इटली का पहला विश्व कप: आत्मविश्वास और चुनौतियाँ

इटली का ऐतिहासिक रूप से अपने पहले आईसीसी शीर्ष आयोजन के लिए क्वालीफाई करना पिछली गर्मियों में दुनिया भर में सुर्खियाँ बटोरा, लेकिन यूरोपीय मुख्य भूमि पर क्रिकेट के नियमित दर्शकों के लिए कोई आश्चर्य नहीं था। यह उपलब्धि लगभग पाँच साल पहले शुरू किए गए एक प्रोजेक्ट का परिणाम है, जिसका नेतृत्व काउंटी क्रिकेट के दिग्गज गैरेथ बर्ग ने किया, ताकि देश के छोटे लेकिन समर्पित स्थानीय क्रिकेट परिदृश्य और इटालियन डायस्पोरा की प्रतिभा को एक साथ लाया जा सके। बर्ग ने स्वयं पिछले चक्र में क्वालीफिकेशन के दौरान आयरलैंड और स्कॉटलैंड के पीछे रनर-अप रहने के बाद विश्व कप से पहले ही कप्तानी छोड़ दी। तब से इटली ने एक और प्रमुख खिलाड़ी को खोया है, नए कप्तान जो बर्न्स, जिन्होंने इटली को घरेलू सब-रिजनल क्वालीफायर और फिर नीदरलैंड में रिजनल फाइनल में दूसरे स्थान पर पहुँचाया, टूर्नामेंट से ठीक पहले टीम से अलग हो गए।

हालाँकि, बर्ग और बर्न्स के तहत रखी गई नींव मजबूत लगती है, अनुभवी वेन मैडसन ने कप्तानी संभाली और यूएई में तैयारी श्रृंखला के अंतिम मैच में आयरलैंड को हराकर पूर्ण सदस्य टीम के खिलाफ पहली जीत दर्ज की। नामीबिया और कनाडा पर वार्म-अप जीत से स्पष्ट है कि बर्ग की शुरू की गई पहल ने अज़्ज़ूरी को वास्तविक लघु-प्रारूप प्रतिद्वंद्वी में बदल दिया है।

टीम और इसकी विशेषताएँ

वेन मैडसन (कप्तान), एंथोनी मोस्का, जस्टिन मोस्का, जेजे स्मट्स, बेन मैनेंटी, हैरी मैनेंटी, मार्कस कैम्पोपियानो, जियान पिएरो मीड (विकेटकीपर), ग्रांट स्टीवर्ट, क्रिशन कालुगमागे, थॉमस ड्रैका, ज़ैन अली, अली हसन, सैयद नकवी, जसप्रीत सिंह।

कप्तान के चले जाने और टूर्नामेंट से पहले संभावित पात्र डेब्यू करने वालों की अटकलों के बावजूद, इटली का चयन उनके प्रमुख टूर्नामेंट डेब्यू से पहले निरंतरता दिखाता है। टीम का मुख्य समूह दो चक्रों से साथ है, बैटिंग कार्ड मोस्का और मैनेंटी भाइयों के इर्द-गिर्द बना है, जबकि मैडसन, मार्कस कैम्पोपियानो और विकेटकीपर जियान-पिएरो मीड एक ऐसी बैटिंग लाइन-अप को पूरा करते हैं जो बर्न के जाने और एमिलियो गे की चोट के बावजूद प्रभावशाली है।

दिग्गज ग्रांट स्टीवर्ट मुख्य रूप से स्थानीय स्तर पर तैयार सीम अटैक का नेतृत्व करते हैं, जबकि पंद्रह में एकमात्र नया नाम ऑलराउंडर जेजे स्मट्स का है, जो पूर्व दक्षिण अफ्रीका अंडर-19 लेफ्ट-आर्मर के रूप में स्लो-बॉलिंग सेक्शन में एक स्पष्ट कमी को पूरा करता है। हालाँकि बेन मैनेंटी ऑफस्पिन के चार ओवर दे सकते हैं और क्रिशन कालुगमागे लेग-स्पिन का विकल्प प्रदान करते हैं, टीम अभी भी स्पिन गेंदबाजी में थोड़ी हल्की लगती है।

विश्व कप तक का सफर

इटली का विश्व कप तक का सफर सभी प्रतिस्पर्धी टीमों में सबसे लंबा रहा है, वे केवल दो टीमों (जिम्बाब्वे के साथ) में से एक हैं जो क्वालीफाइंग लैडर के सबसे निचले स्तर से शुरू करके ऊपर आई हैं। उन्होंने 2024 की गर्मियों में अपने घरेलू सब-रिजनल क्वालीफायर में बिना हार के जीत दर्ज की, वहाँ वे प्रतिस्पर्धा से कहीं आगे नजर आए। अगली गर्मियों में रिजनल फाइनल में उन्हें कठिन समय का सामना करना पड़ा, लेकिन ग्वेर्नसे को आराम से हराना और स्कॉटलैंड पर ऐतिहासिक जीत नेट रन रेट पर जर्सी को पीछे छोड़ने के लिए पर्याप्त थे। दुबई में एक विस्तारित वार्म-अप कैंप के बाद आयरलैंड पर ऐतिहासिक जीत ने इटली को और प्रसिद्ध जीत जोड़ने के लिए तैयार कर दिया है।

पिछले पाँच टी20आई: W-L-L-L-W

जॉन डेविसन, केविन ओ ब्रायन, डगी ब्राउन और माइकल डि वेनुटो जैसे स्टार कोचिंग स्टाफ के साथ, इटली की बल्लेबाजी-प्रधान लाइन-अप उनके बैक रूम से मेल खाती है। बर्न और गे की अनुपस्थिति में भी, बल्लेबाजी निस्संदेह उनकी मुख्य ताकत है। उनके शीर्ष छह में लिस्ट ए और प्रथम श्रेणी का अनुभव भरा पड़ा है, और निचले क्रम में भी ग्रांट स्टीवर्ट ने हाल में आक्रामक हिटिंग का प्रदर्शन किया है। हालाँकि, गेंदबाजी को लेकर सवाल बने हुए हैं, और यह उल्लेखनीय है कि इटली ने 2021 के बाद से 150 से कम स्कोर का बचाव नहीं किया है। स्मट्स का जुड़ना इस चिंता को दूर करने की दिशा में एक कदम है, और लेफ्ट-आर्म स्पिनर उनके लिए गेंद के साथ उत्कृष्ट रहा है। जबकि बेन मैनेंटी के पास शीर्ष स्तर का काफी अनुभव है, उपमहाद्वीप उनके लिए, बाकी टीम की तरह, एक नई चुनौती होगी।

10 गेंदों में मैच बदल सकने वाले खिलाड़ी

जबकि इटली अपने शीर्ष क्रम पर अधिकांश रन बनाने के लिए निर्भर करेगी, हाल के मैचों में ग्रांट स्टीवर्ट ने निचले क्रम में आतिशबाजी की है, नियमित रूप से निचले क्रम में सीमाएँ पार करते हुए। गेंद के साथ भी उनकी महत्वपूर्ण भूमिका होगी, लेकिन बल्ले से गति बदलना एक आदत बन सकती है।

इटली अपने चार में से तीन मैच ईडन गार्डन्स में खेलेगी, लेकिन सहयोगी टीमों स्कॉटलैंड और नेपाल के खिलाफ अपने पहले दो मैचों में थोड़ा नुकसान में रहेगी, क्योंकि स्कॉट्स की कोलकाता में वेस्टइंडीज के खिलाफ एक शुरुआती फिक्स्चर है जिससे उन्हें स्थितियों का अंदाजा होगा, जबकि नेपाल का मुंबई में एक मैच होगा जिससे वे अनुकूलन कर सकेंगे। निस्संदेह, ये वे मैच होंगे जिन पर अज़्ज़ूरी निशाना साधेंगे, अपने अंतिम मैच में वेस्टइंडीज के खिलाफ सभी दबाव के साथ एक एलिमिनेटर सेट करने की उम्मीद में।

इटली को लग सकता है कि अब वे स्कॉट्स को समझते हैं, हालाँकि वहाँ अति आत्मविश्वास आ सकता है। हालाँकि, असली खतरा नेपाल के खिलाफ होगा, क्योंकि गोरखाली टीम अधिकांश खिलाड़ियों के लिए अपरिचित है और वर्तमान में प्रभावशाली फॉर्म में है।

एक अच्छे विश्व कप की परिभाषा

जबकि उनका विश्व कप डेब्यू ही इटालियन के लिए इस चक्र को निस्संदेह सफल बनाता है, अज़्ज़ूरी के पास स्टाफ पर इतना बड़ा मंच अनुभव है कि वे महज भाग लेने भर से संतुष्ट नहीं होंगे। विश्व मंच पर अधिक स्थापित सहयोगी टीमों पर एक जीत उनकी पहुँच के भीतर होनी चाहिए, लेकिन सुपर 8 तक पहुँचना शायद पहले प्रयास में बहुत बड़ी माँग है, हालाँकि यदि तटस्थ परिणाम उनके पक्ष में रहे तो यह पूरी तरह असंभव नहीं है।