दूसरे स्थान पर रहना एक बड़ा सुधार है: क्लिंगर

हेड कोच माइकल क्लिंगर का मानना था कि गुजरात जायंट्स का डब्ल्यूपीएल 2026 सीज़न स्पष्ट प्रगति दिखाता है, भले ही यह एक अधूरेपन की भावना के साथ समाप्त हुआ। पॉइंट्स टेबल पर सीधे दूसरे स्थान पर रहना एक कदम आगे था और यह एक ऐसे लीग चरण को दर्शाता है जहां जायंट्स ने तनावपूर्ण स्थितियों में लगातार अपना धैर्य बनाए रखा। साथ ही, इसने उन क्षेत्रों पर भी प्रकाश डाला जहां उन्हें अभी और बेहतर होने की आवश्यकता है, खासकर तब जब दांव सबसे ऊंचे हों।

उन्होंने यूपी वॉरियर्ज़ के खिलाफ क्लीन स्वीप पूरी की, मुंबई इंडियंस के खिलाफ लंबी बिना जीत की सीरीज़ को अंततः तोड़ा, और दिल्ली कैपिटल्स को दो बार आखिरी ओवर के रोमांचक मुकाबलों में हराया, जिसमें सोफी डेवाइन का दबाव में ठंडे दिमाग से काम लेना निर्णायक साबित हुआ। हालांकि रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ दोनों मैचों में हार ने उन्हें और मजबूत लीग-स्टेज फिनिश से वंचित कर दिया, परंतु अंतर लगातार कम रहे और विश्वास स्पष्ट था। फिर भी, जैसा कि क्लिंगर ने कहा, सीज़न एक बार फिर निराशा में समाप्त हुआ, क्योंकि जायंट्स 2025 और 2026 में लगातार एलिमिनेटर में हार गए।

"हां, निश्चित रूप से, इस साल सीधे दूसरे स्थान पर रहना एक बड़ा सुधार है। संभवतः दोनों फाइनल [एलिमिनेटर] जो हमने खेले, पिछले साल और इस साल, हमने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया। हमने आज अपनी टीम मीटिंग में इस बारे में बात की – कि जब हम अपने सर्वश्रेष्ठ के करीब खेलते हैं, तो हम इस प्रतियोगिता में किसी भी टीम को हरा सकते हैं – और आज हम वहां नहीं थे, चाहे वह बल्लेबाजी हो या गेंदबाजी," उन्होंने एलिमिनेटर में डीसी से हार के बाद कहा।

हालांकि, व्यापक आकलन रचनात्मक बना रहा। "हमने इस साल अपने दल के बारे में बहुत कुछ सीखा है। चाहे हमने फाइनल जीता हो या नहीं, या चैंपियनशिप जीती हो या नहीं, हमें उन क्षेत्रों के बारे में काफी स्पष्टता है जहां हमें अगले साल सुधार करने की आवश्यकता है। हमारे पास बहुत समय है – अब लगभग 10 महीने – स्थानीय और विदेशी दोनों खिलाड़ियों का और क्रिकेट देखने का, थोड़ा बदलाव करने का, और उम्मीद है कि अगले साल बड़े और मजबूत होकर लौटेंगे।

"लगातार दो साल क्वालीफाई करना, हमेशा ऐसी टीमें होती हैं जो हमारी जगह पर होना पसंद करेंगी बजाय इसके कि वे पहले ही घर जा चुकी हों। तो हम इससे संतुष्ट हैं, लेकिन साथ ही हम बड़ी चीजों के लिए लक्ष्य बना रहे हैं। इस साल यह नहीं हुआ, लेकिन हम क्वालीफाई करके खुद को मौका देते रहेंगे, और उम्मीद है कि अगले साल हम बड़े मैचों में और मजबूत क्रिकेट खेलेंगे," उन्होंने कहा।

क्लिंगर ने टीम में भारतीय प्रतिभा के बारे में भी आशावाद के साथ बात की, इस सीज़न को एक छत के बजाय एक नींव के रूप में देखते हुए। उन्होंने महसूस किया कि अगला चरण आत्म-विश्वास और महत्वाकांक्षा के बारे में है, खासकर युवा खिलाड़ियों के लिए।

"मुझे लगता है कि यह खिलाड़ियों द्वारा अगला कदम उठाने के बारे में है। अनुष्का [शर्मा] ने अपने पहले साल के लिए एक अच्छा सीज़न खेला। उन्होंने कई अच्छी शुरुआत की, जो एक युवा खिलाड़ी के लिए शानदार है। उनके लिए अगला कदम यह महसूस करना है कि वह कितनी अच्छी हैं, और कि वह आगे चलकर 300 से अधिक रन बनाने वाली डब्ल्यूपीएल खिलाड़ी बन सकती हैं। वह एक शानदार खिलाड़ी और इंसान हैं, और संभवतः अगले साल के डब्ल्यूपीएल से पहले भारत के लिए खेलने की उनकी बड़ी संभावना है। मुझे उम्मीद है कि वह ऐसा करेंगी, क्योंकि वह अंतरराष्ट्रीय अनुभव हमारे लिए अगले साल भी मददगार होगा।

"मुझे लगा कि भारती [फुलमाली] ने सीज़न की बहुत अच्छी शुरुआत की और कुछ शानदार पारियां खेलीं। संभवतः यहां (वडोदरा में) कम उछाल उनके अनुकूल नहीं था, इसलिए वह शुरुआत नहीं कर पाईं। यह अधिक विश्वास के बारे में है – कि उन्हें सिर्फ योगदान देने की नहीं, बल्कि प्रभुत्व जमाने की जरूरत है, जैसे कि प्रतियोगिता में अन्य भारतीय बल्लेबाज करते हैं। अगर वे अगले साल उसी रवैये के साथ आती हैं, तो वे ठीक रहेंगी। जाहिर है, हमारे पास अगले साल यास्तिका [भाटिया] होंगी, टच वुड, अगर वह फिट और स्वस्थ रहीं, जो एक और गुणवान भारतीय खिलाड़ी को जोड़ देगा," क्लिंगर ने कहा।

गेंदबाजी के नजरिए से, क्लिंगर ने प्रयास, संतुलन और सुधार के क्षेत्रों के बारे में बात की। उन्होंने डीसी के खिलाफ जीत को उस जुझारू भावना के प्रमाण के रूप में इंगित किया जिसे समूह गहराई से महत्व देता है। उन्होंने परिस्थितियों के अनुकूल होने पर तेज गेंदबाजों के प्रभाव की सराहना की, लेकिन एक बार स्विंग खत्म होने के बाद स्पष्ट योजनाओं की आवश्यकता पर जोर दिया, जो लगातार टी20 गेंदबाज बनने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है।

"दिल्ली के खिलाफ दो जीत ने हमारी जुझारू भावना दिखाई – यहां तक कि जब हम आखिरी छह गेंदों में मुश्किल में थे। हम इसके बारे में बहुत बात करते हैं। हमारे टीम रूम में, हमारे पास एक बड़ा साइन है जिस पर 'लड़ो' लिखा है। हम निश्चित रूप से सभी खिलाड़ियों से बात करेंगे – शायद आज रात नहीं जब भावनाएं भड़की हुई हैं, लेकिन समय के साथ। हर कोई घरेलू क्रिकेट में वापस जा रहा है, और ऐसे क्षेत्र हैं जहां हर कोई काम कर सकता है, चाहे वह हमारे तेज गेंदबाज हों या हमारे स्पिनर।

"मुझे लगता है कि हमारे तेज गेंदबाज वास्तव में अच्छे थे जब गेंद स्विंग हो रही थी। टी20 गेंदबाजों के रूप में उनके लिए अगला कदम यह है कि जब गेंद स्विंग करना बंद कर दे तो उनका गो-टू विकल्प क्या है। यह कुछ ऐसा है जिस पर वे काम कर सकते हैं। हैप्पी कुमारी एक शानदार युवा गेंदबाज हैं। मैंने सुना कि उन्हें आगामी घरेलू टीम के लिए नहीं चुना गया, जो मुझे अद्भुत लगता है, क्योंकि उनकी गति, लाइन और लंबाई वाले कई नहीं हैं। मुझे उम्मीद है कि उन्हें अवसर मिलते रहेंगे, क्योंकि उनमें कुछ खास है और वह अगले साल हमारे साथ वापस आएंगी, और हम वास्तव में उन्हें खुलकर खेलने का मौका दे सकते हैं," क्लिंगर ने कहा।

स्पिनर्स के लिए, जिनकी भूमिका उतनी बड़ी नहीं थी, क्लिंगर ने कहा: "हमारे स्पिनर्स को इस साल उतने ओवर नहीं मिले – टीके [तनुजा कंवर] और राज [राजेश्वरी गायकवाड़] – लेकिन यह हमारी टीम की बनावट के कारण अधिक था। हमारे पास बहुत सारे ऑल-राउंडर थे: ऐश [गार्डनर], जॉर्जिया [वेयरहैम], सोफी डेवाइन। हमारे पास पिछले साल जॉर्जिया नहीं थी। तीन विदेशी ऑल-राउंडर गेंदबाजी कर रहे थे, यह स्पिनर्स पर कोई प्रतिबिंब नहीं था, बस हमने अपने ओवरों को कैसे संतुलित किया।"