स्पिन का खिंचाव, सीम का चुनाव

मैच से एक दिन पहले, जब पाकिस्तान की नेट प्रैक्टिस ख़त्म हुई और भारत ने सेटअप शुरू किया, तो डीजे ने शाम की हवा में ईगल्स का गाना 'फ़ास्ट कंपनी' बजाया। बैंड ने यह गाना अपनी बेटियों के लिए लिखा था, जो भीड़ के खिंचाव और साथियों के दबाव, दूसरों के साथ चलने की इच्छा के बारे में है, बिना कभी यह पूछे कि क्या यह आपकी अपनी दौड़ है।

सड़क देखो आगे की

याद रखो तुम कहाँ से आए हो

24 घंटे बाद, जब हार्दिक पंड्या ने बाबर आज़म को गेंदबाज़ी की और दो स्लिप फ़ील्डर्स इंतज़ार कर रहे थे, तो इन पंक्तियों के बारे में न सोचना मुश्किल था।

यह वह पिच थी जहाँ पाकिस्तान ने अपने 20 ओवरों में से 18 ओवर स्पिन से गेंदबाज़ी की थी, पावरप्ले के छह में से पाँच ओवर। नई गेंद लेते हुए सलमान आग़ा ने तत्काल प्रभाव डाला, अभिषेक शर्मा को आउट करके शुरुआती संकेत दिया कि स्पिन इस मुकाबले को आकार देगी।

जब सईम अयूब आए, तो उन्होंने पावरप्ले के भीतर अपने दो ओवरों में तेज़ टर्न निकाला, उनकी लगभग 70 प्रतिशत गेंदें चार डिग्री से अधिक डिगियेट हुईं, जो बल्लेबाज़ के नज़रिए से महत्वपूर्ण मूवमेंट है और वह सबूत जो आपको यकीन दिलाता है कि उस सतह पर एक और केवल एक ही रास्ता है।

भारत के लिए उसका अनुसरण करना आसान होता।

उन्होंने वैसे भी धीमी सतह की तैयारी की थी। कुलदीप यादव अर्शदीप सिंह की जगह आए, जो प्रभावी रूप से उनके धीमी पिच एशिया कप टेम्पलेट की ओर झुकाव था जो एक अतिरिक्त स्पिनर को तरजीह देता है। और अक्षर पटेल नई गेंद लेने में नए नहीं हैं।

स्पिन के साथ शुरुआत करने के लिए पर्याप्त कारण, रणनीतिक और हाल के, थे। लेकिन सूर्यकुमार यादव ने नहीं किया।

भारत ने पावरप्ले में सीम के चार ओवर डाले, पंड्या और जसप्रीत बुमराह से दो-दो। और लगातार। वास्तव में, पहली असली ऑफ-पेस डिलीवरी पारी की 18वीं गेंद तक नहीं आई।

तो पीछे मुड़कर देखें, तो सब समझ आता है कि धीमी डेक पर पंड्या के पास विकेट के सामने फ़ील्डर्स की बजाय दो स्लिप कैचर क्यों थे। वह अभी तक अपनी उंगलियां नहीं घुमा रहे थे। अभी तक किसी धोखे की ज़रूरत नहीं थी। शुरुआत में वह सिर्फ हिट-द-डेक सीम और हार्ड लेंथ लेकर आए थे, वह किस्म जिसने अतीत में उन्हें अच्छी सेवा दी है। इसी तरह उन्होंने साहिबज़ादा फ़रहान जैसे फ़ॉर्म में बल्लेबाज़ को रश किया और भारत के लिए पहला ब्रेकथ्रू दिया।

फिर आए जसप्रीत बुमराह, जिन्होंने अपना पहला ओवर 139 किमी/घंटा की औसत गति से डाला।

बुमराह का लेफ्ट-हैंडेड सईम अयूब को ओवर द विकेट से इनस्विंगर साउथम्पटन 2018 में कीटन जेनिंग्स को उनकी डिलीवरी की याद दिलाता था, सिवाय इस बार के कि बल्लेबाज़ जानता था कि बुमराह वह गेंद डाल सकते हैं और फिर भी वह इसे रोक नहीं सका। यह सरप्राइज नहीं, स्किल था। तीन गेंदों बाद, आग़ा ने लाइन के आर-पार स्विंग मारी, एक विकल्प जो आवश्यक लग सकता था क्योंकि आवश्यक रन रेट बढ़ रहा था लेकिन उस सतह पर कभी वास्तव में उपलब्ध नहीं लगा।

पंड्या ने पहला वार किया। बुमराह ने अनुसरण किया। और पाकिस्तान के स्थिर होने से पहले, अक्षर पटेल एक और विकेट लेकर चमके।

अक्षर की वह गेंद जिसने बाबर आज़म को आउट किया, 85 किमी/घंटा से कम गति पर डाली जाने के बावजूद स्किड कर गई। पहली पारी में उस गति से, पाकिस्तान ने इसे स्क्वायर टर्न कराया था। यहाँ, यह बस पर्याप्त तेज़ी से निकल गई।

यह पावरप्ले के भीतर चौथा विकेट था, और पीछा, सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए, शुरू होने से पहले ही बिखर गया था। अगर ईशान किशन ने पहले छह ओवरों में बल्ले से मैच दूर ले जाकर 50 गेंदों में 77 रन बनाए, जबकि बाकी बल्लेबाज़ों ने 80 गेंदों में 95 रन बनाए, तो भारत के सीमरों ने अगले छह ओवरों में उसे मज़बूती से थामे रखा, जो उन्हें सबसे अच्छा लगता है उस पर भरोसा करके। उन्होंने सतह के बारे में ज़्यादा नहीं सोचा। उन्होंने उसका पीछा नहीं किया जो पाकिस्तान के लिए काम किया था। वे अपनी लंबाई, अपनी गति, अपनी योजना पर टिके रहे।

"अगर आप मैच को देखें, तो दूसरी पारी में गेंद आधी स्पिन हुई, गेंद स्किड हुई," पाकिस्तान के हेड कोच माइक हेसन ने मैच के बाद कहा। "तो पहले गेंदबाज़ी करने के फ़ैसले में कुछ गलत नहीं था, यह पहले छह ओवरों में गेंदबाज़ी की क्वालिटी और साथ ही ईशान किशन के खेलने के तरीके की वजह से… उन्होंने मैच हमसे दूर ले लिया। तो निश्चित रूप से पिच के धीमे होने से कोई लेना-देना नहीं था।"

"यह धीमी नहीं हुई, इसने कम स्पिन किया। तो आपको भावनात्मक जवाबदेही के बजाय तथ्यों को देखना होगा। मेरा मतलब है, गेंद, उन्होंने शुरुआत में सीम के साथ अच्छी गेंदबाज़ी की। हमने कुछ खराब विकल्प चुने, लेकिन यह निश्चित रूप से पिच नहीं थी।"

और जब पाकिस्तान ने खुद को उस औसत से ऊपर के टोटल का पीछा करते पाया, तो दबाव घुस आया। "जब आप एक स्कोर देखते हैं और आप जानते हैं कि यह शायद औसत से थोड़ा ऊपर है, तो आप लगभग महसूस करते हैं कि आपको सुपरमैन की तरह खेलना है और उन शर्तों से पहले गेम ऑन करना है जो आपको अनुमति देती हैं," हेसन ने कहा। "और मुझे लगता है कि हमने शुरुआती विकेट उन शॉट्स पर गंवाए जो मुझे यकीन है कि उस सतह पर काफी मुश्किल विकल्प थे।"

यह अवसर नहीं था, उन्होंने ज़ोर दिया। "यह ज़रूरी नहीं कि अवसर था, यह वास्तव में एक क्रिकेटिंग स्किल थी जो आज हमसे चूक गई।"

न ही टॉस था। "दूसरी पारी में गेंद आधी स्पिन हुई, गेंद स्किड हुई… यह निश्चित रूप से पिच नहीं थी।"

और शायद, यही वह जगह है जहाँ शाम चुपचाप मुड़ गई। एक पक्ष ने उसके खिंचाव का विरोध किया जो अभी काम किया था, अपने तरीके पर टिके रहे और भरोसा किया कि यह टिकेगा। दूसरे, एक टोटल का पीछा करते हुए जो बस पहुंच से बाहर लग रहा था, उस सतह पर मोमेंटम की तलाश में निकल पड़े जो धैर्य की मांग कर रही थी।

साथियों का दबाव हमेशा भीड़ से नहीं आता। कभी-कभी यह स्कोरबोर्ड से आता है। कभी-कभी पिछले ओवर से। कभी-कभी उससे जो अभी दूसरे छोर पर काम किया है। इस रात, एक पक्ष ने इसका विरोध किया।