पावर और पैनाश – संजय कृष्णमूर्ति, अमेरिका के नए वंडरकिड के रूप में उभरे

संजय कृष्णमूर्ति जो भावनाएं जगाते हैं, उनमें सबसे लंबे समय तक रहने वाली है शुद्ध, निर्मल चमक की अनुभूति।

भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव से ही पूछ लीजिए। टी20 विश्व कप के पहले मैच के दौरान, जब कृष्णमूर्ति ने हार्दिक पंड्या पर एक ऐसा छक्का जड़ा जो उन्हें लगाना नहीं चाहिए था, तो खुद सूर्यकुमार भी, जो खुद अद्भुत शॉट्स के लिए जाने जाते हैं, अपनी प्रतिक्रिया छुपा नहीं पाए। उनके चेहरे पर हैरानी और अविश्वास, फिर शांत प्रशंसा के भाव उभरे।

सूर्यकुमार उनकी प्रशंसा करने वाले तेजी से बढ़ते समाज के सबसे दिखने वाले सदस्य मात्र थे। वैश्विक टी20 मंच पर कृष्णमूर्ति के उदय से बहुत पहले, सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के हेड कोच शेन वॉटसन ने क्रिकबज को स्वीकारा कि एक किशोर के लिए जो वे देख रहे थे वह अप्राकृतिक लग रहा था। वॉटसन ने कहा कि कुछ शॉट्स सामान्य 19 वर्षीय के बस की बात नहीं हैं। उन्हें सबसे ज्यादा प्रभावित किया उनकी "आसान" पावर ने, एक सहजता जो शायद ही कभी सिखाई जाती है और और भी कम पाई जाती है।

पंड्या पर जड़ा गया वह धमाकेदार शॉट 22 वर्षीय के पास मौजूद बॉल स्ट्राइकिंग क्षमता को दर्शाता है। वही आसान पावर, जिसका वॉटसन ने जिक्र किया, वही सहजता थी जिसके साथ उन्होंने धीमी वानखेड़े पिच पर लाइन के साथ शॉट खेलकर शायद रात के सबसे बड़े छक्कों में से एक लगाया। उस शॉट की आवाज में एक कर्कश, रोंगटे खड़े कर देने वाली शुद्धता थी, जिसे घरेलू भीड़ की मौन चुप्पी ने और बढ़ा दिया।

जब उन्होंने अक्षर पटेल को स्टैंड्स में पहुंचाया, तब तक इस प्रशंसा समाज में एक और प्रमुख नाम जुड़ चुका था। रविचंद्रन अश्विन ने एक्स पर न सिर्फ दूरी, बल्कि कृष्णमूर्ति की हिटिंग की ध्वनिकी पर भी अचंभा जताया, और एक इन्फोग्राफिक साझा किया जिसने कृष्णमूर्ति की अद्भुत प्रतिभा की पुष्टि की।

इन्फोग्राफिक के आंकड़े चौंका देने वाले थे। इसने स्पिनरों के खिलाफ उनके दमदार प्रदर्शन को उजागर किया। अपने नवोदित टी20 करियर में कृष्णमूर्ति ने स्पिनरों के खिलाफ महज नौ चौकों की तुलना में 27 छक्के जड़े हैं। ये आंकड़े, इस तथ्य के साथ कि वह स्पिन के खिलाफ अपने रनों का लगभग 46% इन्हीं छक्कों के जरिए बनाते हैं, दर्शाते हैं कि क्रिकेट की उनकी उग्र शैली की जड़ एक दुर्लभ बायोमैकेनिकल गिफ्ट में है।

कृष्णमूर्ति के पास वह दुर्लभ, लोभी क्षमता है कि वह बैक फुट पर सीधे छक्कों की बौछार कर सकते हैं। जहां ज्यादातर बल्लेबाज लीवरेज पाने के लिए पिच पर नीचे आने का मन करता है, वह बल उत्पन्न करने के लिए एक चट्टान जैसे ठोस बेस पर निर्भर रहते हैं। यह स्थिर रहकर पावर हिटिंग की एक भयानक रूप से कुशल तकनीक है जो आमतौर पर कीरोन पोलार्ड, आंद्रे रसेल और हार्दिक पंड्या जैसे खिलाड़ियों में देखने को मिलती है।

संजय की निपुणता सिर्फ उनके हाथ में रहने वाली विलो तक सीमित नहीं है। बचपन में शास्त्रीय गायक के रूप में प्रशिक्षित और अब एक सेल्फ-टॉट गिटारवादक, कृष्णमूर्ति ने चार गाने लिखे हैं और एक स्पॉटिफाई पर रिलीज भी किया है। यह सड़क पर बिताए जीवन में तनाव दूर करने का काम करता है।

सैन फ्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स के साथ कुछ उत्पादक सीजन के बाद, यह युवा प्रतिभा सूटकेस लेकर घूम रही है। पिछले छह महीनों में, उन्होंने अपने बे एरिया घर के आराम में दस दिन से ज्यादा नहीं बिताए हैं। नेपाल प्रीमियर लीग और विक्टोरिया के साथ ग्लोबल सुपर लीग में उनके स्टिंट इस सफर में महत्वपूर्ण पड़ाव साबित हुए हैं, लेकिन वैश्विक टी20 सर्किट में उनकी असली सफलता तब मिली जब एमआई एमिरेट्स ने, एमआई "परिवार" के भीतर विकल्प उपलब्ध होने के बावजूद, आईएलटी20 में उन्हें ओवरसीज खिलाड़ी के रूप में खेलने के उनके वादे पर दांव लगाया।

एमआई का यह दांव इस बात के महत्वपूर्ण संकेत देता है कि अब उनकी क्षमता को कैसे देखा जा रहा है। हालांकि, यह सब एक दशक से भी पहले लगाए गए एक कहीं अधिक व्यक्तिगत दांव के बिना संभव नहीं होता। एमएस धोनी के प्रतिष्ठित 2011 विश्व कप जीतने वाले छक्के को देखने के तुरंत बाद, सात साल के सपनों भरे संजय इस खेल के प्रति आसक्त हो गए। इस चिंगारी को हवा देने के लिए, उनके माता-पिता, सत्या और जूली ने एक बड़ी छलांग लगाई और अपना जीवन उखाड़कर एरिजोना से क्रिकेट की नर्सरी बेंगलुरु चले आए। यह एक ऐसा कदम था जिसमें विशेष रूप से जूली के लिए चुपचाप कई त्याग शामिल थे। एक कोकेशियन अमेरिकन के रूप में, उन्होंने नौ साल भारत में जीवन की सांस्कृतिक जटिलताओं को नेविगेट किया, ताकि उनके बेटे को अपने सपने को सच करने का सबसे अच्छा मौका मिल सके।

किशोरावस्था तक आते-आते, संजय के करियर को कर्नाटक की कठोर क्रिकेट प्रणाली की वास्तविकता का सामना करना पड़ा। केएससीए अंडर-16 रैंक में सफलता मिलने के बावजूद, गति रुकने लगी थी। भाग्य ने संयुक्त राज्य अमेरिका की एक छोटी छुट्टी के दौरान हस्तक्षेप किया। परिवार केवल तीन सूटकेस लेकर आया था, थोड़े समय के लिए रुकने की योजना थी, लेकिन यात्रा छह महीने तक बढ़ गई। इसी दौरान, एमएलसी के सह-संस्थापक समीर मेहता ने संजय को वापस रहने के लिए एक ठोस मामला पेश किया, और बताया कि एमएलसी के आगमन के साथ अमेरिकी क्रिकेट परिदृश्य बदलाव के कगार पर है। यह अज्ञात पर लगाया गया एक दांव था।

सालों बाद, वह दांव फल दे रहा है। जबकि उनके बे एरिया के कंप्यूटर साइंस के साथी छह अंकों का वेतन कमा रहे हैं और स्थिर जीवन बना रहे हैं, कृष्णमूर्ति मैदान पर और मैदान के बाहर रोमांचक अनुभव जी रहे हैं। नेपाल में एक उत्साही भीड़ द्वारा "संजय, संजय" के जयकारों से लेकर दुबई में अंबानी निवास के झूमरों के नीचे हैरान खड़े होने तक, इस अमेरिकी वंडरकिड की यात्रा अभी शुरू ही हुई है।