किशन, सैमसन और एक ऐसी रात जिसने अपना खुद का हीरो चुना

यह शाम सञ्जू सैमसन की होनी थी।

टीमों के आने से पहले ही शहर ने यह तय कर लिया था। होर्डिंग्स लग चुके थे, अपने ही शहर में सैमसन के पहले अंतरराष्ट्रीय मैच की प्रतीक्षा पूरे सप्ताह बढ़ती रही। यह समय और अवसर का दुर्लभ संगम था, और मैदान के आसपास का हर संकेत यही था कि रात उनके इर्द-गिर्द घूमेगी।

लेकिन यह झुकी इशान किशन की तरफ।

किशन तिरुवनंतपुरम में धीरे-धीरे नहीं आए, उन्होंने धमाका किया। उन्होंने अपना पहला टी20ई शतक जड़ा, एक 42-गेंद का ऐसा बयान जिसने पूरी शाम को निगल लिया। यह तेज, साफ और बिना रुके आया, वैसी पारी जिसमें साझा स्पॉटलाइट के लिए कोई जगह नहीं बचती। भले ही दर्शकों का दिल किसी और के लिए धड़क रहा था, लेकिन उनकी तालियाँ किशन के शॉट्स और शतक उत्सव के पीछे चलीं।

खेल खत्म होते-होते यह बदलाव स्पष्ट था।

सीरीज ट्रॉफी लेने के बाद, सूर्यकुमार यादव ने टीम की एक शांत परंपरा को आगे बढ़ाया। वह "विजेताओं" के बोर्ड के पीछे खड़े समूह की ओर बढ़े, रुके और ट्रॉफी किशन को थमा दी।

यह एक मार्मिक क्षण था, जिसमें गहरा अर्थ छिपा था। एमएस धोनी द्वारा शुरू की गई इस आदत के बाद से, ट्रॉफी अक्सर टीम के नए सदस्य को सौंपी जाती रही है। विराट कोहली ने इसे आगे बढ़ाया। रोहित शर्मा ने भी ऐसा ही किया।

लेकिन किशन नए नहीं थे। और यही मुद्दा था।

मार्च 2021 में अंतरराष्ट्रीय डेब्यू करने के बाद, किशन यह पहले भी कर चुके थे। उन्होंने टीम के लिए ट्रॉफी ऊपर उठाई थी। तब कोहली कप्तान थे। चार साल बाद, भारतीय क्रिकेट के एक अलग दौर में, किशन अभी भी यहाँ थे, ट्रॉफी को किसी नए प्रतिभाशाली का स्वागत करते हुए नहीं, बल्कि एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में पकड़े हुए जिसे वापस लाया जा रहा है। यह पुनः एकीकरण, एक दूसरी शुरुआत जैसा लगा।

ऐसा नहीं था कि बीच के वर्षों में किशन कहीं नहीं गए थे। वह बस समय के साथ कदम मिलाने से चूक गए थे। दिसंबर 2023 में, किशन भारत के टेस्ट विकेटकीपर के रूप में दक्षिण अफ्रीका गए लेकिन व्यक्तिगत कारणों का हवाला देकर टीम से हट गए। इसके बाद एक कठिन दौर आया: घरेलू क्रिकेट, उपलब्धता, इरादों पर बातचीत। अनुकूल समय पर न आई चोटें। खामोशी। और धीरे-धीरे यह एहसास कि इस भारतीय टीम में, पीछे रह जाना आसान हो सकता है लेकिन वापसी आसान नहीं।

विडंबना यह थी कि घरेलू क्रिकेट ने ही उन्हें राष्ट्रीय टीम में वापस खींचा। झारखंड को पहली सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी दिलाते हुए, किशन ने 10 पारियों में 517 रन बनाए और टूर्नामेंट के सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी रहे। यह आँकड़ा नजरअंदाज करना असंभव था। इरादा भी।

भारतीय जर्सी में लौटते ही संकेत जल्दी मिलने लगे। नागपुर में 32 गेंदों की 76 रनों की पारी। गुवाहाटी में 13 गेंदों की तेज 28 रनों की पारी। और फिर यह। तिरुवनंतपुरम में शतक, ऐसे मैच में जो किसी और के इर्द-गिर्द बुना गया था।

ऐसा लग सकता है कि किशन ने सबका ध्यान खींच लिया। सञ्जू सैमसन के लिए बनी रात में, किशन ने मौका पकड़ा और उसके साथ भाग गए। इसलिए नहीं कि यह उनका हक था, बल्कि इसलिए कि जब मौका आया तो वह तैयार थे।

जैसे ही किशन समूह के बीच में खड़े हुए, टीम की ओर से ट्रॉफी ऊपर उठाए, सैमसन फ्रेम के किनारे पर रहे।

जब सैमसन ओपन करने निकले, और रात भर सिर्फ उनके लिए आरक्षित ओवेशन मिला, तो उम्मीदें चरम पर थीं। घर पर उनका पहला अंतरराष्ट्रीय मैच लंबे इंतजार के बाद आया था, लेकिन जब लॉकी फर्ग्यूसन ने गति बढ़ाई, तो पुरानी परेशानियाँ सामने आईं और आखिरकार वह थर्ड मैन क्षेत्र में कैच हो गए।

किशन, जो मैदान में उनकी जगह आए, ने चुनौती का अलग तरह से जवाब दिया।

उनके सामने आने वाली पहली गेंद फर्ग्यूसन की पैड्स पर एक फुल टॉस थी। उन्होंने जबरदस्ती नहीं की। उन्होंने मिडविकेट पर टैप किया और एक सांस ली। दरअसल, उन्होंने अपनी पहली पांच गेंदों पर सिर्फ एक रन बनाया। जब फर्ग्यूसन वापस आए और स्लो गेंद डालने की कोशिश की, तो किशन तैयार थे। धीमी गेंदों को उन्होंने मारा: एक इनफील्ड से होकर गुजरी, दूसरी साफ-साफ ऊपर उठा दी।

जहाँ सैमसन जल्दबाजी में थे, वहीं किशन अविचलित दिखे, खासकर स्पिन के खिलाफ अभिषेक शर्मा के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चले। जो भी गेंद थोड़ी छोटी पड़ी, गायब हो गई। जो भी गेंद ऊपर उछाली गई, गोल्फ स्विंग से मिली।

विडंबना किसी से छिपी नहीं थी। दो विकेटकीपर-बल्लेबाज, समान कौशल सेट वाले, घर पर होने वाले विश्व कप की पूर्व संध्या पर एक ही स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे। निर्दयता से, मंच किसी और के लिए सजा हुआ था।

मैच आगे बढ़ने के साथ, किशन विकेटकीपर के रूप में निर्णय ले रहे थे, यहाँ तक कि फील्ड सेट भी कर रहे थे। सैमसन, मौजूदा विकेटकीपर, जिनके दस्ताने ले लिए गए थे, पहले कवर की ओर, फिर गहरे, धीरे-धीरे कार्रवाई के केंद्र से दूर होते चले गए।

मैच खत्म होने पर, सैमसन आखिरी व्यक्ति थे जो मैदान की ओर चले, लगभग घिसटते हुए, अब उनके आसपास की तालियाँ किसी और के लिए थीं। यह एक शांत छवि थी, जिसका अपना वजन था।

एक तरह से, रात सञ्जू सैमसन के बारे में भी थी। इसलिए नहीं कि उन्होंने इसे जीता, बल्कि इसलिए कि उन्हें इसे किनारे से देखना पड़ा। अपने लिए बनी शाम में, उन्होंने एक और व्यक्ति की वापसी और इस समय-परीक्षित सत्य के साक्षी बने कि नियति को प्रतिभा नहीं, बल्कि समय आकार देता है।