क्या अमेरिका की स्वर्णिम पीढ़ी भारत के हथौड़े का सामना कर पाएगी?

मोनांक पटेल, गुजरात के आनंद में पैदा हुए और पले-बढ़े, अमेरिकन ड्रीम की तलाश में अमेरिका चले गए। एक दशक बाद, वे भारत लौटे हैं और विडंबना यह है कि अब संभवतः भारतीय सपने को पूरा करने की कोशिश कर रहे हैं। विश्व कप की शुरुआत भारत में कल से हो रही है और संभावित आईपीएल अनुबंध की उम्मीद के साथ, अमेरिका के इस 32 वर्षीय कप्तान के लिए भारत में अवसरों की भरमार है, जो अब क्रिकेट का केंद्र बन चुका है। उनके लिए यहाँ की घास वास्तव में हरियाली लिए हो सकती है।

"भारत आकर विश्व कप खेलना एक शानदार अनुभव है। बचपन में, मैं हमेशा विश्व कप खेलने का सपना देखता था, लेकिन मैंने कभी अमेरिका का प्रतिनिधित्व करते हुए भारत में ऐसा करने की कल्पना नहीं की थी। यह सिर्फ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि टीम के कई खिलाड़ियों के लिए भी एक गर्व की बात है। हम विश्व कप में खेलने को लेकर बेहद उत्साहित हैं," अटलांटा, जॉर्जिया के इस 32 वर्षीय होटल व्यवसायी ने कहा, जबकि उनकी टीम भारत के खिलाफ मुकाबले की तैयारी कर रही है।

भारतीय कप्तान ने अमेरिकी खिलाड़ियों के बारे में कहा, "वे अब डॉलर की धरती पर चले गए हैं।" अमेरिकी टीम में नौ खिलाड़ी भारतीय मूल के हैं। "लेकिन मैं इसे एक सकारात्मक नजरिए से देखता हूँ। यह अच्छी बात है कि लोगों को अवसर मिल रहा है। भले ही वे दूसरे देशों के लिए खेल रहे हैं, यह उनके लिए एक अच्छा मौका है। मैंने उनके साथ काफी क्रिकेट खेला है। लेकिन इस समय, हम अपने क्रिकेट में मस्त हैं।"

पटेल की टीम से, जिसे अमेरिकी क्रिकेट की स्वर्णिम पीढ़ी कहा जा रहा है, बहुत अपेक्षाएं हैं। पाकिस्तान को हराकर पिछले सीजन में सुपर 8 तक पहुँचने वाली अमेरिकी टीम ने – यूएसए क्रिकेट में प्रशासनिक अराजकता के बावजूद – 60 प्रतिशत जीत दर हासिल की है, पिछले विश्व कप के बाद 20 मैचों में 12 जीत के साथ, और वह अपने विशाल-विजयी अभियान को जारी रखने की अच्छी स्थिति में है। उन्होंने 2024 के बाद से साईतेज मुक्कामल्ला, शेहन जयसूर्या, संजय कृष्णमूर्ति, मोहम्मद मोहसिन और शुभम रांजणे जैसे गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ियों को टीम में शामिल किया है।

उनकी राह में सबसे बड़ी बाधा भारतीय टीम है, जो हाल ही में एक हथौड़े की तरह रही है, जिसके लिए हर प्रतिद्वंद्वी एक कील जैसा प्रतीत होता है। सूर्यकुमार यादव की टीम घरेलू परिस्थितियों में और भी अधिक अथक शक्ति है – खासकर वांखेडे जैसी आदर्श बल्लेबाजी परिस्थितियों में, जहाँ पंडित टी20ई में 300 रन के कुल स्कोर की संभावना को निकट मान रहे हैं।

और दुर्भाग्य से उनके लिए, दुनिया की नंबर 1 और नंबर 18 रैंक वाली टीमों के बीच मुकाबले में, अंडरडॉग टीम के लिए उच्च स्कोर वाली स्थितियों के बजाय कम स्कोर वाली परिस्थितियाँ बेहतर होंगी। मुंबई में ऐसा नहीं होने वाला है, और इस बार ग्रुप ए विश्व कप मुकाबले में डेविड के पास गोलियत के खिलाफ बहुत कम मौका होगा। अमेरिकी टीम के लिए भारतीय सपना एक क्रूर दुःस्वप्न बन सकता है।

2024 विश्व कप के बाद से 80 प्रतिशत जीत दर और हाल के तीन लगातार द्विपक्षीय श्रृंखला जीत के साथ, भारतीय टीम अजेय दिख रही है, और ऐसा प्रतीत होता है कि यह विश्व कप भारत के हाथ से जाने वाला है, ठीक वैसे ही जैसे 2011 में एमएस धोनी की टीम ने फेवरेट होने के दबाव को सही साबित किया था। बल्लेबाजी लाइन-अप विस्फोटक है, लेकिन यह गेंदबाजी में है कि भारत को अपने प्रतिद्वंद्वियों पर बढ़त हो सकती है।

जसप्रीत बुमराह, अर्शदीप सिंह, हार्दिक पांड्या और वरुण चक्रवर्ती के साथ, भारत के पास एक ऐसा हमला है जो सभी परिस्थितियों और मैच स्थितियों के अभ्यस्त है। कप्तान सूर्यकुमार और कोच गौतम गंभीर के लिए चुनौती यह है कि वे चक्रवर्ती और कुलदीप यादव दोनों को एक्सआई में शामिल करने का तरीका खोजें – एक्सआई में दो कलाई स्पिनर एक विलासिता हो सकती है, लेकिन यह एक ऐसा जुआ हो सकता है जिसे आजमाना उचित हो।

भारतीय टीम के लिए मुश्किल बिंदु इतिहास का बोझ है – कोई भी टीम अब तक खिताब का बचाव नहीं कर पाई है, और किसी भी मेजबान टीम ने कभी चैंपियनशिप नहीं जीती है। "हाँ, यह बात सबके दिमाग में चलती है। लेकिन साथ ही, आपको वर्तमान में भी रहना होता है। आपको यह देखना होता है कि दिए गए दिन आप क्या करना चाहते हैं, आप किस तरह का क्रिकेट खेलना चाहते हैं। यही, मेरे विचार से, बहुत महत्वपूर्ण है। बस वर्तमान में रहें। अपने पैर जहाँ हैं वहीं टिकाए रखें। जमीन से जुड़े रहें, क्योंकि जब आप घर पर खेल रहे होते हैं," विश्व कप के अपने पहले मैच से पहले सूर्यकुमार ने रिकॉर्ड और टीम के दृष्टिकोण पर विचार करते हुए कहा।

बेशक, यह एक तथ्य है कि किसी भी मेजबान टीम ने कभी टी20 विश्व कप नहीं जीता है। 2011 में एमएस धोनी की टीम के रुझान को तोड़ने से पहले रिकॉर्ड ऐसा ही था, जिसे कई लोग उस विश्व कप की सबसे मजबूत टीम मानते थे, ठीक वैसे ही जैसे सूर्यकुमार की टीम अब है, और दोनों टीमों के बीच तुलना की जा रही है। भारत के लिए इतिहास को फिर से लिखने का समय आ गया है, जैसा कि उन्होंने 2011 में किया था।