजरात जायंट्स के साथ माइकल क्लिंगर के अधीन सहायक कोच के रूप में काम कर रही हैं। वह पिछले साल यहाँ आने वाली थीं, लेकिन व्यक्तिगत मामलों के कारण वह नहीं आ सकीं। "मैंने पिछले साल मैक्सी से कहा कि मुझे बहुत खेद है कि मैं नहीं आ सकती। लेकिन, कृपया, कृपया, कृपया अगले सीजन में मुझे फिर से पूछें। प्लीज़, बस प्लीज़।"

और क्लिंगर ने पूछा, इस बीच द हंड्रेड में मैनचेस्टर ओरिजिनल्स में उनके साथ काम करने के बाद। जो शुरुआत अनिवार्य रूप से पुरुष टीम के साथ एक कीपिंग-कोच की भूमिका के रूप में हुई, वह एक साथ-साथ महिला टीम के साथ एक अधिक स्थायी फील्डिंग-कोच की नौकरी में बदल गई। जब क्लिंगर ने जायंट्स में इसी तरह की क्षमता के लिए फिर से संपर्क किया, तो इस बार तत्काल पुष्टि हुई। "हाँ, प्लीज़। मुझे कहाँ साइन करना है?" वह हँसती हैं। "क्योंकि आप इन टूर्नामेंट्स का हिस्सा बनना चाहते हैं, है ना?"

टेलर अब टॉप-टियर पुरुष और महिला टीमों में कोचिंग दे रही हैं।

यह टेलर की भारत में किसी महिला लीग में पहली बार एंट्री है, जहाँ टैलेंट पूल मुश्किल से उस पूल जैसा दिखता है जिसे उन्होंने सात साल पहले एक खिलाड़ी के रूप में छोड़ा था। "पावर, मुझे लगता है, सबसे बड़ा अंतर होना चाहिए," वह कहती हैं।

"भारत हमेशा से खूबसूरत क्रिकेटर पैदा करता रहा है जो बॉल को टाइम करते थे, और देखने में बस लव्ली लगता था। यह इतना सुंदर था। उनमें शायद रस्सियों को पार करने की शक्ति की कमी थी। इसलिए जब मैच कठिन हो जाते थे और उन्हें अंत में रनों की ज़रूरत होती थी, तो उन्हें वहाँ पहुँचने में संघर्ष करना पड़ता था।"

एक और आत्म-जाँच। "मुझे आशा है कि उन्हें यह कहने में आपत्ति नहीं होगी, लेकिन यह शायद दोनों पक्षों [तब] के बीच का अंतर था – बस वह शक्ति।"

टेलर को लगता है कि यही बात गेंदबाजी पर भी लागू होती है। खिलाड़ी कद में छोटे हो सकते हैं, लेकिन अब वे मजबूत, कुशल और निडर हैं। एक्सपोज़र, उनका मानना है, सब कुछ है। लाइट्स के नीचे खेलना, ओवरसीज़ सितारों के साथ, बड़ी भीड़ के सामने, और टाइट फिनिश ने घरेलू क्रिकेटरों को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में कदम रखने में मदद की है बिना मंच से अभिभूत हुए।

"खेल आगे बढ़ रहा है, और खेल बहुत तेज़ी से आगे बढ़ रहा है। इसलिए, जैसे ही वे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कदम रखते हैं, वे कहते हैं, 'मैं यहाँ आ चुका हूँ, यह कर चुका हूँ, यह आसान है, है ना? मैंने यह पहले किया है।' यह सोचकर डर लगता है कि इन लड़कियों को जो एक्सपोज़र मिल रहा है, उसके साथ भारत पाँच साल में कहाँ होगा।"

टेलर विशेष रूप से उत्साहित हो जाती हैं जब वह सेट-अप में युवा खिलाड़ियों के बारे में बात करती हैं। शिवानी सिंह, उनकी अनकैप्ड विकेटकीपर-बैट, दस मिनट में ऐसी चीज़ें समझ लेती हैं जिनके लिए टेलर ने 45 मिनट का सत्र योजनाबद्ध किया था। "आप बस सोचते हैं, कि हम यहाँ अब रुकें या चलते रहें?

"उनके साथ काम करना बहुत अच्छा लग