'अफगानिस्तान में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलना हमारे लिए विश्व कप जीतने से भी बड़ा है'

राशिद खान पिछले कई बार चेन्नई आ चुके हैं। वह जानते हैं कि स्थानीय लोगों को अपनी तमिल से कब खुश करना है। लेकिन पिछली बार जब वह अफगानिस्तान टीम के साथ इस शहर में थे, दो साल से भी अधिक पहले, टीम ने लगभग भरे एम.ए. चिदंबरम स्टेडियम में तालियों का आनंद लेते हुए, अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान पर पहली विश्व कप जीत का जश्न मनाते हुए स्टेडियम का सम्मान चक्कर लगाया था। वह जीत तब एक आश्चर्य की तरह थी, एक बयान कि वे एशिया में सर्वश्रेष्ठ में गिने जाने के लिए तैयार हैं। इसकी एक जबरदस्त पुष्टि कुछ दिन बाद हो सकती थी अगर वे मुंबई में ग्लेन मैक्सवेल के तूफानी पारी के शिकार नहीं होते।

फिर भी, यह साबित करने के लिए कि भारत में उनके पिछले विश्व कप प्रदर्शन में से कुछ भी संयोग नहीं था, एक साल से भी कम समय बाद, उन्होंने 2024 के टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल तक मार्च किया। 2026 के प्रमुख आयोजन तक पहुंचते-पहुंचते, वे अब विश्व टूर्नामेंट्स में अंडरडॉग के रूप में नहीं आएंगे। यह पुरुष क्रिकेट में उनके बढ़ते कद का संकेत है, जिसे युवा टीम के लगातार अंडर-19 विश्व कप संस्करणों में प्रदर्शन ने मजबूती से समर्थन दिया है।

क्या अफगानिस्तान और ऊंचे लक्ष्य रखने को तैयार है? क्या वे सर्वोच्च गौरव के लिए जाने की इच्छा रखते हैं?

राशिद, अफगानिस्तान के कप्तान के रूप में, वास्तव में कप के बारे में चिंतित नहीं हैं।

"2024 विश्व कप में जाने से पहले, हमने अपने लिए सेमीफाइनल तक पहुंचने का लक्ष्य नहीं रखा था," राशिद ने शनिवार को, न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने टूर्नामेंट ओपनर से एक दिन पहले स्वीकार किया। "हमारा लक्ष्य अच्छी क्रिकेट खेलना था, [यह कोशिश करना] कि हम क्या कर सकते हैं, हम प्रतिद्वंद्वी टीम के लिए चीजों को कैसे कठिन बना सकते हैं और किन क्षेत्रों में हमें सुधार करने की जरूरत है।

"यह इस विश्व कप के लिए भी वही है, हम वास्तव में अपने लिए लक्ष्य निर्धारित नहीं करते, मुझे इससे फर्क नहीं पड़ता कि हम कहां समाप्त होते हैं, जब तक ऊर्जा, प्रयास और बॉडी लैंग्वेज शीर्ष पर बनी रहती है। यह गेम जीतने या हारने से ज्यादा महत्वपूर्ण है। एक टीम के रूप में, यही मानसिकता हम किसी भी प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ लेकर जाते हैं, कि 200% प्रयास डालें और फिर परिणाम देखें।"

लेकिन वास्तव में अफगानिस्तान के लिए एक विश्व कप जीत कितनी बड़ी होगी?

पिछली बार जब अफगानिस्तान टीम चेन्नई में थी, तो यह समझने का कोई अवसर नहीं था कि अफगानिस्तान के क्रिकेटर अपने खेल, अपनी आकांक्षाओं, अपनी महत्वाकांक्षाओं और अपनी मांगों से क्या चाहते थे। सवालों का जवाब देने के लिए माइक हमेशा हेड कोच जोनाथन ट्रॉट के पास ही रहता था। यह स्थिति कई महीनों से बनी हुई थी।

आखिरकार, जवाब देने का अवसर मिलने पर, राशिद ने अफगानिस्तान क्रिकेट की सीमाओं पर रोशनी डाली।

"हमारे पास अफगानिस्तान में ज्यादा क्रिकेट नहीं है, खासकर शॉर्टर फॉर्मेट। हमारे पास चार-दिवसीय क्रिकेट है, लेकिन व्हाइट-बॉल क्रिकेट ज्यादा नहीं है। आपके लिए कप्तान के रूप में, टीम चुनना बहुत मुश्किल हो जाता है क्योंकि आपके पास ज्यादा विकल्प नहीं होते। जैसे भारत में, हर दिन बहुत सारे टूर्नामेंट हो रहे हैं और आप वहां बहुत सारी प्रतिभाएं देखते हैं, और आपके पास इतने सारे विकल्प, इतनी प्रतिस्पर्धा होती है। इस समय हमें जो चीज याद आ रही है वह है प्रतिस्पर्धा, और यह हर टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। जब आपके पास प्रतिस्पर्धा होती है, तो आप अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करेंगे, आप बहुत मेहनत करेंगे।

"अगर अफगानिस्तान से कोई ऐसा है जो स्पिनर बनना चाहता है, तो वह जानता है कि उसे क्या करने की जरूरत है, मानक कहां हैं। उसे राशिद, नूर (अहमद), मुजीब (उर रहमान) के साथ प्रतिस्पर्धा करनी होगी – मानक निर्धारित है, और बहुत ऊंचा है। वह जानता है कि उसे बहुत मेहनत करनी होगी।

"अगर हमें बल्लेबाजी में भी इस तरह की प्रतिस्पर्धा मिलती है, तो हम एक अलग स्तर पर पहुंच जाएंगे। लेकिन यह तभी आएगा जब आपके पास घरेलू क्रिकेट की बहुत मजबूत संरचना होगी। जब आपके पास घर पर बहुत अधिक प्रतिस्पर्धा होती है, तभी आपको प्रतिभा मिल सकती है, और मुझे आशा है कि हम अपने घरेलू क्रिकेट पर अधिक ध्यान देंगे, जहां युवाओं को अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए अधिक अवसर मिलेंगे, और फिर उन्हें राष्ट्रीय टीम में लाया जा सकेगा। उम्मीद है कि ऐसा होगा।

"टीवी पर आप जो कुछ भी देखते हैं, वह सब सिर्फ एक प्राकृतिक प्रतिभा है और हमने बहुत सारी कठिन क्रिकेट से नहीं गुजरे हैं। घरेलू क्रिकेट में, यह थोड़ा आसान है, लेकिन एक बार जब हम इसे कठिन बना देंगे, तो यह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में हमारे लिए आसान हो जाएगा।"

लेकिन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वह सब विकास राशिद की बड़ी क्रिकेट आकांक्षाओं में एक तरह की साइड नोट ही है। बड़ी महत्वाकांक्षा वह है जो उन्होंने पूछे जाने पर बताई – क्या आप और आपकी टीम कभी काबुल में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने के सपने के बारे में बात करती है?

"सच कहूं तो यह विश्व कप से भी बड़ा है – मेरे लिए, टीम के लिए और [अफगानिस्तान में] हर व्यक्ति के लिए – कि हम अफगानिस्तान में एक अंतरराष्ट्रीय गेम खेलें।"

"सभी मीडिया, ये सभी लोग देखेंगे कि अफगानिस्तान में घर वाले लोग कैसे हैं, वे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों का कैसे स्वागत कर रहे हैं और वे क्रिकेट का कैसे आनंद ले रहे हैं। यह कुछ ऐसा है जो अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने के सपने से भी ज्यादा है। जब हम यहां आईपीएल खेलते हैं, जब हम एक अंतरराष्ट्रीय गेम खेलते हैं, तो हम देखते हैं कि स्थानीय प्रशंसकों द्वारा उनके अंतरराष्ट्रीय सितारों को कितना समर्थन मिलता है और वे कितना प्यार देते हैं।

"मैं यह नहीं कह रहा कि हमें यहां प्यार नहीं मिलता। जब भी हम यहां खेलते हैं, हमें बहुत प्यार और समर्थन मिलता है, खासकर आईपीएल और विश्व कप में खेलते समय। हमने ऐसा महसूस नहीं किया है कि हम अफगानिस्तान से दूर हैं, लेकिन जब आप अपने देश में खेलते हैं, तो यह एक अलग एहसास होता है। [अगर अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट अफगानिस्तान आता है] दुनिया अफगानिस्तान को भी देखेगी, कि यह कितना सुंदर है। उम्मीद है कि एक दिन हम इसे संभव बनाएंगे, कि अंतरराष्ट्रीय टीम आए और वहां क्रिकेट खेले।"

यह एक दुर्लभ दिन था, और लंबे समय बाद, जब एक अफगानिस्तान क्रिकेटर घर की चुनौतियों के बारे में खुलकर बात कर सका। इसलिए यह लगभग उतना ही सुविधाजनक समय था रास्ते से हटकर, लेकिन एक समान रूप से महत्वपूर्ण और असहज प्रश्न पूछने का – क्या आप अफगानिस्तान की महिलाओं को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलते देखना चाहेंगे?

"ओह, खैर, निश्चित रूप से…" उन्होंने शुरू किया, इससे पहले कि गैर-विवादास्पद शब्दों के लिए हकलाते। "एसीबी का निर्णय", "आईसीसी को बेहतर जानकारी है", "हम केवल नियंत्रणीय चीजों के बारे में सोचते हैं।"

संक्षेप में, पंख नहीं फड़फड़ाते हुए और सत्ता में बैठे लोगों के लिए इसे असहज बनाए बिना, उन्होंने कहा, "हम किसी भी मंच पर अफगानिस्तान का प्रतिनिधित्व करते हुए किसी को भी देखना पसंद करते हैं, यह एक बहुत बड़ा गर्व का क्षण होता है जब आप अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रहे होते हैं।"