जिन चुनावों ने MI के खिलाफ जायंट्स की सफलता को आकार दिया

गुजरात जायंट्स ने उस रात चुनाव किए जब उन्हें इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।

आठ लगातार हार, लगभग चार सीज़न की निराशा, और मुंबई इंडियंज का वही पक्ष जिसने हमेशा GG को पछाड़ने के तरीके ढूंढे। लेकिन इतिहास तब अप्रासंगिक हो गया जब जायंट्स ने एक मस्ट-विन मैच में 167 रनों का बचाव करते हुए, WPL इतिहास में पहली बार मुंबई इंडियंज को हराकर लगातार दूसरे साल एलिमिनेटर में जगह बनाई। हेड कोच माइकल क्लिंगर ने कहा, "एक ऐसी जीत जो फाइनल्स [सप्ताह] के लिए क्वालीफाई करने के लिए वास्तव में मायने रखती है, बहुत खास है।"

और, उन्होंने यह एक ऐसे फैसले के साथ किया जो प्रचलित मानदंड के विपरीत है। 2024 फाइनल के बाद से, WPL में 40 लगातार मैचों तक किसी भी टीम ने टॉस जीतने के बाद बल्लेबाजी का विकल्प नहीं चुना था, जब तक कि आश गार्डनर ने वडोदरा में इस तरह से टॉस नहीं जीता। क्लिंगर ने कहा, "ओह, तो हम जीनियस हैं," इससे पहले कि उस फैसले के पीछे के दोहरे कारण को समझाया जाए जिसने उनके लिए आधार तैयार किया।

"पहला, हम पहले बल्लेबाजी करते हुए काफी अच्छा खेल रहे हैं। यह विकेट चौथी बार इस्तेमाल किया जा रहा था, इसलिए हमने महसूस किया कि अगर हम एक मजबूत टोटल पोस्ट कर सकते हैं और गेंदबाजी व फील्डिंग में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर सकते हैं, तो हम इसका बचाव कर सकते हैं।

"हमारे मुंबई के खिलाफ पहले मैच का भी ध्यान रखा गया। हमने पहले बल्लेबाजी की और 190 [192] रन बनाए। अगर हम ईमानदारी से कहें, तो अगर हमने थोड़ी बेहतर गेंदबाजी और फील्डिंग की होती तो हमें वह मैच भी जीतना चाहिए था। तो, इस टीम के खिलाफ – जिसने अपना आखिरी मैच भी पहले बल्लेबाजी करके जीता था, और नैट स्कीवर-ब्रंट के शानदार शतक के साथ एक अच्छा टोटल पोस्ट किया था – हमें बस लगा कि अगर हम एक अच्छा टोटल पोस्ट कर सकें तो यह हमारे लिए फायदेमंद होगा।"

एक ऐसे विकेट पर जो कुछ घिसावट के संकेत दिखाने लगा था – जहाँ सीज़न का चौथा मैच खेला जा रहा था – मैच बढ़ने के साथ रन बनाना मुश्किल होता, और 170 के आसपास का कोई भी स्कोर पैर स्कोर से ऊपर था। अपनी बल्लेबाजी को दूसरी पारी के स्कोरबोर्ड के दबाव के बिना ऐसा करने की आज़ादी देना, उनका सबसे अच्छा मौका था। यह एक सचेत, शुरुआती फैसला था, जिसने जायंट्स के लिए आधार तैयार किया।

फिर भी, पहले एक काम करना बाकी था – एक लड़ाकू टोटल खड़ा करना। कई वरिष्ठ खिलाड़ियों ने आगे आकर जिम्मेदारी ली। सोफी डेविन ने शीर्ष पर रहते हुए, जो विभिन्न विभागों में लगातार मैच विजेता रही हैं। उस रात जब ताज़ा विकेट पर तेज रन मुद्रा थे, डेविन का 21 गेंदों पर 25 रन, और अनुष्का शर्मा के साथ 48 रन की महत्वपूर्ण साझेदारी, बेथ मूनी के आउट होने के बाद पारी को पुनर्जीवित करने में महत्वपूर्ण थी। बाद में गेंद के साथ उनका योगदान और भी महत्वपूर्ण था। डेविन ने MI की पारी को दो विनाशकारी झटके दिए – नैट स्कीवर-ब्रंट और हेली मैथ्यूज दोनों को आउट किया; MI के पिछले मैच के सेंचुरियन और हाफ-सेंचुरियन – लगातार ओवरों में ताकि पावरप्ले के तुरंत बाद MI को 37/3 तक सीमित कर दिया।

यह, उसके बाद जब उन्होंने आखिरी ओवर में एकल-अंकीय स्कोर का बचाव करते हुए गेंद से टीम को दो मैच जिताए थे। क्लिंगर ने कहा, "थोड़ा धीमे विकेट पर, लगभग 20 गेंदों में मध्य-20 का स्कोर बनाना और हमें एक ठोस शुरुआत देना, जिसकी हमें आज रात जरूरत थी," इससे पहले कि स्कोरकार्ड से परे उनके प्रभाव पर प्रकाश डाला जाए। "उन्होंने बल्ले और गेंद दोनों के साथ एक शानदार सीज़न खेला है… मैच के दिन सामान्य रूप से उनकी उपस्थिति, मैच के बाहर, प्रशिक्षण में, कुछ अन्य लोगों की मदद करना और समूह के आसपास एक महान व्यक्तित्व होना। वह हर उस सेंट के लायक हैं जो हमने उन्हें खरीदने के लिए दिया। वह शानदार रही हैं," उन्होंने कहा, यह आशा करते हुए कि वह "एक या दो और मैचों" के लिए अपना फॉर्म बनाए रखेंगी।

GG के लिए उस रात की सबसे बड़ी जीत जॉर्जिया वेरहम का फॉर्म में लौटना था। उनकी जवाबी हमले वाली 26 गेंदों की 44 रनों की नॉट आउट पारी, और गार्डनर के साथ 71 रनों की तेज साझेदारी ने जायंट्स को 170 रनों के लक्ष्य के करीब पहुंचने में सक्षम बनाया, जिसे वे बचाव योग्य मानते थे। गेंद के साथ, उन्होंने दबाव बनाया, जिसमें 12वें ओवर में एमेलिया कर को आउट करने के बाद 18वें ओवर में सिर्फ पांच रन देकर एक तंग ओवर शामिल था, ताकि मुंबई के कम-परीक्षित लोअर-ऑर्डर को 82/4 पर उजागर किया जा सके। बल्ले और गेंद दोनों के साथ निर्णायक भूमिका निभाने के बाद प्लेयर ऑफ द मैच, वेरहम का प्रदर्शन सीज़न में एक उतार-चढ़ाव भरे सफर के बाद आया, जिसमें लेग स्पिनर को एक मैच के लिए बेंच पर भी बैठाया गया था।

"शायद उनके लिए यह 100% क्लिक नहीं किया था लेकिन उन्होंने संकेत दिखाए थे।" क्लिंगर ने कहा। शुरुआत में 10 गेंदों पर तेज 27* रन, MI के खिलाफ पिछली 33 गेंदों की 43 रनों की नॉट आउट पारी, जायंट्स प्रबंधन के लिए WBBL प्लेयर ऑफ द टूर्नामेंट पर भरोसा करने के लिए पर्याप्त थी कि वह जल्द ही अच्छा प्रदर्शन करेगी।

"बाहर आकर प्लेयर ऑफ द मैच जीतने के लिए, शायद उनके प्रदर्शन के मामले में दबाव में रहने के बाद जैसा कि वह चाहती थीं। कोचिंग स्टाफ के रूप में हम सभी जानते थे कि यह दूर नहीं है और वह क्लिक करने वाली थीं और इसीलिए हम उन्हें लगातार अवसर देते रहे।

"आज, हमने सोचा कि वह वास्तव में अच्छी तरह मैच अप करेंगी क्योंकि यह पिच चौथी बार इस्तेमाल की जा रही थी। हमने सोचा कि आज रात उनकी गेंदबाजी वास्तव में उपयोगी होगी, और मुंबई इंडियंज के खिलाफ 4 ओवर में 2 विकेट के लिए 26 रन, जो आम तौर पर स्पिन को काफी अच्छी तरह खेलते हैं, मुझे लगता है, एक बहुत बड़ा प्रयास था," क्लिंगर ने कहा, अपने नोट्स से आंकड़े पढ़ते हुए खुशी से चमकते हुए।

वेरहम का चयन अपने आप में एक मुश्किल फैसले का परिणाम था। डैनी वायट-हॉज, जिसने दो मैच पहले वेरहम की जगह XI में ली थी, दुर्भाग्यशाली रही थीं। वह वडोदरा की पिचों पर आवश्यक रणनीतिक फेरबदल के कारण टीम में आईं, लेकिन उनकी बीमारी के तुरंत बाद ऑस्ट्रेलियाई ऑलराउंडर की वापसी का रास्ता साफ हो गया। मस्ट-विन मुकाबले में जाते हुए, जायंट्स ने वायट-हॉज को वापस लाने पर विचार किया, लेकिन अंततः महसूस किया कि दी गई परिस्थितियों में वेरहम का अनुभव उन्हें बढ़त देगा। वेरहम ने ऑलराउंड प्रदर्शन के साथ इस फैसले को सही साबित किया, जिसने नॉकआउट की ओर बढ़ते हुए जायंट्स के लिए एक और बॉक्स टिक किया।

अगर वेरहम ने आधार तैयार किया, तो गार्डनर ने दबाव में सभी सही फैसले किए ताकि MI को इतना घेर लिया कि उनके विपरीत नंबर से भी प्रशंसा मिली। लेग-साइड बाउंडरी दोनों में से बड़ी होने के कारण, वेरहम को हरमनप्रीत के खिलाफ लगाना – जिनके गो-टो शॉट स्लॉग-स्वीप हैं – ने अच्छी तरह से सेट बल्लेबाज को तब बांधे रखा जब आखिरी 18 गेंदों में 42 रनों की जरूरत थी। उन्होंने डेविन, जो अब डेथ ओवर विशेषज्ञ हैं, को 19वां ओवर दिया ताकि 37 रनों से जितना हो सके बचाया जा सके। डेविन ने नुकसान सीमित किया, और 26 रनों का बचाव करने के लिए, कप्तान ने काशवी गौतम और रेणुका थाकुर जैसे पेसरों से आगे बढ़कर – नकारात्मक मैच-अप के बावजूद – जिम्मेदारी ली। उन्होंने दो छक्के देने के लिए दो बार गलत एक्जीक्यूशन किया, जिससे उनके डगआउट में घबराहट हो गई। लेकिन मैच को बंद करने के लिए उनके त्वरित समायोजन, और समग्र रूप से साहसी नेतृत्व ने प्रबंधन से प्रशंसा अर्जित की।

"मैं अंत तक नर्वस था," क्लिंगर ने स्वीकार किया। "यहां तक कि जब उन्हें 2 गेंदों में 13 रनों की जरूरत थी, तब भी आप उस समय सुपर ओवर कर सकते हैं। लेकिन आश खुद को संयत करने और उस ओवर में कुछ बहुत अच्छी गेंदें फेंकने में सक्षम थीं। [उन्होंने] कुछ यॉर्कर [जो गलत हो गए] फेंकने की कोशिश करने के बाद विकेट का थोड़ा और इस्तेमाल किया, और यह सफल साबित हुआ।

"जिस तरह से गेम सेट अप किया गया था, उसे जीतने के लिए वास्तव में केवल दो अच्छी गेंदें फेंकनी थीं। जाहिर है, मुझे लगता है कि उन्होंने महसूस किया – और हमने भी महसूस किया – कि वह इस स्थिति के लिए हमारी