जीवन का चक्र: स्कॉटलैंड तक टॉम ब्रूस का लंबा सफर

टॉम ब्रूस और भारत एक-दूसरे के लिए अपरिचित नहीं हैं। 2017 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर के रूप में अपने पहले वर्ष में 34 वर्षीय ब्रूस वरिष्ठ न्यूजीलैंड टीम के साथ देश का दौरा कर चुके हैं। इसके बाद 2022 में उन्होंने न्यूजीलैंड ए टीम की कप्तानी करते हुए भारत दौरा किया।

इससे भी महत्वपूर्ण, 2013 की भारत यात्रा ने उनकी क्रिकेट यात्रा को गति दी, जिससे उन्होंने इसे पूर्णकालिक रूप से आगे बढ़ाने का निर्णय लिया। बेंगलुरु के जैन अकादमी में तीन सप्ताह तक अपने साथी कीवी खिलाड़ियों – विल यंग सहित – के साथ प्रशिक्षण लेते हुए, जिन्होंने स्वयं इस यात्रा का खर्च वहन किया, एक आक्रामक बल्लेबाज के बीज पड़े।

ब्रूस कहते हैं, "मैं शायद पेशेवर क्रिकेट में देर से आया। मैंने 23 साल की उम्र में शुरुआत की, चार साल विश्वविद्यालय में बिताए जहां मैंने मैदान के बाहर ज्यादा आनंद लिया। क्राइस्टचर्च में क्लब क्रिकेट खेलते हुए मेरा रिकॉर्ड वास्तव में अच्छा नहीं था और फिर भारत की एक यात्रा, जो मेरे तत्कालीन स्थानीय कोच देबू बाणिक और कुछ अन्य क्रिकेटरों के साथ थी, ने वास्तव में क्रिकेट के प्रति मेरा जुनून जगाया और मुझे क्रिकेट को वास्तव में एक अवसर देने के लिए प्रेरित किया।"

अगले वर्ष, ब्रूस न्यूजीलैंड में सेंट्रल स्टैग्स टीम में शामिल हो गए। लेकिन उनकी नजर अपने पिता की स्कॉटिश जड़ों के कारण स्कॉटलैंड की वरिष्ठ टीम पर भी थी। तत्कालीन स्कॉटलैंड मुख्य कोच ग्रांट ब्रैडबर्न के साथ बातचीत शुरू हुई, हालांकि ब्रूस को एक प्रतीक्षा अवधि पूरी करनी थी जिसने उनकी योजनाओं को स्थगित कर दिया।

भाग्य ने करवट बदली और 2017 में घरेलू टी20 क्रिकेट में मैच विजेता के रूप में बढ़ती प्रतिष्ठा के बाद उन्हें न्यूजीलैंड की टोपी मिली। अगले तीन वर्षों में उन्होंने ब्लैक कैप्स के लिए 17 टी20ई खेले। अपने स्वीकारोक्ति के अनुसार, तब से वह एक क्रिकेटर के रूप में बेहतर हुए हैं, भले ही न्यूजीलैंड के संसाधनों की गहराई ने उन्हें राष्ट्रीय टीम से बाहर रखा।

ब्रूस कहते हैं, "दुर्भाग्य से, उस समय मैंने अपने प्रतिभा के साथ न्याय नहीं किया। मैं शायद वह बनने की कोशिश कर रहा था जो मैं नहीं था। निश्चित रूप से उस अनुभव के बाद, 2020 से, मैंने बहुत बेहतर क्रिकेट खेला है। मैं शायद उम्र और अनुभव के साथ बेहतर हुआ हूं। दुर्भाग्य से मैं उस समय अंतरराष्ट्रीय मंच पर अनुकूलन, सीखने या बेहतर होने के लिए पर्याप्त तेज नहीं था। लेकिन यह मेरे लिए फायदेमंद रहा है।"

अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने की ज्वलंत इच्छा को बनाए रखते हुए, ब्रूस को 2025 में दूसरा मौका मिला जब वह खेल के नवीनतम दोहरे अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में से एक बन गए।

ब्रूस बताते हैं, "उस समय, डग वाटसन कोच थे जब हम स्कॉटलैंड के लिए खेलने के लिए निष्ठा बदलने के बारे में बात कर रहे थे। हमने इस टी20 विश्व कप, 2027 के वनडे विश्व कप और फिर 2028 में एक और टी20 विश्व कप को चिन्हित किया। इसलिए, हमने दूर से देखा कि तीन वर्षों में तीन विश्व कप काफी खास होंगे अगर स्कॉटलैंड वहां पहुंच सका। निष्ठा बदलना अच्छा रहा है। दुर्भाग्य से हम मूल रूप से इस (टूर्नामेंट) से चूक गए थे लेकिन आखिरी समय में कॉल-अप मिलना काफी खास था। नए कोच, ओवेन डॉकिन्स, और मैं भविष्य को लेकर भी चर्चा कर रहे हैं, और उम्मीद है कि स्कॉटलैंड के लिए जितना हो सके उतना क्रिकेट खेल सकूं।"

तो वह यहां हैं। टी20 विश्व कप में एक स्कॉटलैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के रूप में। भारत में।

फिर भी उनके यहां तक पहुंचने की कहानी वास्तव में एक पीढ़ी पहले शुरू होती है। टॉम के पिता, चार भाइयों में से एक, ने अपने जीवन के पहले पांच साल एडिनबर्ग के पास एक फार्म पर बिताए। फिर एक निर्णायक बदलाव आया जब चारों भाई और उनके माता-पिता ने न्यूजीलैंड के एल्थम में एक छोटे डेयरी फार्म पर जीवन शुरू करने के लिए छह सप्ताह की समुद्री यात्रा की।

न्यूजीलैंड में पले-बढ़े अधिकांश बच्चों की तरह, टॉम ब्रूस ने अपने आंगन में क्रिकेट बैट उठाई। सिवाय इसके कि उनके मामले में, ये सत्र बोर्डिंग स्कूल में रात में शुरू होते थे। यह सब नाथन एस्टल के आक्रामक स्ट्रोकप्ले को विस्मय से देखते हुए, और उस भयानक ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए एक मूक प्रशंसा रखते हुए, जो उनके अनुसार, 'काफी प्रेरणादायक' थी।

फिर भी वह हमेशा अपनी स्कॉटिश विरासत से परिचित थे – जिसका अनुभव उन्होंने तब किया जब उन्होंने पहली बार देश का प्रतिनिधित्व करने का प्रयास किया।

ब्रूस कहते हैं, "बड़े होते हुए… यह हमेशा ज्ञात था कि जब सभी ब्रूस कुल एकत्रित होते थे, तो उनकी स्कॉटिश उच्चारण काफी अधिक सामने आती थी। लेकिन यह शायद 2016 में था, जब मैं यूके में नेदरफील्ड के लिए क्लब क्रिकेट खेल रहा था और मैं स्कॉटलैंड के करीब था, मैं हर दूसरे सप्ताह वहां कुछ क्रिकेट खेलने और कुछ प्रशिक्षण के लिए जा रहा था। उस समय, मेरी दादी मेरे एक चचेरे भाई के साथ आईं और उन्होंने हमें उस जगह ले गईं जहां मेरे पिता और उनके सभी भाई बड़े हुए थे। वह हमें उनके पारिवारिक फार्म के चारों ओर ले गईं। हम आगे गए और दरवाजा खटखटाया और वहां रहने वाले लोग बहुत अच्छे और मेहमाननवाज थे।

"इसलिए मेरी दादी हमें वह सब दिखा रही थीं जो उन लड़कों ने किया था और जहां उन्होंने एडिनबर्ग में खेती की थी। शायद सिर्फ उसी वर्ष और यह सब व्यक्तिगत रूप से देखने पर आप समझ पाए कि वे पहले पांच वर्षों के लिए कहां पैदा हुए और पले-बढ़े थे, और यह कितनी खास जगह थी। उस समय मेरी दादी के लिए उन पलों को फिर से जीना बहुत भावुक करने वाला था। और निश्चित रूप से उस समय उनके साथ वहां होना बहुत मायने रखता था।"

ब्रूस के इस महीने भारत में आने की कहानी का अंतिम चाप पिछले महीने घटित हुआ।

ब्रूस ने पिछले साल अगस्त और सितंबर में स्कॉटलैंड के लिए आईसीसी पुरुष क्रिकेट विश्व कप लीग 2 के कुछ मैच खेले थे, लेकिन स्कॉटलैंड के टी20 विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहने के साथ, तीन वर्षों में स्कॉटलैंड के लिए तीन आईसीसी टूर्नामेंट खेलने का उनका सपना सिर्फ एक सपना बनकर रह गया।

यह तब तक था जब बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड और आईसीसी के बीच पूर्व द्वारा भारत में अपने टी20 विश्व कप मैच खेलने से इनकार को लेकर तनाव के कारण प्लान बी काम कर रहा था। विश्व कप के लिए क्वालीफाई नहीं करने वालों में सर्वोच्च रैंक वाली टीम स्कॉटलैंड, अंतिम लाभार्थी बनी।

न्यूजीलैंड में एक और जनवरी की सुबह की तरह लगने वाले दिन, ब्रूस अगले दिन सुपर स्मैश मैच में सेंट्रल स्टैग्स की कप्तानी करने की तैयारी कर रहे थे। उनके मन के पीछे भारत की यात्रा की संभावना मंडरा रही थी। फिर खबर आई।

ब्रूस याद करते हैं, "मेरा फोन रात भर डिस्चार्ज हो गया था और मैं नाश्ते के लिए गया। अजाज पटेल और ब्रेट रैंडल वहां थे। उन्होंने बस मेरा हाथ मिलाया और कहा, 'बधाई हो, आप विश्व कप जा रहे हैं।' क्योंकि सुबह का समय था, मैंने वास्तव में यह नहीं समझा कि वे क्या कह रहे थे। मुझे लगा कि वे मेरे साथ मजाक कर रहे हैं या ऐसा कुछ। लेकिन फिर मुझे पता चला कि स्कॉटलैंड विश्व कप जा रहा है और उन्हें आमंत्रित किया गया था। जब मैंने अपना फोन चार्ज पर लगाया, तो क्रिकेट स्कॉटलैंड समूह से मुझे लगभग 200 व्हाट्सएप संदेश मिले जो सभी से वीजा और उड़ान की व्यवस्था करने के लिए कह रहे थे।"

भारत की यात्रा की व्यवस्था करने में जुटे उन दिनों की हलचल को स्वीकार करते हुए, ब्रूस विश्व कप में भाग लेने में शामिल सौभाग्य के बारे में स्पष्टवादी हैं।

ब्रूस कहते हैं, "वे काफी व्यस्त कुछ दिन थे लेकिन निश्चित रूप से बहुत रोमांचक थे। लेकिन हर किसी की तरह, (मैं) बांग्लादेश के प्रशंसकों और खिलाड़ियों के लिए यहां नहीं होने पर निराश हूं। हम जानते हैं कि यह एक अवसर है जो शायद नहीं होना चाहिए था। लेकिन साथ ही, हम बहुत आभारी हैं कि हम अगली सर्वोच्च रैंक वाली टीम थे और हम बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहते थे।"

स्कॉटलैंड की टीम अनुभवहीन नहीं है, जिसमें जॉर्ज मन्सी, सफयान शरीफ और कप्तान रिची बेरिंगटन सहित अन्य खिलाड़ी ढेर सारा अनुभव रखते हैं। स्टैग्स और न्यूजीलैंड ए के साथ नेतृत्व के ब्रूस के अपने अनुभव ने टीम को एक अतिरिक्त सहारा दिया है, भले ही वह इसे दो-तरफा सीखने की प्रक्रिया के रूप में देखते हैं।

ब्रूस कहते हैं, "मैं सिर्फ संभव होने पर अपना य