इंग्लैंड मोड़ पर, ब्रुक केंद्र में

इंग्लैंड क्रिकेट के लिए यह समय उथल-पुथल भरा रहा है, और हैरी ब्रुक इस तूफान के ठीक केंद्र में खड़े रहे हैं। पिछले महीने जैसे ही इंग्लैंड की एशेज सपना टूटा, वैसे ही पीने की वह घटना, सुर्खियाँ, शोर—सब कुछ उन्हें घेरने लगा। अब 26 साल की उम्र में, अपनी पीढ़ी के सबसे प्रतिभाशाली इंग्लैंड के बल्लेबाज पर एक अलग बोझ है: इंग्लैंड को उनकी कप्तानी में पहले आईसीसी टूर्नामेंट में ले जाना, जबकि हाल की घटनाओं का अवशेष अभी भी चिपका हुआ है और इंग्लैंड की सफेद-गेंद वाली श्रेष्ठता की गूँज धुंधली पड़ रही है।

अब इंग्लैंड को तेजी से सफेद-गेंद क्रिकेट की ओर मुड़ना होगा, जहाँ आक्रामकता उनकी स्वाभाविक प्रवृत्ति थी, जहाँ उन्होंने गति तय की, विश्व कप जीते और बाकियों को पीछा करने पर मजबूर किया।

लेकिन वह तब की बात थी। मेलबर्न 2022 के बाद से, उनका सफेद-गेंद स्टॉक टिक नहीं पाया है। 2023 विश्व कप और 2025 चैंपियंस ट्रॉफी में जल्दी बाहर होने के बाद, 2024 टी20 विश्व कप में सेमीफाइनल तक पहुँचने में भी चमक नहीं थी। इस सबका मतलब था कि देश के सर्वश्रेष्ठ सफेद-गेंद खिलाड़ी जोस बटलर की कप्तानी छोटी कर दी गई। ब्रेंडन मैकुलम के सफेद-गेंद सेटअप में विस्तार ने निरंतरता और निडरता का वादा किया। शुरुआती नतीजे संतुलित थे लेकिन तब से सुधार के संकेत मिले हैं। फिर भी स्पॉटलाइट कठोर बनी हुई है। ब्रुक लगभग एक साल से कप्तान हैं। इंग्लैंड को इस बात का प्रमाण चाहिए कि एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी में हस्तांतरण वास्तविक है। और ब्रुक, जितने प्रतिभाशाली हैं, अब अपने रनों से अधिक का भार उठाते हैं।

टीम, और यह हमें क्या बताती है

फिल सॉल्ट, जोस बटलर (विकेटकीपर), जैकब बेथेल, टॉम बैंटन, हैरी ब्रुक (कप्तान), सैम कुरान, विल जैक्स, जेमी ओवरटन, लियम डॉसन, जोफ्रा आर्चर, आदिल रशीद, बेन डकेट, ल्यूक वुड, जोश टंग, रेहान अहमद

इंग्लैंड की बल्लेबाजी गहरी है, इतनी विस्फोटक कि दहशत पैदा हो। टी20 टीम बनाने के लिए यह हमेशा एक अच्छी शुरुआत होती है। फिर स्पिनर आते हैं। इंग्लैंड एक लेग स्पिनर, एक लेफ्ट-आर्मर और एक ऑफ स्पिनर पेश कर सकता है, हर मैचअप को कवर करते हुए। गेंदबाजी में गति और स्पिन के बीच संभावित 3-3 विभाजन उन्हें संतुलन देता है, लेकिन यह एक सवाल भी खड़ा करता है। अपनी बल्लेबाजी गहराई बनाए रखने के लिए, इंग्लैंड को जेमी ओवरटन से जोफ्रा आर्चर के साथ दूसरे मुख्य सीमर के रूप में खड़े होने की आवश्यकता हो सकती है। अगर टीम में कोई स्पष्ट कमजोरी है, तो शायद यह आर्चर पर एकमात्र गति स्ट्राइक फोर्स होने की इस अतिनिर्भरता पर आ सकती है।

विश्व कप की राह

पिछले साल भारत दौरे के बाद से इंग्लैंड ने विशेष रूप से पूरी ताकत वाली टी20आई टीम नहीं खेली है, जहाँ उन्हें 4-1 से हार का सामना करना पड़ा था। तब से बहुत कुछ बदल गया है, कप्तान तो बदला ही है, साथ ही कई प्रमुख कर्मचारी भी। लेकिन वनडे टीम के विपरीत, इंग्लैंड की टी20आई टीम ने चुपचाप गति बनाई है। पिछले एक साल में, उन्होंने 11 मैचों में से 10 जीते हैं जिनका नतीजा निकला, इस दौरान दक्षिण अफ्रीका, वेस्ट इंडीज, आयरलैंड, न्यूजीलैंड और श्रीलंका को हराया। सबसे उत्साहजनक हाल ही में श्रीलंका में मिली जीतें थीं, उन पिचों पर जो इस विश्व कप के सुपर एट स्टेज में उनका इंतजार कर रही हैं, ये ऐसे नतीजे हैं जो उनके साथ, और तर्क के साथ, टूर्नामेंट में जाने चाहिए।

पिछले पाँच टी20आई: जीत-कोई परिणाम नहीं-जीत-जीत-जीत (नवीनतम)

इंग्लैंड इस समय टी20 क्रिकेट में किसी से भी तेज स्कोर करता है। पिछले टी20 विश्व कप के बाद से, उनकी बल्लेबाजी रन रेट 9.83 इस टूर्नामेंट में सभी टीमों में सर्वश्रेष्ठ है। उनकी गेंदबाजी इकोनॉमी, 9.16 पर, सबसे खराब है। यह इंग्लैंड के स्वॉट का एक साफ स्नैपशॉट है। पिछले सितंबर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मैनचेस्टर टी20आई ने उस समीकरण के एक हिस्से को रेखांकित किया, और बहुत जोरदार तरीके से। इंग्लैंड ने हमला करते हुए 20 ओवर में 304 रनों का ढेर लगा दिया, एक पूर्ण सदस्य के खिलाफ अब तक का सर्वोच्च स्कोर, यह याद दिलाते हुए कि यह बल्लेबाजी लाइनअप क्या कर सकती है: अभिभूत करना।

हमेशा यह सवाल रहेगा कि उच्च गुणवत्ता वाली स्पिन के खिलाफ यह क्रम कैसे टिकता है। लेकिन इंग्लैंड मैचअप के लिए अच्छी तरह से कवर हैं। ऑलराउंडरों की अधिकता उन्हें लचीलापन देती है। फिर टॉप-सिक्स में लेफ्ट-हैंडर भी हैं, कोणों और मैदान के आयामों में हेरफेर करने में मदद के लिए, जिनमें से प्रत्येक की अपनी कहानी है।

जैकब बेथेल का उदय तेज और चौंकाने वाला रहा है, इंग्लैंड के अगले बल्लेबाजी चक्र का अब तक का सबसे स्पष्ट मार्कर। सैम कुरान, इस बीच, पुनर्निर्माण का प्रतिनिधित्व करते हैं। उन्होंने एक शानदार हंड्रेड के जरिए वापसी का रास्ता बनाया, फिर फ्रेंचाइजी सर्दी पर कब्जा कर लिया – डेजर्ट वाइपर्स के साथ आईएलटी20 चैंपियन, टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर, और उसके बाद सिडनी सिक्सर्स के साथ एक उत्पादक बीबीएल। 2022 में, कुरान इंग्लैंड की धड़कन थे, डेथ ओवर के विशेषज्ञ जो टूर्नामेंट के खिलाड़ी रहे। 2026 में, भूमिका बदल गई है। अब वह पहले एक बल्लेबाज हैं, उनकी गेंदबाजी का उपयोग अधिक कम किया जाता है, उनके खेल का पुनर्गठन, और अब इंग्लैंड को क्या चाहिए।

10 गेंदों में मैच मोड़ सकने वाले

फिल सॉल्ट। चार टी20आई शतक। उनमें से सबसे तेज उस मैनचेस्टर धावा में सिर्फ 39 गेंदों में आया। करियर स्ट्राइक रेट 166.52। दुनिया में नंबर 2 रैंक, केवल अभिषेक शर्मा से पीछे, और खुले तौर पर उस शीर्ष स्थान का पीछा कर रहे हैं। अक्सर बस दस गेंदें ही उन्हें यह सुनिश्चित करने के लिए चाहिए कि इंग्लैंड ने पावरप्ले पर कब्जा कर लिया है, जो प्रभावी रूप से तय करता है कि मैच का बाकी हिस्सा कैसे आगे बढ़ता है।

इंग्लैंड के ग्रुप मैच भारत में हैं, मुंबई और कोलकाता की अधिक सही पिचों पर जहाँ उनकी बल्लेबाजी गहराई और शक्ति घर जैसा महसूस करनी चाहिए। उसके बाद उनके तीन सुपर एट मैच श्रीलंका में खेलने का कार्यक्रम है, जहाँ स्थितियाँ धीमी और अधिक कठिन हो सकती हैं। अगर प्रतियोगिता गहराने के साथ पिचें घिसती हैं, तो इंग्लैंड का अभियान इस बात पर निर्भर कर सकता है कि वे कितनी तेजी से स्वतंत्र स्कोरिंग की आसानी से नियंत्रण और बारीकियों के लिए अनुकूलित होते हैं।

साथी यूरोपीय टीमों के खिलाफ इंग्लैंड का टी20 विश्व कप इतिहास कुछ निशान लिए हुए है। नीदरलैंड ने टी20 विश्व कप में उन्हें दो बार हराया है। यहाँ तक कि 2022 के खिताबी अभियान में भी, आयरलैंड ने एमसीजी पर एक आश्चर्यजनक जीत दर्ज की। स्कॉटलैंड, इस बीच, एक अज्ञात मात्रा बना हुआ है – इंग्लैंड ने कभी भी टी20आई में उनका सामना नहीं किया है, बारबाडोस में पिछले विश्व कप में उनकी निर्धारित मुलाकात बारिश से धुल गई थी।

हालाँकि, याद ताजा है। इन टीमों की आखिरी बार किसी भी प्रारूप में मुलाकात हुई थी, स्कॉटलैंड ने इंग्लैंड को हराया था, 2018 में एडिनबर्ग में एक वनडे अपसेट। इतिहास, यहाँ, इंग्लैंड को तब धक्का देने की आदत रखता है जब उन्हें इसकी सबसे कम उम्मीद होती है।

एक अच्छा विश्व कप कैसा दिखेगा

इंग्लैंड के लिए, सेमीफाइनल से कम कुछ भी कम उपलब्धि होगी। यह अभी भी मैच-विजेताओं से भरी और दो बार के चैंपियन के वंशावली वाली टीम है। फाइनल में जगह उनकी दिशा की पुष्टि करेगी। एक खिताब उससे अधिक करेगा: यह ब्रुक के आसपास के सवालों को मिटा देगा और उन्हें तुरंत इंग्लैंड के हलकों में एक अलग लीग में पहुँचा देगा।