अमेरिका की स्वर्णिम पीढ़ी क्रिकेट के सबसे बड़े मंच पर पहचान तलाशती है

अमेरिका लगातार दूसरी बार आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप में हिस्सा ले रहा है। 2024 के घरेलू संस्करण में उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ सुपर ओवर में ऐतिहासिक जीत हासिल कर एक सफलता हासिल की थी। मैदान पर यह सफलता मैदान के बाहर अस्थिरता के बीच आई, जहां अमेरिका क्रिकेट के निलंबन ने देश में खेल के प्रशासन पर सवाल खड़े कर दिए। पाकिस्तान पर जीत से पूर्ण सदस्य टीमों के साथ नियमित मुकाबलों का रास्ता खुलने की उम्मीद थी, लेकिन प्रशासनिक उथल-पुथल के चलते यह संभव नहीं हो पाया। इसके बावजूद, टीम ने आईसीसी क्रिकेट विश्व कप लीग 2 में शानदार प्रदर्शन करते हुए 2025 के आईसीसी एजीएम में 'एसोसिएट टीम ऑफ द ईयर' का खिताब जीता।

मेजर लीग क्रिकेट के जरिए निवेश और एक्सपोजर मिलने से अमेरिकी क्रिकेट में नई उम्मीदें जगी हैं। वैश्विक टी20 सर्किट में अपनी पहचान बना चुके खिलाड़ियों की एक स्थिर कोर टीम के साथ, अमेरिका 2024 में 'जायंट-किलर' बनकर उभरे और अब 2026 विश्व कप में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की मुख्यधारा में शामिल होने को तैयार हैं।

टीम और उसकी विशेषताएं

मोनांक पटेल (कप्तान), जसदीप सिंह, आंद्रियस गाउस, शेहन जयसूर्या, मिलिंद कुमार, शयान जहांगीर, साईतेज मुक्कामल्ला, संजय कृष्णमूर्ति, हरमीत सिंह, नोस्थुश केनजिगे, शैडली वैन शाल्कविक, सौरभ नेत्रावालकर, अली खान, मोहम्मद मोहसिन, शुभम रांजणे

अमेरिका के पास सभी महत्वपूर्ण विषयों में अनुभव है, जो एसोसिएट टीमों के लिए दुर्लभ होता है। बल्लेबाजी की जिम्मेदारी मुख्य रूप से मोनांक पटेल और विस्फोटक आंद्रियस गाउस पर होगी। गाउस ने 2020 में दक्षिण अफ्रीका छोड़ने के बाद वैश्विक टी20 सर्किट में अपनी धाक जमाई है और हाल ही में आईएलटी20 के नॉकआउट चरण में शतक जड़ा है।

गेंदबाजी में अमेरिका सौरभ नेत्रावालकर और अनुभवी अली खान पर निर्भर रहेंगे। खान करियर के अंतिम पड़ाव पर हैं, लेकिन उनकी गति और तीव्रता भारत-पाकिस्तान जैसे मुकाबलों में अहम भूमिका निभा सकती है। हरमीत सिंह और मोहम्मद मोहसिन टीम के स्पिन विकल्प हैं, जो उपमहाद्वीपीय पिचों पर निर्णायक साबित हो सकते हैं। हरमीत सिंह ने निचले क्रम में रन बनाने की क्षमता से भी टीम को संतुलन प्रदान किया है।

विश्व कप तक का सफर

2024 के घरेलू टी20 विश्व कप से मिली गति को अमेरिका क्रिकेट की मुख्यधारा में शामिल होने के लिए स्थायी लॉन्चपैड नहीं बना पाए, जिसकी वजहें काफी हद तक टीम के नियंत्रण से बाहर थीं। फिर भी, अमेरिका की इस स्वर्णिम पीढ़ी ने खुद को अन्य एसोसिएट टीमों से अलग किया है, खासकर 50 ओवर के प्रारूप में। पिछले दो सालों की सबसे स्थिर एसोसिएट टीम के रूप में, वे आईसीसी क्रिकेट विश्व कप लीग 2 में शीर्ष पर हैं।

हालांकि, टी20 प्रारूप में उनका प्रदर्शन अनियमित रहा है। नेपाल के खिलाफ 3-0 की सीरीज हार एक निचला स्तर थी, जिस दौरान मुख्य कोच स्टुअर्ट लॉ का टीम में आंतरिक अशांति के बाद इस्तीफा एक बड़ी खबर बनी। तब से, अमेरिका ने शुभम रांजणे, शेहन जयसूर्या और मोहम्मद मोहसिन जैसे खिलाड़ियों को शामिल कर अपनी टी20 महत्वाकांक्षाओं को मजबूत किया है।

आज का अमेरिका एक साहसिक और आक्रामक क्रिकेट खेलता है, जो 2019 में बरमूडा के खिलाफ एक हफ्ते में दो हार जैसे दिनों से काफी अलग है। इस टीम की पहचान आत्मविश्वास है – एक ऐसी टीम जो एसोसिएट टीमों में आम तौर पर देखी जाने वाली हीन भावना से मुक्त है। कई खिलाड़ी पूर्ण सदस्य देशों की क्रिकेट प्रणालियों से आए हैं, इसलिए अमेरिका अब एक एसोसिएट टीम जैसा व्यवहार नहीं करती।

टीम को अपनी बल्लेबाजी गहराई से प्रोत्साहन मिलेगा, जहां मोनांक, गाउस और शयान जहांगीर ने 2025 में टी20 सर्किट में शानदार प्रदर्शन किया है। जहांगीर ने हाल ही में आईएलटी20 में मैच जीतने वाली 99 रनों की पारी खेलकर अपनी क्षमता साबित की। शुभम रांजणे इस लाइनअप में एक अंधेरा घोड़ा साबित हो सकते हैं, जो दबाव में आकर इनिंग्स को समाप्त करने में माहिर हैं।

अमेरिका की चुनौती गति गेंदबाजी में हो सकती है। अली खान के अलावा, डेथ ओवरों में बल्लेबाजों को नियंत्रित करने वाली शुद्ध गति की कमी है। नेत्रावालकर नई गेंद के बाद कमजोर पड़ सकते हैं, जबकि उनकी गति अब 122-126 किमी प्रति घंटे के आसपास ही रहती है। उप-कप्तान जसदीप सिंह को डेथ ओवरों में अहम भूमिका निभानी होगी, हालांकि उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में शीर्ष बल्लेबाजों के खिलाफ उनकी प्रभावशीलता एक सवाल बनी हुई है।

10 गेंदों में मैच बदल सकने वाला खिलाड़ी

संजय कृष्णमूर्ति इस सीजन में अमेरिका की सबसे बड़ी खोज साबित हुए हैं। महज 22 साल की उम्र में, उन्होंने अपनी शक्तिशाली हिटिंग से सबको प्रभावित किया है। अपने नवजात टी20 करियर में ही उन्होंने 43 छक्के जड़े हैं। विश्व कप वार्म-अप में उन्होंने भारत ए के खिलाफ 18 गेंदों में 41 रन बनाकर अपनी निडर दृष्टिकोण का परिचय दिया।

एक सफल विश्व कप कैसा दिखेगा

आईसीसी की लंबे समय से चल रही 'प्रोजेक्ट यूएसए' अब अपने भारत चेकप्वाइंट पर पहुंच गया है। एसोसिएट क्रिकेट हलकों में अक्सर यह बात उठती रही है कि अमेरिका को आईसीसी से उनके समकक्षों की तुलना में अधिक धन और ध्यान मिला है, क्योंकि माना जाता है कि दुनिया के सबसे बड़े मीडिया बाजार का क्रिकेट में मजबूत आधार होना चाहिए। वर्षों से यह धारणा रही है कि आईसीसी के भीतर एक लॉबी दुनिया के क्रिकेट में बीसीसीआई के वाणिज्यिक और प्रतिस्पर्धी वर्चस्व के साथ एक दूसरा शक्ति केंद्र विकसित करना चाहती है।

इस महत्वाकांक्षा की परीक्षा के लिए भारत से बड़ा कोई मंच और भारत से कठिन कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं है। भारतीय टी20 जगरनॉट के खिलाफ किसी भी रूप में सार्थक प्रतिरोध, यह साबित करने में बहुत दूर तक जाएगा कि 2024 में अमेरिका की सफलता कोई एक-दिन का चमत्कार नहीं, बल्कि आईसीसी के सबसे महत्वाकांक्षी दीर्घकालिक निवेश पर पहली ठोस वापसी है।