जॅनसन और मार्क्रम ने दर्ज की ऐतिहासिक जीत

न्यूज़ीलैंड की टीम में उम्र सिर्फ एक संख्या नहीं है। उनकी पुरुषों की टी-20 विश्व कप टीम के 14 सदस्यों में से 11 खिलाड़ी 30 वर्ष या उससे अधिक उम्र के हैं, और इनमें से पांच 34 साल से ऊपर के हैं। शनिवार को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में उनके प्रतिद्वंद्वी दक्षिण अफ्रीका की 15 सदस्यीय टीम में छह खिलाड़ी 30 से कम उम्र के हैं।

दोनों टीमों में सबसे कम उम्र के खिलाड़ी दक्षिण अफ्रीका के 19 वर्षीय क्वेना मफाका हैं, जबकि सबसे वरिष्ठ 36 वर्षीय डेविड मिलर भी दक्षिण अफ्रीका के ही हैं। शनिवार के मैच की शुरुआती ग्यारहवीं का औसत आयु न्यूज़ीलैंड की 31.27 और दक्षिण अफ्रीका की 29.64 रही।

न्यूज़ीलैंड के कोच रॉब वाल्टर के लिए यह आंकड़ा आश्चर्यजनक नहीं था। उन्होंने कहा, "न्यूज़ीलैंड टीम की औसत आयु हमेशा अधिक रहती है। खिलाड़ी घरेलू क्रिकेट में लंबा अनुभव लेते हैं, फिर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहुंचते हैं। यहां खिलाड़ियों को समय दिया जाता है। अगर आप 22 साल की उम्र तक घरेलू क्रिकेट में दबदबा नहीं बना पाते, तो भी आपको अगले 18 वर्षीय खिलाड़ी के पक्ष में हटाया नहीं जाता।"

वाल्टर ने आगे कहा, "वे समझते हैं कि यह खेल कठिन है और इसमें रातोंरात महारत हासिल नहीं होती। कई बार खिलाड़ी 30-31 साल की उम्र में डेब्यू करते हैं। हम इससे नहीं डरते। हमें इस बात से कोई आपत्ति नहीं है कि कोई खिलाड़ी 36 साल की उम्र में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहा है। हम उनकी जगह किसी और को ढूंढने की कोशिश नहीं करते। यह एक बड़ी ताकत है।"

शनिवार को यह ताकत काम आई? न्यूज़ीलैंड ने टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करते हुए 20 ओवर में 7 विकेट पर 175 रन बनाए, जो इस टूर्नामेंट में अब तक इस मैदान पर बनाया गया सबसे कम स्कोर था। मार्क चैपमैन और डैरिल मिचेल ने 44 गेंदों में 74 रन की साझेदारी की, लेकिन कोई अन्य जोड़ी 35 रन तक नहीं जोड़ पाई। मार्को जॅनसन ने अपनी बाउंसर, स्लो बॉल और नकलर का कमाल दिखाते हुए पहले तीन ओवरों में ही 3 विकेट 30 रन देकर लिए।

इसके जवाब में एडेन मार्क्रम ने जीत की पटकथा लिखी। उन्होंने नाबाद 86 रन की धमाकेदार पारी खेली, जो सिर्फ 44 गेंदों में आई। मार्क्रम ने अधिकतर सीधे या 'वी' क्षेत्र में गेंदें मारीं, और इतनी जोर से मारीं कि उनके दो-तिहाई से ज्यादा रन चौकों और छक्कों से आए। दक्षिण अफ्रीका ने पावरप्ले के छह ओवरों में 83 रन बनाकर अपना ही टी-20 अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड बराबर कर लिया। यह न्यूज़ीलैंड द्वारा इस दौरान बनाए गए रनों से 25 अधिक था।

दक्षिण अफ्रीका ने अंततः 17 गेंद शेष बचाकर 7 विकेट से शानदार जीत दर्ज की। वे एक ऐसी टीम लग रहे थे जो दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट मैदान में टूर्नामेंट का अपना तीसरा मैच खेल रही थी, जहां शनिवार को 54,293 दर्शक मौजूद थे। न्यूज़ीलैंड की टीम असहज नजर आई। उन्होंने अपने पहले दो मैच चेन्नई में खेले हैं, और वे मंगलवार को कनाडा के खिलाफ वहीं लौटेंगे।

चैपमैन 31, मिचेल 34, जॅनसन 25 और मार्क्रम 31 वर्ष के हैं। तो फिर उम्र को लेकर यह चिंता क्यों? निर्णय तो अभी बाकी है। क्योंकि, जैसा कि शार्लोट ब्रोंटे ने 'जेन एयर' में लिखा है, "… आपकी श्रेष्ठता का दावा इस बात पर निर्भर करता है कि आपने अपने समय और अनुभव का कैसे उपयोग किया है।"

दक्षिण अफ्रीका की फोकस शनिवार को अडिग थी। उनकी सुपर एट में जगह अभी पक्की नहीं है, लेकिन यह कल्पना करना मुश्किल है कि संयुक्त अरब अमीरात की टीम बुधवार को दिल्ली में उन्हें यह उपलब्धि हासिल करने से रोक पाएगी।