ब्रायन बेनेट – पिछवाड़े में बना, दुनिया के लिए तैयार

ब्रायन बेनेट का बचपन टीवी से चिपके रहकर कवर ड्राइव याद करने या शतक गिनने में नहीं बीता। दीवारों पर कोई पोस्टर नहीं थे, न ही भविष्य को लेकर कोई बचपना ऐलान। बल्कि, पिछवाड़े में एक क्रिकेट नेट था, दूसरे छोर पर जुड़वां भाई, और घंटों की वह श्रृंखला जो चुपचाप कुछ मायने रखने लगी।

"मैं बचपन में क्रिकेट ज्यादा नहीं देखता था," बेनेट ने हैम्बनटोटा से क्रिकबज को बताया, जहां जिम्बाब्वे की टी20 विश्व कप से पहले ट्रेनिंग चल रही है। "मैं स्कूल में अपने भाइयों और पिता के साथ क्रिकेट खेला करता था। यह अंडर-19 के दौरान ही था जब मैंने जिम्बाब्वे क्रिकेट को ठीक से फॉलो करना शुरू किया।"

यह साधारण शुरुआत उस क्रिकेटर के बारे में बहुत कुछ कहती है, जिस पर जिम्बाब्वे इतनी जल्दी भरोसा करने लगा है। उनके जुड़वां भाई, जो 2022 अंडर-19 विश्व कप में उनके साथ खेले, उनके शुरुआती वर्षों के केंद्र में थे, जिन्होंने पिछवाड़े के सेशन को अनंत प्रतिस्पर्धाओं में बदल दिया। "मेरे पिता ने हमारे लिए घर पर एक क्रिकेट नेट खरीदा था। हम हमेशा सप्ताहांत या छुट्टियों में स्कूल के बाद नेट में खेलते थे। यह अच्छा था। हम दो थे। एक बल्लेबाजी कर सकता था, एक गेंदबाजी। हम साथ में नेट में घंटों बिताया करते थे।"

क्रिकेट ही एकमात्र ऐसा खेल नहीं था जो उनका ध्यान खींचता था। कई जिम्बाब्वे स्कूली लड़कों की तरह, बेनेट ने भी हॉकी, स्क्वैश और रग्बी खेलते हुए बहु-कौशल विकसित किए। स्कूल में, यह मुख्य रूप से क्रिकेट और हॉकी तक सिमट गया। "मैं जिम्बाब्वे में एक अच्छे जूनियर स्कूल और एक अच्छे हाई स्कूल में गया," वे याद करते हैं। "इसलिए कम से कम दो श्रेणी के खेल खेलना अनिवार्य था। मेरे लिए वे क्रिकेट और हॉकी थे। गर्मियों में क्रिकेट और सर्दियों में हॉकी। यह काफी प्रतिस्पर्धात्मक था। हम हमेशा सप्ताहांत में कुछ अन्य स्कूलों के खिलाफ अच्छे मैच खेला करते थे।"

बेनेट के पिता, एक ब्लूबेरी किसान, स्वयं एक क्रिकेटर थे जिन्होंने क्लब क्रिकेट और यंग मशोनालैंड के लिए कुछ प्रथम श्रेणी मैच खेले थे। "वे एंड्रयू वॉलर, डेव हॉफ्टन, एंडी फ्लावर, ग्रांट फ्लावर जैसे खिलाड़ियों के साथ खेले," बेनेट बताते हैं। "बस क्लब स्तर या ए-लीग स्तर की तरह, मेरे ख्याल से। तो हां, हीथ स्ट्रीक, हेनरी ओलोंगा जैसे कुछ जिम्बाब्वे लीजेंड्स के साथ खेलने की उनके पास अच्छी कहानियां थीं।"

जब ब्रायन ने गंभीरता से खेल को चुना, तो 2000 के दशक के अंत में जिम्बाब्वे क्रिकेट की उथल-पुथल के बावजूद, पिता की तरफ से कोई हतोत्साहन नहीं था। "नहीं, बिल्कुल नहीं," वे कहते हैं जब पूछा गया कि क्या उनके पिता को कोई चिंता थी। "उन्होंने हमेशा क्रिकेट जारी रखने के मेरे फैसले का समर्थन किया। देखिए, मुझे लगता है कि अब यह पहले जैसा नहीं रहा, उन दिनों की तुलना में। मुझे लगता है कि अब यह बहुत प्रतिस्पर्धात्मक है। मेरे ख्याल से जिम्बाब्वे क्रिकेट इस समय एक अच्छी जगह पर है।"

2021 में पीटरहाउस बॉयज स्कूल से अपनी ए-लेवल पूरी करने के बाद, बेनेट ने अपने कौशल को और निखारने और उस समय मैच खेलने के लिए दक्षिण अफ्रीका में एक साल बिताया जब कोविड ने दुनिया भर में तबाही मचाई थी। "2022 में, मैं दक्षिण अफ्रीका के ग्राहम्सटाउन में किंग्सवुड कॉलेज गया। यह मुख्य रूप से कुछ खेल आयोजन करवाने के लिए था। क्योंकि मेरे हाई स्कूल के आखिरी दो साल कोविड से प्रभावित थे, इसलिए कोई खेल फिक्स्चर या कुछ भी नहीं था। इसलिए, वहां जाकर एक साल बिताना और कुछ और स्कूल क्रिकेट, हॉकी, थोड़ा रग्बी खेलना अच्छा था। तो, यही मुख्य वजह थी कि हम वहां गए, बस कुछ और खेल खेलने के लिए।"

ब्रायन बेनेट ने ट्रेंट ब्रिज पर जिम्बाब्वे के दो दशक से अधिक समय में इंग्लिश धरती पर पहले टेस्ट में शानदार 139 रन बनाए।

यह लय जल्द ही उन्हें वैश्विक मंच तक ले गई। 2022 अंडर-19 विश्व कप बेनेट की यात्रा में एक आधारशिला बना हुआ है – न सिर्फ आंकड़ों के लिहाज से, बल्कि भावनात्मक रूप से भी। "मेरी सबसे बड़ी यादों में से एक पाकिस्तान के खिलाफ 80 (83) रन थे," वे कहते हैं। "और वेस्ट इंडीज के खिलाफ मेरे जुड़वां भाई के साथ 100 रन की साझेदारी। कोविड की वजह से हम क्रिकेट के अलावा और कुछ नहीं कर सकते थे। लेकिन हां, निश्चित रूप से वे दो यादें मेरे लिए खास हैं।"

22 वर्षीय का सीनियर क्रिकेट में संक्रमण तेज रहा। दिसंबर 2023 में टी20ई में डेब्यू करने के बाद, बेनेट अगले 12 महीनों के भीतर अन्य दो फॉर्मेट भी खेलने गए। और अब, इस युवा खिलाड़ी के पास खेल के सभी प्रारूपों में शतक हैं – ब्रेंडन टेलर और सिकंदर रजा के बाद केवल तीसरे जिम्बाब्वेन बनकर जिन्होंने यह उपलब्धि हासिल की है।

विशेष रूप से लाल गेंद वाले क्रिकेट में उनके कारनामों ने पहले ही सबका ध्यान खींच लिया है। अपने पहले घरेलू टेस्ट में एक शतक, उपमहाद्वीप (बांग्लादेश में) में अपने पहले टेस्ट में जुड़वां अर्धशतक, और दो दशक से अधिक समय में इंग्लिश धरती पर जिम्बाब्वे के पहले टेस्ट में ट्रेंट ब्रिज पर शानदार 139 रन। "यह बिल्कुल अद्भुत था," वे ट्रेंट ब्रिज पर अपनी पारी के बारे में कहते हैं। "वहां जाकर इंग्लैंड में इंग्लैंड के खिलाफ जिम्बाब्वे के लिए टेस्ट मैच खेलना, मुझे लगता है कि हमने आखिरी बार इंग्लैंड के खिलाफ 20 साल पहले खेला था। इसलिए, यह मुख्य रूप से माहौल को आत्मसात करने जैसा था, इस बारे में ज्यादा चिंता न करना कि क्या हो सकता है और बस गेंद-दर-गेंद अपनी प्रक्रियाओं को जानते हुए, यह जानते हुए कि मैं कहां स्कोर करना चाहता हूं। और हां, ट्रेंट ब्रिज की भीड़भाड़ वाली गैलरी में खेलना जहां बहुत से जिम्बाब्वे लोग भी थे, बहुत खास था।"

अलग-अलग परिस्थितियों के अनुकूल होना पहले से ही उनके युवा करियर की एक पहचान बन गई है। लेकिन अगर आप उनसे तकनीक के बारे में पूछेंगे तो आपको पुनर्निर्माण की कहानियां नहीं मिलेंगी। "मैं एक समान तकनीक के साथ रहता हूं," वे कहते हैं। "मैं बस खुद से कहता हूं कि गेंद को देखो और मजबूत स्थिति में आने की कोशिश करो, अपना सिर स्थिर रखने की कोशिश करो और लाल गेंद फॉर्मेट में इसे जितना संभव हो देर से खेलो। इसलिए मैं अपने खेल को काफी सरल रखने की कोशिश करता हूं। बहुत सी चीजों के बारे में सोचने की कोशिश नहीं करता। और मुझे लगता है कि यही मुझे पारी के साथ आगे बढ़ने में मदद करता है।"

यह सरलता सफेद गेंद के दौर में पले-बढ़ने के बावजूद लाल गेंद क्रिकेट के साथ उनके आराम की व्याख्या करती है। और यह एक ऐसा फॉर्मेट है जिसे वे खेलना पसंद करते हैं, उनके अपने कबूलनामे के अनुसार। "हम स्कूल के दौरान हमेशा दो-दिवसीय मैच खेला करते थे। इसलिए इसमें वह लंबा फॉर्मेट था। लाल गेंद मेरे लिए नई नहीं थी। तो हां, टेस्ट क्रिकेट शायद बेहतर फॉर्मेट में से एक है। मेरा मतलब है, आपके पास खुद को सेट करने के लिए बहुत समय होता है। यह कठिन है। यह आपकी मानसिक और शारीरिक परीक्षा लेता है। और साथ ही आपकी तकनीक की भी परीक्षा लेता है।"

जहां उनकी बल्लेबाजी ने सुर्खियां बटोरी हैं, वहीं बेनेट ने अपनी बाकी कला को नजरअंदाज नहीं किया है। "मैं जिम्बाब्वे में घरेलू फ्रेंचाइजी लीग में काफी गेंदबाजी करता हूं," वे कहते हैं। "मैं हमेशा अपनी गेंदबाजी पर काम करता रहता हूं। मैं अपने सारे अंडे बल्लेबाजी की टोकरी में नहीं रख रहा। लेकिन निश्चित रूप से गेंदबाजी वहां पहुंच रही है।" जिम्बाब्वे के एक वैश्विक टूर्नामेंट में वापसी करने के साथ, जो स्पिन-अनुकूल परिस्थितियों में खेला जाएगा, वह द्वितीयक कौशल महत्वपूर्ण हो सकता है। "मैं कुछ चीजों पर काम करने की कोशिश कर रहा हूं और उम्मीद है, मैं इस विश्व कप में कुछ गेंदबाजी कर पाऊंगा।"

अंतरराष्ट्रीय मंच पर बेनेट के उदय को जिम्बाब्वे क्रिकेट ने टेस्ट और वनडे में उप-कप्तानी के पदोन्नति से पुरस्कृत भी किया है। "मुझे लगता है कि यह मुख्य रूप से बोर्ड का फैसला था। उन्होंने मुझसे, कोच से भी बात की। मैंने इसे स्वीकार किया। और अब मैं जहां भी मदद कर सकता हूं, उत्सुक हूं। जाहिर है, यह अभी भी उप-कप्तान है, इसलिए यह मुख्य भूमिका नहीं है। लेकिन यह शायद वह है जो मैं फिलहाल पसंद करूंगा, बजाय कप्तान बनने के। लेकिन हां, यह एक रोमांचक भूमिका है। टीम में अभी भी बहुत से वरिष्ठ खिलाड़ी हैं। इसलिए उम्मी