नामीबिया की चमकदार रोशनी में टकटकी

बेन शिकोंगो ने गेंद को देखा, शायद अपनी किस्मत को कोसते हुए, जब हार्दिक पांड्या ने उन्हें पीठ थपथपाई। नामीबिया के इस पेसर की वाइड यॉर्कर पॉइंट के पीछे चौके के लिए काटी गई थी, जिससे 16वें ओवर में 16 रन बन गए। उस ओवर के आधे तक, शिकोंगो ने शानदार गेंदबाजी की। इस छोटे कद के गेंदबाज ने खेल के सबसे खतरनाक फिनिशरों में से एक का सामना किया, उन्हें ऑफ-स्टंप पर यॉर्कर लंबाई की गेंदों के नीचे आने नहीं दिया। उन्होंने शिवम दुबे के खिलाफ वाइड गेंदें डालकर बड़े शॉट के विकल्पों को भी खत्म कर दिया।

लेकिन पांड्या, अपनी टी20 गणना और ताकत के साथ, भारी पड़ गए। शिकोंगो की पहली चूक हुई यॉर्कर सीधे छक्के के लिए गई और अगली फुल गेंद चौके के लिए। छोटी-सी गलतियों को भी इस फेज में सजा मिली, जिसमें भारत इस विश्व कप चक्र में 10 से अधिक रन प्रति ओवर की दर से रन बनाने पर गर्व करता है। वह आखिरी चौका, और पीठ थपथपाना, नामीबिया की कठिन रात के बारे में सब कुछ कह गया।

विभिन्न चरणों में, नामीबिया ने ऐसा खेल दिखाया मानो मैदान पर उनकी 'सहयोगी' स्थिति और भारत की पूर्ण सदस्यता वाली ताकत के बीच कोई अंतर ही नहीं है। उन्होंने पावरप्ले की शुरुआत में ईशान किशन के खिलाफ ऑफ स्टंप के बाहर वाइड लाइन पर गेंदबाजी की, उस ज़ोन को परखा जिसे भारतीय ओपनर ने विस्तारित करने का प्रयास किया है।

फिर भी, किशन में वहां थोड़ी कमजोरी बनी रही, जिसका हाल ही में अमेरिका ने फायदा उठाया था। इसके तुरंत बाद, उन्होंने रणनीति बदल दी, दोनों डीप फील्डर्स को लेग साइड पर रखा और सीधी गेंदबाजी करके गलत शॉट लेने की कोशिश की। उनके वर्तमान फॉर्म के बल्लेबाज के खिलाफ, यह उल्टा पड़ गया और भारत ने पावरप्ले 86/1 के स्कोर के साथ पूरा किया। पांच गेंदों बाद, भारत ने टी20 विश्व कप इतिहास का सबसे तेज टीम शतक लगा दिया।

पिछले दो वर्षों में, भारत ने पावरप्ले में योजनाओं और गेंदबाजी हमलों को डरावनी निरंतरता के साथ ध्वस्त किया है, और अगले दो चरणों में भी तबाही जारी रखी है। इस समय नामीबिया के लिए पूरी तरह से रास्ता भटकने का खतरा था अगर वे स्कोरकार्ड के भार और पक्षपाती भीड़ के प्रभाव में आ गए। यहां तक कि कुछ बेहतरीन प्रतिद्वंद्वी भी उस बिना तल की घाटी में फिसल चुके हैं।

लेकिन एरास्मस की ऑफ-स्पिन और बर्नार्ड शोल्ट्ज़ की लेफ्ट-आर्म स्पिन के माध्यम से एक ताज़ा पुश बैक हुआ, जब उन्होंने मध्य ओवरों में छह ओवरों में 30 रन देकर तीन विकेट लिए। 2025 की शुरुआत से मध्य ओवरों में स्पिन ने तिलक वर्मा को रोक रखा है (115.22 की स्ट्राइक रेट), और यह फिर से हुआ। उन्होंने दोनों स्पिनरों के खिलाफ 10 गेंदों में पांच रन बनाए, इससे पहले कि एरास्मस की एक गेंद का गलत अंदाजा लगाया, जो क्रीज से काफी पीछे – लगभग 24-25 गज दूर से डाली गई थी – एक ट्रेडमार्क वैरिएशन।

भारत अभी भी डेथ ओवरों में मजबूत स्थिति में था, नामीबिया को रनों के पहाड़ के नीचे दबाने में सक्षम। और नामीबिया, इतना कुछ होने के बाद, दिखाया कि वे गेंदबाजों के लिए खेल के सबसे नाजुक चरणों में से एक में जवाबी हमला कर सकते हैं। रूबेन ट्रम्पलमैन और जेजे स्मिट ने वाइड यॉर्कर डालकर भारत के दो डेथ ओवर हिटरों – रिंकू सिंह और शिवम दुबे को रोका, और एरास्मस ने एक कठिन ओवर डालकर दो विकेट और एक रन-आउट के साथ लौटे। भारत ने आखिरी 18 गेंदों में सिर्फ 25 रन जोड़े, और 209/9 के स्कोर पर पारी समाप्त की।

नामीबिया की लड़ाई पारी के दौरान भी जारी रही और उन्होंने पावरप्ले के दौरान, और उसके बाद जसप्रीत बुमराह के एक ओवर में भी, आवश्यक रन रेट के साथ कदम मिलाए। लेकिन वरुण सीवी विविधताओं से लैस आए, गूगली से शुरुआत करने की दुर्लभ प्रवृत्ति, और उस तरह की स्पिन जादूगरी जिसका नामीबिया के बल्लेबाजों ने पहले कभी सामना नहीं किया था। उनके पहले दो ओवरों में हुई क्षति ने नामीबिया को पीछे धकेल दिया, उन पर अनिवार्यता की трез� करने वाली वास्तविकता का प्रहार किया।

एरास्मस ने कहा, "मुझे लगता है कि सिर्फ वरुण का स्पेल… यह एक कौशल है जो हमारे स्तर की क्रिकेट में स्वाभाविक रूप से नहीं देखते [मिस्ट्री बॉलिंग]। हां, लेग स्पिन, गूगली… अब और फिर सामना करते हैं और लोग उसके आदी हो गए हैं, लेकिन यह केवल कुछ ही देशों में है जहां गूगली और दूसरा फेंकने वाले गेंदबाज हैं। मुझे नहीं लगता कि सहयोगी क्रिकेट में कोई ऐसा गेंदबाज है। शेर मल्ला (नेपाल के 23 वर्षीय मिस्ट्री स्पिनर) शायद सबसे करीबी और हमारे स्तर पर नए खिलाड़ी हैं। सच कहूं तो, वहीं गेम-ब्रेकर था।"

उन्होंने आगे कहा, "मुझे लगता है कि एक समय उनके [वरुण] तीन विकेट पर पांच रन थे। तो हमारे लिए, यह एक और सीख है, यह अगले विश्व कप, बड़े देशों के खिलाफ अगले मैचों के लिए आगे ले जाने वाली एक और बात है। यह इस बारे में है कि खेल कितनी तेजी से विकसित होता है और आप उन जैसे खिलाड़ियों के लिए कैसे तैयारी कर सकते हैं, क्योंकि आप कंप्यूटर के सामने, फुटेज देखकर और उनके खिलाफ कैसे खेलेंगे इस पर चर्चा करके जितना चाहें उतना कर सकते हैं।"

गुरुवार को मैच से पहले एरास्मस की सबसे बड़ी चिंताओं में से एक यह थी कि भारत में भारत के खिलाफ विश्व कप की रात की चकाचौंध उनके लड़कों के लिए बहुत तेज हो सकती है। लेकिन उन्होंने सीधे उसकी ओर देखा, कभी भी चमक से अंधे होने के डर से नहीं हटे। फिर भी स्कोरकार्ड ने एक अलग भाषा बोली। यह एक ऐसी रात थी जहां नामीबिया अच्छे थे और उस पीठ थपथपाने के लायक थे, लेकिन फिर भी पर्याप्त अच्छे नहीं थे।