मारविला से मुंबई – क्रिशन कालुगमगे ने वर्ल्ड कप तक का सफर तय किया

"मुझे लगता है कि वह मेरी करियर की सबसे अच्छी गेंद थी।"

क्रिशन कालुगमगे खुशी से चमक उठते हैं जब वह दिपेंद्र सिंह ऐरी को एक तेज घूमने वाली गूगली से चकमा देने की याद करते हैं – यह उनके तीन विकेटों में से दूसरा था जिसने इटली की ऐतिहासिक पहली टी20 वर्ल्ड कप जीत की नींव रखी।

नेपाल के खिलाफ उस जीत की खुशियाँ शाम तक चलती रहीं। जैसा कि कालुगमगे बताएंगे, इटालियन टीम का अपने पहले वर्ल्ड कप तक का सफर आसान नहीं रहा है, और 34 वर्षीय खिलाड़ी के चेहरे पर भावनाएं साफ दिख रही थीं।

"मैं व्यक्तिगत रूप से खेल के बाद अपनी भावनाओं को शब्दों में बयां नहीं कर सकता," कालुगमगे ने कहा। "यह हमारे लिए बहुत भावुक पल था क्योंकि बहुत सारी कुर्बानियों और कड़ी मेहनत के बाद, हमें यह पहली जीत मिली। यह मेरे लिए एक सपने के सच होने जैसा है। वर्ल्ड कप में आने से पहले मेरा लक्ष्य सिर्फ पहला विकेट लेना था। मैं वाकई खुश और भावुक हूं।"

इटली के मैच विजेता के पीछे एक युवा श्रीलंकाई क्रिकेट प्रेमी की कहानी है जिसने खेल के साथ अपना रास्ता एक ऐसे देश में ढूंढ़ा जो क्रिकेट से दूर है।

कालुगमगे 16 साल के थे जब वह अपने भाइयों के साथ इटली चले गए – कुछ साल बाद उनके माता-पिता बेहतर आर्थिक अवसरों की तलाश में पहले ही वहां जा चुके थे। उनके पिता ने एक फैक्ट्री में काम शुरू किया जो याटों को पेंट करने में माहिर थी, और कालुगमगे मानते हैं कि शुरुआती कुछ सालों में सांस्कृतिक, पाक और भाषाई बाधाओं से जूझते हुए जीवन मुश्किल था।

इससे पहले 90 के दशक में मारविला, श्रीलंका के उत्तर पश्चिमी प्रांत के एक तटीय शहर में बचपन बीता। यह वह समय था जब देश अपने सबसे बेहतरीन क्रिकेटरों की पीढ़ी का दावा करता था। 1996 के वर्ल्ड कप की जीत का पल कालुगमगे को धुंधली याद है – वह उस समय सिर्फ चार साल के थे – लेकिन इसका उनके जीवन पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा।

"मैंने मैच नहीं देखे क्योंकि हमारे पास टीवी नहीं था," कालुगमगे कहते हैं। "मैंने इसके बारे में अपने दादा के साथ रेडियो पर सुना। उसके बाद मैंने श्रीलंका का हर मैच देखा। मुझे श्रीलंकाई बल्लेबाजों – अरविंदा (डी सिल्वा), सनथ (जयसूर्या) और उसके बाद, (कुमार) संगकारा और महेला (जयवर्धने) को देखना बहुत पसंद था।"

जल्द ही, कालुगमगे ने भी इस खेल में हाथ आजमाया। मारविला के सेंट जेवियर्स कॉलेज के छात्र, वह अपने कोच दामिंदा मलियारत्ने की निगरानी में अंडर-13 सेटअप का हिस्सा थे, जिन्हें वह आज एक पेशेवर क्रिकेटर बनने के पीछे एक प्रमुख कारक मानते हैं। शेन वॉर्न के वीडियो देखने ने उन्हें रिस्ट स्पिन की ओर प्रेरित किया, हालांकि इटली पलायन करने पर, यह पृष्ठभूमि में चला गया।

"जब मैं इटली आया, तो पहले चार, पहले पांच साल मैंने लंबी कूद और 100-मीटर स्प्रिंटर के रूप में एथलेटिक्स में भाग लिया। मैं तब बहुत लंबा नहीं था लेकिन एथलेटिक्स शुरू करने के बाद, मैं लंबा हो गया," कालुगमगे ने बताया। इसने उनके अप्रोच में बदलाव ला दिया – उन्होंने एक टेनिस-बॉल क्रिकेटर के रूप में फास्ट बॉलिंग शुरू की, भले ही उन्हें फुटबॉल के लिए जाने जाने वाले देश में खेल में अपने भविष्य को लेकर अनिश्चितता थी।

2013 में लुका में जल्द ही एक क्रिकेट टीम बनाई गई, जहां उन्होंने एक फास्ट बॉलर के रूप में अपना व्यापार किया। खेल फैलने लगा और कालुगमगे ने अगले कुछ सालों में कई क्लबों के लिए खेला। 2015 में वह रोमा क्रिकेट क्लब चले गए, जिनका वह आज भी प्रतिनिधित्व करते हैं।

उन्होंने एक फास्ट बॉलर के रूप में अपनी यात्रा जारी रखी, और जबकि इटली में अपने परिवार के साथ बेहतर अवसरों के लिए श्रीलंका लौटने का विचार कोई विकल्प नहीं था, कालुगमगे ने 2019 में वहां एक पिटस्टॉप किया, श्रीलंका के कुछ बड़े घरेलू नामों को गेंदबाजी की।

"मुझे कैंडी कस्टम्स के लिए खेलने का मौका मिला। मैंने डिवीजन वन प्रीमियर लीग में कुछ टी20 मैच एक फास्ट बॉलर के रूप में खेले। मैंने कुछ लिस्ट ए मैच भी खेले। मेरा डेब्यू तमिल यूनियन क्रिकेट क्लब के खिलाफ था जिसमें कमिंदु मेंडिस, जीवन मेंडिस और इसुरु उदाना थे। मैंने पहला ओवर डाला और एक विकेट लिया," कालुगमगे एक बड़ी मुस्कान के साथ कहते हैं।

फास्ट बॉलिंग की परेशानियों के साथ चोटों की एक लकीर आई, जिसने खेल में उनके भविष्य पर संदेह पैदा कर दिया। अपनी पहली पुकार के साथ अपनी जड़ों को फिर से जगाना एक बुद्धिमान कदम साबित हुआ। "एक दिन मैंने अपने क्लब में लेग स्पिन गेंदबाजी करने की कोशिश की और यह काम कर गई। मेरे कोच प्रभात एकनेलिगोडा (रोमा क्रिकेट क्लब के संस्थापक भी) ने मुझे लेग स्पिन गेंदबाजी फिर से शुरू करने के लिए कहा क्योंकि यह मेरे लिए स्वाभाविक रूप से आया।"

यह एक अंतरराष्ट्रीय करियर के लिए उत्प्रेरक साबित हुआ – रोमा क्रिकेट क्लब में एक रिस्ट स्पिनर के रूप में कालुगमगे के रास्ते सफलता आई, जिसके बाद इटली के पूर्व कप्तान-कोच गैरेथ बर्ग ने उन्हें 2022 में कुछ अभ्यास मैचों के लिए चुना। टी20 वर्ल्ड कप सब रीजनल यूरोप क्वालीफायर में ग्रीस के खिलाफ जल्द ही एक अंतरराष्ट्रीय डेब्यू हुआ। 11 रन देकर 3 विकेट के आंकड़ों के साथ, कालुगमगे ने तत्काल प्रभाव डाला, और मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार जीता।

फिर भी अपने परिवार के लिए वित्तीय सुरक्षा सुनिश्चित करना एक चुनौती बनी हुई है। कालुगमगे वर्तमान में एक पिज्जा निर्माता के रूप में काम करते हैं, लेकिन केवल अंशकालिक अनुबंध पर क्योंकि वह क्रिकेट खेलने में सड़क पर बिताते हैं। उन्होंने अपने क्रिकेट सपनों को जीवित रखने के लिए पहले ही कई नौकरियां खो दी हैं। "आप इसे पैसे से नहीं खरीद सकते," कालुगमगे कहते हैं, खेल के प्रति अपने प्यार का जिक्र करते हुए।

इन सबने नेपाल पर जीत को और भी संतोषजनक बना दिया है। "मैंने अपना सोशल मीडिया नहीं खोला क्योंकि बहुत सारे संदेश थे। यह मेरे लिए अवास्तविक है – पहली बार (मैंने ऐसा कुछ अनुभव किया है)," उन्होंने कहा।

एक सफल रिस्ट स्पिनर बनने के लिए भी काफी मेहनत की आवश्यकता रही है। कालुगमगे श्रीलंका के हाई परफॉर्मेंस कोच अनुषा समरायनके को उनके खेल के कुछ तकनीकी पहलुओं में मदद करने का श्रेय देते हैं। समरानायके ही थे जिन्होंने वर्ल्ड कप से पहले दुबई में एक कैंप के दौरान कालुगमगे को नेट बॉलर के रूप में शामिल किया, जहां उन्होंने श्रीलंकाई टीम को गेंदबाजी की, जिसकी किनारे पर उन्होंने वानिंदु हसरंगा से ज्ञान प्राप्त किया।

एक और आधुनिक रिस्ट स्पिन मास्टर के साथ जुड़ना भी फायदेमंद रहा है। "वह एक अच्छे इंसान हैं," कालुगमगे राशिद खान के बारे में कहते हैं। "उन्होंने मुझे गूगली के लिए कुछ ट्रिक्स दिए।"

इन छोटे-छोटे टुकड़ों ने एक व्हिपी एक्शन वाले रिस्ट स्पिनर का जिग्सॉ बनाया है, जो एक अनोखे इटालियन दल का हिस्सा है जहां विभिन्न विरासतों के खिलाड़ी अज़्ज़ुरी का प्रतिनिधित्व करने के लिए एक साथ आते हैं।

"जब मैं इन लोगों के साथ खेलता हूं, तो यह परिवार जैसा लगता है," कालुगमगे कहते हैं। "हम बहुत एकजुट समूह हैं और हर कोई एक-दूसरे की मदद करता है। मुझे लगता है कि यही हमारी मुख्य ताकत है। जब हम एक साथ रहते हैं तो मजा आता है और जब मैं घर जाता हूं तो मुझे उनकी याद आती है। उनके साथ यहां वर्ल्ड कप में खेलना बहुत अच्छा है।"

बड़ी टीमों, इंग्लैंड और वेस्ट इंडीज के खिलाफ दो और ग्रुप मैच बाकी हैं, कालुगमगे और इटली सपने देखने की हिम्मत कर रहे हैं। उनकी कहानी पहले से ही कई मायनों में एक सफलता की कहानी है, जो 'हमारे लिए एक अंशकालिक नौकरी' है, भले ही वे घर वापस एक क्रिकेट क्रांति की शुरुआत करने की उम्मीद करते हैं।

"हम सप्ताह में पांच या छह दिन काम करते हैं और फिर संडे लीग में खेलते हैं। हम इसे एक शौक की तरह खेल रहे हैं, पेशेवर खिलाड़ियों की तरह नहीं। अगर आईसीसी हमें एक अच्छा मैदान और अच्छी नेट दे सकती है (यह मददगार होगा)। इटली में हमारे पास अच्छी प्रतिभा है लेकिन उनके पास पर्याप्त सुविधाएं नहीं हैं। हम केवल एस्ट्रो-टर्फ विकेटों पर खेलते हैं इसलिए उच्च स्तरों पर खेलना आसान नहीं है। वर्ल्ड कप खेलने के लिए हमें और कड़ी मेहनत करने की जरूरत है, और शारीरिक, मानसिक और तकनीकी रूप से बेहतर प्रशिक्षण लेने की जरूरत है। हम एक क्रिकेट देश नहीं हैं इसलिए स्थानीय खिलाड़ियों के लिए यह आसान नहीं है।"

फिर भी यह टी20 वर्ल्ड कप एक वाटरश