'हम कॉम्बिनेशन नहीं बना पाए' – एमआई के डब्ल्यूपीएल 2026 संघर्षों पर कीटले

मुंबई इंडियंस की हेड कोच लिसा कीटले ने स्वीकार किया कि उनका डब्ल्यूपीएल 2026 अभियान कभी भी गति नहीं पकड़ सका, क्योंकि शुरुआत से ही चोटों और लगातार समायोजनों ने तय योजनाओं को बाधित किया।

"हमें शुरुआत में निश्चित रूप से संघर्ष करना पड़ा," ऑस्ट्रेलियाई कोच ने शुक्रवार को गुजरात जायंट्स के खिलाफ 11 रन की हार के बाद कहा, जिसने उनके खिताब बचाव को धागे भर का बना दिया। "हमारे प्रमुख खिलाड़ियों को कई चोटें और बीमारी हुई, जो कठिन था। फिर हमें कॉम्बिनेशन ढूंढने पड़े और शायद कुछ चीजें थोड़ा अलग तरीके से करनी पड़ीं। हम अपने टूर्नामेंट के भीतर गति बनाने के लिए कॉम्बिनेशन और साझेदारियां नहीं बना पाए, जो निराशाजनक है। शुरुआत में दबाव में आना और मैच हारना आदर्श नहीं था।"

एमआई की चोटों की शुरुआत तब हुई जब बरकरार रखी गई ऑलराउंडर हेली मैथ्यूज ने मुंबई पहुंचने के बाद एक प्रैक्टिस गेम में क्वाड में मोच आने से इस डब्ल्यूपीएल साइकिल में ओपनिंग जोड़ी के लिए उनकी योजनाएं अस्त-व्यस्त हो गईं। प्रतिस्थापन ओवरसीज स्टार के क्लिक करने पर, उसे जारी रखने का लालच बहुत अधिक था। नैट स्किवर-ब्रंट की बीमारी, साथ ही अन्य लगातार कॉम्बिनेशन में बदलावों ने उनकी सर्वश्रेष्ठ विदेशी संपत्तियों को आराम और रोटेशन का शिकार बना दिया। यह एमआई के लिए अपने ओवरसीज क्वार्टेट को शफल करने जैसा नहीं था। उनकी मुसीबतों को बढ़ाते हुए, कुछ मोर्चे के घरेलू पिक्स भी डिलीवर नहीं कर पाए। इन सबने मिलकर उनकी निरंतरता छीन ली, और इतने सारे बदलावों के कारण अभियान धीरे-धीरे हाथ से निकल गया।

"हम टूर्नामेंट में जाते समय [लाइन-अप] कैसा दिखेगा, इस पर वास्तव में स्पष्ट थे," कीटले ने कहा। "जब हेली को क्वाड की चोट आई और वह तीन मैचों के लिए बाहर हो गईं, तो हमें यह पता लगाना पड़ा कि वे [नए] कॉम्बिनेशन क्या थे। एक विश्व-स्तरीय ओपनिंग बल्लेबाज की जगह लेना कठिन है।

"हमें चीजों को घुमाना पड़ा और जाहिर है निकोला केरी का आकर इतना अच्छा प्रदर्शन करना। शायद यह पहली बार था जब हमें वहां कुछ निर्णय लेने पड़े कि हम किस तरह से खेलने जा रहे हैं और कौन से ओवरसीज सर्वश्रेष्ठ हैं।"

उनकी 2025 खिताबी जीत वाली XI से, मुंबई के 2026 करेन रेजर में टीम-शीट पर केवल एक नाम गायब था – ओपनर यास्तिका भाटिया, जिसे उन्होंने न तो बरकरार रखा था और न ही नीलामी में वापस खरीदा था, संभवतः एसीएल संबंधी लेऑफ के कारण। विडंबना यह है कि ओपनिंग एक ऐसा स्थान था जो पूरे टूर्नामेंट में प्रगति पर बना रहा।

कुछ हिट और मिस के बाद, एमआई ने शीर्ष पर मैथ्यूज के साथ साझेदारी के लिए एस सजना के साथ चिपके रहने का फैसला किया। हेड कोच ने महसूस किया कि भारतीय ऑलराउंडर के इरादे और प्रयास ने मध्य-सीजन में उनकी भूमिका में बदलाव के दबाव के बावजूद खुद को साबित किया। "हम सामने से संघर्ष कर रहे थे और हमने कई कॉम्बिनेशन आजमाए और हमें लगता है कि सजना और हेली हमारे सर्वोत्तम विकल्प हैं," कीटले ने कहा। "उन्होंने पिछले कुछ दिनों में कुछ लय बनाने और हमें अच्छी शुरुआत दिलाने की कोशिश में कड़ी मेहनत की है।

"हमने उन्हें नंबर 6 पर चुना था, और उन्होंने टूर्नामेंट की शानदार शुरुआत की, भूमिका बखूबी निभाई। यह सिर्फ दुर्भाग्यपूर्ण था कि [जी] कामिलिनी को घर जाना पड़ा और हमें कुछ समायोजन करने पड़े।"

कीटले ने सजना की टीम-प्रथम दृष्टिकोण की सराहना की। "उनकी प्रशंसा के लिए, वह वास्तव में वहां जाकर टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ करने की कोशिश करने के लिए उत्सुक थीं। इस प्रतियोगिता में विश्व-स्तरीय गेंदबाजों का सामना करना आसान नहीं है।

"वह वास्तव में टीम को पहले रख रही थीं और टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ करने और काम को यथासंभव अच्छी तरह से पूरा करने की कोशिश कर रही थीं। उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए प्रशिक्षण में बहुत मेहनत की कि वह अच्छी तैयारी करें ताकि उन्हें सर्वोत्तम मौका मिले। आज उनके लिए कुछ रन बनाना अच्छा था।"

नए ओपनर का 25 गेंदों का 26 रन दिन का सिर्फ दूसरा सर्वोत्तम स्कोर था, कप्तान हरमनप्रीत कौर (48 गेंदों में 82*) के पीछे, जिन्होंने 167 रनों के पीछा में अकेले लड़ाई लड़ी।

एमआई का लक्ष्य काफी कम हो सकता था यदि उन्होंने स्लॉग-ओवर्स की शुरुआत में सिर्फ 12 गेंदों के दायरे में 36 रन नहीं लीक किए होते। आश गार्डनर (5x4s, 1×6) और जॉर्जिया वेयरहैम (2x4s) ने अन्यथा सस्ते मैथ्यूज (19 रन) और शबनिम इस्माइल (17 रन) की धुनाई कर अपनी टीम के लिए मजबूत समापन सुनिश्चित किया।

बाद में जब एमआई को आखिरी तीन ओवरों में 42 रनों की जरूरत थी, गार्डनर ने लेगस्पिनर जॉर्जिया वेयरहैम को लाया, जहां दाएं हाथ के हरमनप्रीत के लिए लेग-साइड दो सीमाओं में बड़ी थी। उन्होंने सिंगल्स में सिर्फ पांच रन दिए। जब समीकरण 12 गेंदों में मुश्किल लेकिन नामुमकिन नहीं 37 रनों पर आ गया, तो जीजी के डेथ-ओवर्स विशेषज्ञ सोफी डिवाइन ने अंत से पहले के ओवर में सिर्फ 11 रन दिए और गार्डनर ने फिर आखिरी ओवर में 26 रनों का बचाव किया। दिन की शुरुआत में एमआई के खिलाफ 0-8 के रिकॉर्ड के बाद, जीजी ने डिफेंडिंग चैंपियन के खिलाफ अपनी पहली जीत हासिल कर खुद को दूसरे साल लगातार एलिमिनेटर के लिए पहुंचा दिया।

कीटले ने जायंट्स की खेल के महत्वपूर्ण मोड़ पर बेहतर प्रदर्शन करने के लिए श्रेय दिया। "उन्होंने बहुत अच्छी गेंदबाजी की। वे आज मूल रूप से हमारे लिए बहुत अच्छे थे।

"उनके [टाइम-आउट] ब्रेक [बल्लेबाजी पारी में – दो ओवरों में 37 [36] रन – वह एक बड़ा बदलाव था। मुझे लगा कि हमारे पास उस समय तक नियंत्रण था। वह चरण शायद बल्ले के साथ अंतर था।"

इस बीच, दो बार की चैंपियन ने अपने लीग चरणों को सिर्फ तीन जीत और पांच हार के साथ समाप्त किया, जिसमें सीजन के ठीक बीच में लगातार तीन हार शामिल हैं। वे तालिका में तीसरे स्थान पर हैं, एलिमिनेटर में शेष स्थान की दौड़ में तीन दावेदारों के बीच सर्वश्रेष्ट नेट रन रेट (+0.059) के कारण। महत्वपूर्ण रूप से, चार सीजन में पहली बार, उनकी किस्मत अब उनके नियंत्रण से बाहर एक परिणाम पर निर्भर है – राउंड-रॉबिन चरणों को समाप्त करने वाला तालिका के निचले सिरे का टकराव रविवार को होगा।