देखिए, यहाँ आ रहे हैं डेवाल्ड ब्रेविस

वो अद्भुत कैचिंग और बाउंड्री फील्डिंग? अभ्यास से आई है। दबाव में वो तीव्र, विस्फोटक शैली? अभ्यास से आई है। वो नो-लुक छक्का? अभ्यास से आया है।

डेवाल्ड ब्रेविस को क्रिकेट मैदान पर अविश्वसनीय चीजें करते देख हम यह सोच सकते हैं कि यह सब उनके लिए आसान है, कि इसमें घंटों की तैयारी, मेहनत और दोहराव नहीं लगता। अगर हम ऐसा सोचते हैं, तो हम गलत हैं।

ब्रेविस ने शनिवार को कहा, "मैं बहुत अभ्यास करता हूँ। भगवान ने मुझे इस तरह खेलने का हुनर दिया है। और इसके साथ बहुत मेहनत भी जुड़ी है।"

"मैं इसे ऐसे देखता हूँ: 'आप बेहतर कैसे बन सकते हैं?' यह उन छोटी-छोटी चीजों को करने के बारे में है जो दूसरे लोग नहीं करते। चाहे वह प्रशिक्षण हो या कुछ और, मैं हमेशा वो चीजें करना चाहता हूँ। ज्यादा अभ्यास करना भी इसी में शामिल है।"

शुक्रवार शाम अहमदाबाद में दक्षिण अफ्रीका के नेट सेशन के दौरान ब्रेविस फिर से जी-जान से जुटे हुए थे, एक ऐसा शॉट खेलते हुए जो उन्होंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अभी तक नहीं आजमाया है: स्विच हिट।

"मैच में किसी मौके पर इसे खेलना अच्छा रहेगा, लेकिन यह सही समय पर ही होगा। बाएं हाथ से गेंद का सामना करना हमेशा मजेदार होता है। जब मैं और मेरा भाई [रेनार्ड ब्रेविस] घर के पिछवाड़े में खेलते थे, तो मैं कभी-कभी ऐसा करता था।"

उनके बचपन का वो छुपा हुआ आंगन शायद वही जगह है जहाँ नो-लुक छक्के का जन्म हुआ। यह तब देखने को मिलता है जब ब्रेविस सीधे ड्राइव मारते हुए गेंद को सीमा के पार पहुँचा देते हैं, जबकि उनकी ठोड़ी अभी भी सीने से चिपकी रहती है। मानो वे जेम्स बॉन्ड हों, जो बारटेंडर की तरफ देखे बिना ही एक और मार्टिनी का ऑर्डर दे रहे हों, क्योंकि उनकी नजर रूलेट टेबल के पार खलनायक पर टिकी है।

ब्रेविस ने कहा, "यह कुछ ऐसा है जो छोटी उम्र से ही स्वाभाविक रूप से होता आया है। मैं मैदान पर खेल का आनंद लेने और गेंद को देखने जाता हूँ। लेकिन यह जबरदस्ती नहीं है। अगर आप क्रिकेट में चीजों को जबरदस्ती करेंगे, तो वह वह जगह नहीं है जहाँ आप होना चाहते हैं।"

"आप उस पल में रहना चाहते हैं और अवचेतन रूप से खेलना चाहते हैं, और फिर यह खुद-ब-खुद हो जाता है। मैं इसे वास्तव में बयां नहीं कर सकता, लेकिन यह काफी अच्छा है कि हर कोई मेरे उस शॉट को पसंद करता है।"

उनके बल्लेबाजी में दिखने वाली निडरता के लिए उन्हें अभ्यास की जरूरत नहीं है।

"बचपन से ही मैं इसी तरह खेलता आया हूँ। मुझे गेंद को मारना पसंद है, खासकर छक्का। मैं बस अपने आप को ही रहना चाहता हूँ, और अगर इसका मतलब छक्के, चौके, दो रन मारना है, तो यह होगा ही। क्योंकि मैं अपने आप को ही रहूँगा, चाहे मैं कैसे भी खेलूं।"

ब्रेविस ने अपना वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय डेब्यू अगस्त 2023 में किंग्समीड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टी20ई में किया था, और पिछले साल अगस्त में केयर्न्स में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एकदिवसीय मैच में उन्होंने अपनी सभी फॉर्मेट की टोपियों का संग्रह पूरा किया। फिर भी ऐसा लगता है कि वे हमेशा से ही मौजूद रहे हैं, और ऐसा तब होता है जब आप अपना पहला आईपीएल मैच – 2022 में – शिखर धवन के अंडर-19 विश्व कप रन-स्कोरिंग रिकॉर्ड को तोड़ने के महज 44 दिन बाद खेलते हैं।

ऐसा तब भी होता है जब आपका निकनेम 'बेबी एबी' हो। या फिर क्या एबी डी विलियर्स के साथ तुलना का बोझ आप पर होना चाहिए?

ब्रेविस ने कहा, "यह मेरे लिए हमेशा एक विशेषाधिकार और सम्मान की बात रही है क्योंकि वे मेरे हीरो हैं। लेकिन मैं छोटी उम्र से ही जानता था कि यह मेरी अपनी यात्रा है। मैं कोई और नहीं हूँ।"

सच में। क्या इसका मतलब, जैसे-जैसे साल बीतेंगे, डी विलियर्स को 'बिग ब्रेविस' कहा जाएगा? रुकिए। वहाँ पहुँचने में अभी समय है। फिलहाल, तो सब कुछ ठीक चल रहा है।

ब्रेविस ने कहा, "यह एक खूबसूरत सफर रहा है। मैंने देखा है कि क्रिकेट में क्या-क्या संभावनाएँ हैं। हर चीज की तरह इसमें भी उतार-चढ़ाव आए हैं। मैं एक खिलाड़ी के रूप में विकसित हुआ हूँ और बहुत से लोगों से सीखा है।"

"सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं वापस उसी जगह पर हूँ; जैसे मैं 19 साल की उम्र में और उससे भी छोटी उम्र में खेलता था। मैं उससे थोड़ा दूर चला गया था। लेकिन अब यह सब आनंद लेने, मजा करने और अपने आप को ही बने रहने के बारे में है। उस छोटे से लड़के की तरह जिसे खेलना बहुत पसंद है और बस गेंद को देखना और मारना।"

उन्होंने अपने छोटे स्वयं को कैसे खो दिया था?

"आप सीखना चाहते हैं, बेहतर बनना चाहते हैं। और ऐसे बहुत से लोग हैं जो अच्छे इरादे से आपको अच्छी सलाह देना चाहते हैं। अगर आप वो सारी सलाह मान लें, तो यह नहीं कहा जा सकता कि वह आपके लिए काम करेगी।"

"और फिर आप अपनी प्राकृतिक क्षमता या जो व्यक्ति आप हैं, उसमें से कुछ खो देते हैं। यही हुआ था। जब आप अपने आप को बने रहने और अपने प्रति सच्चे रहने पर ध्यान केंद्रित करते हैं, तो देखिए क्या होता है; आप खेल का कितना आनंद लेते हैं, कितना मजा करते हैं और साथ ही कितना अच्छा प्रदर्शन भी करते हैं। मैंने वापस अपने रास्ते पर आना और अपने आप को तथा अपने खेल के तरीके के प्रति सच्चे रहना सीख लिया है।"

पहले विश्व कप में खेलने के बजाय आईपीएल में खेलने पर भारत वापस आने का कैसा लगा?

"सच कहूँ, तो यह इतना अलग नहीं है। भारत एक शानदार जगह है और मुझे यहाँ खेलना बहुत पसंद है। प्रशंसक पागल हैं। मुझे उन सभी को देखना और उनका शोर सुनना बहुत पसंद है। यह अभी भी एक क्रिकेट मैच ही है लेकिन यह बहुत खास है क्योंकि यह दक्षिण अफ्रीका के लिए है।"

ब्रेविस को खेलते देखिए और आपको खुद को याद दिलाना पड़ेगा कि वे सिर्फ 22 साल के हैं। क्रीज पर उनकी परिपक्वता लगभग अजीब सी है, उनकी प्रभावशाली उपस्थिति किसी बड़ी उम्र के व्यक्ति जैसी है। उन्हें बोलते सुनिए और यह स्पष्ट हो जाता है, सबसे अच्छे तरीके से, कि वे एक युवा व्यक्ति हैं। वे बिल्कुल भी बोलने में कमजोर नहीं हैं, लेकिन वे बीस साल के युवा की सावधानी के साथ बोलते हैं और उन लोगों के प्रति स्वस्थ सम्मान दिखाते हैं जो उनके जन्म से बहुत पहले से इस खेल में हैं।

शायद, उन्हें अपनी प्रसिद्धि के साथ बढ़ने की जरूरत है। क्रिकेट मैदान पर जहाँ वे आत्मविश्वास की कमी नहीं दिखाते, उसके विपरीत, व्यक्तिगत रूप से ब्रेविस कम आश्वस्त लग सकते हैं। जैसे कि जब उन्हें सही अफ्रीकांस क्रिकेट शब्द की तलाश करनी पड़ती है – दक्षिण अफ्रीका की 11 आधिकारिक भाषाएँ हैं, लेकिन खेल की साझा भाषा अंग्रेजी है।

वे थोड़ी निराशा के साथ कहते हैं, "मैं 100% अफ्रीकांस हूँ।" ऐसा कहते हुए, और क्रिकेट की गेंद को मारते समय कभी-कभी जो वे करते हैं उसके विपरीत, वे सीधे आपकी आँखों में देखते हैं।