नेपाल ने हिमालयन स्केल का अपसेट करने का मौका गंवाया

नेपाली टीम विश्व क्रिकेट के "नियरली मेन" साबित हुई। 2024 विश्व कप में वे दक्षिण अफ्रीका को हराने के करीब पहुंच गए थे और सिर्फ एक रन से मैच हार गए। आज (8 फरवरी) मुंबई के वांखेड़े स्टेडियम में, वे इंग्लैंड के खिलाफ एक शॉट से चूक गए। एक और छक्का और यह मैच विश्व क्रिकेट में हलचल मचा देता – हिमालयन स्केल का अपसेट होता, शाब्दिक और मूर्त दोनों अर्थों में।

दुनिया में 16वें नंबर की टीम के लिए आखिरी ओवर में 10 रन और आखिरी गेंद पर छक्का जरूर मुश्किल लगता, खासकर जब सामना दो बार के चैंपियन और टी20ई में तीसरे नंबर की टीम से हो। लेकिन नतीजा उनकी पहुंच में था। पूरे मैच में नेपाल ने अपने वजन से ऊपर पंच मारा और इंग्लैंड नियंत्रण के लिए संघर्ष करता दिखा।

कुछ ओवर पहले ही उन्होंने इंग्लैंड के एस पेस जोफ्रा आर्चर को 22 रन दिए थे। दुनिया के सबसे खतरनाक तेज गेंदबाजों में से एक आर्चर के एक ओवर में तीन छक्के लगे – यह उनके टी20ई करियर का सबसे खराब ओवर रहा, जिसमें 22 रन बने। अगले ओवर में ल्यूक वुड से 14 रन और लिए गए।

उस मोमेंटम के साथ 10 रन नेपाल के लिए आसान लक्ष्य थे, लेकिन सैम कुरेन ने यॉर्कर गेंदों में कोई गलती नहीं की और लोकेश भाम, जिन्होंने बेफिक्र अंदाज में गेंदों पर वार किया था, आखिरी बार बाउंड्री नहीं ले पाए। वही खिलाड़ी कुछ ओवर पहले आर्चर पर धावा बोल रहे थे। इंग्लैंड चार रन से जीता – एक ऐसा मैच जिसे हारने से वे बच गए।

नेपाल के प्रभावशाली गेंदबाज नंदन यादव ने कहा, "मुझे गर्व और अफसोस दोनों है। कभी अफसोस होता है तो कभी गर्व भी, क्योंकि हम इंग्लैंड जैसी अच्छी टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर रहे थे और जीत के बहुत करीब पहुंच गए। तो मेरे लिए यह 50-50 है – गर्व, और अफसोस भी, क्योंकि हम वाकई करीब थे।"

इतिहास में इंग्लैंड ने टी20 विश्व कपों में नीदरलैंड और आयरलैंड से हार का सामना किया है, लेकिन हैरी ब्रुक और ब्रेंडन मैककुलम की कप्तानी में दो बार के चैंपियन इस बार हार से बच गए। उन्होंने सही बॉलिंग चेंज किए, घबराए नहीं और सामूहिक योजना बनाई, जिसमें पूर्व कप्तान जोस बटलर ने भी सक्रिय भूमिका निभाई।

मैन ऑफ द मैच विल जैक्स ने कहा, "अभी राहत और खुशी है। हम इस मैच में सिर्फ जीतने आए थे, और हमने वही किया। तो इस मायने में काम पूरा हुआ। दूसरे मायने में, यह शानदार है – आगे आने वाले मैचों की तैयारी जारी रखने के लिए, क्योंकि हम जानते हैं कि हम फिर ऐसी ही स्थितियों में होंगे।"

टी20 विश्व कप ने कई अपसेट देखे हैं – पिछले संस्करण में अमेरिका ने पाकिस्तान को हराया, 2022 में स्कॉटलैंड ने वेस्टइंडीज को झटका दिया, और नीदरलैंड ने इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका पर जीत के साथ कई हलचल मचाई। लेकिन अगर नेपाल यह मैच जीत जाता तो यह सबसे बड़ा अपसेट होता।

नेपाल ने इंग्लैंड को शॉट-फॉर-शॉट और बॉल-फॉर-बॉल टक्कर दी, और उन्हें कम स्कोर तक सीमित रखने के करीब पहुंच गया, लेकिन आखिरी ओवर में विल जैक्स के हमले से 20 रन बन गए। 185 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए वे आखिरी गेंद तक मैच में बने रहे, कप्तान दीपेंद्र सिंह ऐरी (44), रोहित पौडेल (39), भाम (39) और कुशल भुर्तेल (29) ने उस पिच पर रन रेट कंट्रोल में रखा जिस पर एक रात पहले भारतीय बल्लेबाजों को भी दिक्कत हुई थी।

नेपाल स्पष्ट तौर पर विश्व क्रिकेट में उभर रहा है। अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) के वर्तमान एसोसिएट मेंबर, क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ नेपाल (CAN) का लक्ष्य अगले पांच सालों में – 2030 तक – आईसीसी का पूर्ण सदस्य बनने का है। टेस्ट क्रिकेट खेलने की इच्छा के साथ, CAN ने तीन दिवसीय घरेलू टूर्नामेंट शुरू किया है और आईसीसी से इसे फर्स्ट-क्लास का दर्जा देने का अनुरोध किया है।

हालांकि, नंदन ने माना कि उनके घरेलू रेड-बॉल क्रिकेट में सुधार की जरूरत है। "हमें अपने घरेलू सर्किट, रेड-बॉल क्रिकेट और वह सब कुछ सुधारना होगा जो अभी हमारे पास नहीं है। तो मेरे लिए भी टेस्ट राष्ट्र बनना एक सपना है। लेकिन हां, अभी यह मुश्किल काम है।"

दक्षिण अफ्रीका के करीब पहुंचने के अलावा, उन्होंने पिछले साल शारजाह में वेस्टइंडीज को बायलेटरल सीरीज में हराया था। ऐरी, जिन्होंने रविवार को शानदार पारी खेली, सबसे तेज टी20ई अर्धशतक का रिकॉर्ड रखते हैं – उन्होंने 2023 में मंगोलिया के खिलाफ सिर्फ नौ गेंदों में अर्धशतक पूरा किया था। इसके अलावा, उनके पास विश्व क्रिकेट के सबसे जुनूनी प्रशंसक भी हैं।

वांखेड़े में मौजूद 17,000 लोगों की भीड़ ने अंडरडॉग का साथ दिया और एक समय पर इंग्लैंड के प्रशंसक भी इस हिमालयी राष्ट्र के लिए चीयर करते देखे गए। नंदन ने कहा, "यह हमारे प्रशंसकों का प्यार है। वे हमेशा हमारा साथ देते हैं। हम जहां भी जाते हैं, वह हमारे लिए घरेलू मैदान जैसा लगता है। मैं इसके लिए सभी समर्थकों का आभारी हूं।"

यह मैच नेपाल के लिए आंखें खोलने वाला था, जिन्हें शायद अपनी वास्तविक क्षमता का अहसास हुआ होगा। और नंदन ने कहा कि रविवार की इस हार के बावजूद उन्होंने सुपर 8 में पहुंचने की उम्मीद नहीं छोड़ी है। "हमने अभी तक सिर्फ अपना पहला मैच खेला है और यह बहुत करीबी था, तो हम सुपर 8 की रेस में पीछे नहीं हैं। मुझे लगता है कि हमारे पास अभी भी सुपर 8 में पहुंचने का अच्छा मौका है।"

नेपाल के तीन और मैच हैं – 12 फरवरी को इटली के खिलाफ, 15 फरवरी को वेस्टइंडीज के खिलाफ और 17 फरवरी को स्कॉटलैंड के खिलाफ (सभी वांखेड़े में)। लगता है कि उन्हें मुंबई में नया घर मिल गया है और यह उनके लिए फायदेमंद साबित हो सकता है।