श्रीलंका क्रिकेट के प्रथम नागरिक की रहस्यमय अनुपस्थिति

अर्जुन रणतुंग और इमरान खान के बीच कई समानताएं हैं। दोनों विश्व कप विजेता कप्तान हैं, जिन्होंने अपने देश की क्रिकेट व्यवस्था को हिलाकर रख दिया। दोनों मजबूत व्यक्तित्व वाले नेता हैं और बाद में राजनीति में आए। इस समय, दोनों ही अपने देशों में लगभग अवांछित हैं—एक जेल में है, जबकि दूसरे के भविष्य को लेकर कानूनी अनिश्चितता बनी हुई है।

टी20 विश्व कप श्रीलंका की धरती पर खेला जा रहा है, लेकिन रणतुंग—जो श्रीलंका क्रिकेट के प्रथम नागरिक माने जाते हैं—कहीं दिख नहीं रहे। उनके पूर्व साथी सिद्ध वेट्टिमुनी कहते हैं, "मुझे नहीं पता कि वह क्यों शामिल नहीं हैं, देश में हैं या विदेश में।" खबर यह है कि वह अमेरिका में हैं, लेकिन इसकी पुष्टि कम ही लोग करते हैं।

उनके भाई निशांथा रणतुंग ने क्रिकबज को बताया, "हां, वह अमेरिका में हैं। उन्हें नाती-पोतों का आशीर्वाद मिला है।" निशांथा ने स्पष्ट किया कि अर्जुन अब देश की क्रिकेट प्रशासन या श्रीलंका क्रिकेट (एसएलसी) में शामिल नहीं हैं, जहां वह 2023 में कुछ समय के लिए कार्यकारी भूमिका में रहे थे।

पिछले दिसंबर में यह खबर आई थी कि देश की भ्रष्टाचार निरोधक एजेंसी ने एक घोटाले में उनका नाम जोड़ा और उनके खिलाफ गिरफ्तारी वारंट जारी किया। कुछ दिनों बाद, उनके भाइयों को हिरासत में लिया गया, हालांकि वे जल्द ही रिहा हो गए। क्या अर्जुन के खिलाफ वारंट अभी भी मान्य है? इस पर कोई बात नहीं करना चाहता।

रणतुंग का जन्म एक राजनीतिक परिवार में हुआ था। उनके पिता रेजी रणतुंग एक विधायक, राज्यपाल और मंत्री रहे। इसलिए क्रिकेट से राजनीति में उनका आना स्वाभाविक था। लेकिन राजनीति में वह क्रिकेट जैसी सफलता नहीं दोहरा सके।

श्रीलंका के 1996 विश्व कप जीतने में रणतुंग के नेतृत्व का बड़ा योगदान था। लेकिन इस समय उनके बारे में बात करने को लोग तैयार नहीं हैं। यहां तक कि मारवन अटापट्टू भी, जिन्हें रणतुंग ने शुरुआती निराशाजनक प्रदर्शन के बावजूद समर्थन दिया था, टिप्पणी करने से मना कर देते हैं।

हालांकि, उनके पूर्व प्रतिद्वंद्वी थिलांगा सुमथिपाला ने क्रिकबज को बताया, "अर्जुन की समस्या यह है कि उन पर और उनके भाई पर आरोप लगे हैं, और उन्हें अधिकारियों के साथ मुश्किलों का सामना करना पड़ रहा है। उन्हें हिरासत में लिया जा सकता है। उन्हें इससे लड़ना होगा।"

सुमथिपाला ने कहा, "एक क्रिकेटर के रूप में, उनकी योग्यता पर कोई संदेह नहीं था। वह एक महान कप्तान और नेता थे। मैं चाहूंगा कि वह एसएलसी में कुमार संगकारा, महेला जयवर्धने या अरविंद डी सिल्वा की तरह सलाहकार की भूमिका में हों। लेकिन एक प्रशासक के रूप में, हम यह नहीं कह सकते। उन्होंने कई बार एसएलसी के लिए चुनाव लड़ा, लेकिन हार गए।"

रणतुंग और सुमथिपाला कभी अच्छे दोस्त नहीं रहे। उनके स्कूलों—अर्जुन के आनंद कॉलेज और सुमथिपाला के नालंदा कॉलेज—के बीच प्रतिद्वंद्विता प्रसिद्ध है। लेकिन सुमथिपाला का दावा है कि जब रणतुंग ने सदी के अंत में संन्यास लिया, तो उन्होंने उनके सम्मान में एक विदाई मैच आयोजित किया था।

हालांकि, रणतुंग और इमरान के बीच समानताएं यहीं खत्म हो जाती हैं। इमरान के विपरीत, रणतुंग श्रीलंका की वर्तमान सरकार की प्राथमिक चिंता नहीं हैं। इमरान पर भ्रष्टाचार के गंभीर आरोप हैं और वह जेल में हैं, जबकि माना जाता है कि श्रीलंका सरकार रणतुंग के मामले में लगभग उदासीन है। संभावना नहीं है कि इमरान जैसी स्थिति रणतुंग की होगी, क्योंकि उनका मामला इमरान के मामले जैसा राजनीतिक वजन नहीं रखता।

इमरान के विपरीत, अर्जुन किसी राजनीतिक दल, सरकार या यहां तक कि एसएलसी के लिए भी कोई खतरा नहीं हैं, जिसने खेल में उनके योगदान से लाभ उठाया है।