क्या भारत-पाकिस्तान प्रतिद्वंद्विता महान कहलाने लायक है?

क्या अब बाहर निकलना सुरक्षित है? आखिर, कुछ दिन बीत चुके हैं। और सब शांत लग रहा है। शायद बहुत ज्यादा शांत। क्या यह खत्म हो गया? दुनिया? क्या आप अभी भी वहाँ हैं? क्या कुछ बचा है? हम कैसे बताएँ?

भारत में एक तटस्थ होने के नाते, अपनी टीम के पाकिस्तान के खिलाफ पुरुषों की विश्व कप मैच से पहले, दौरान और बाद के उन उत्तेजक क्षणों में, हिरो ओनोडा जैसे दुर्भाग्यशाली लोगों के प्रति सहानुभूति जगती है, जो द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इंपीरियल जापानी सेना में एक लेफ्टिनेंट थे और सितंबर 1945 में जापान के आत्मसमर्पण के समय फिलीपींस के दूरस्थ द्वीप लुबंग पर तैनात थे।

भरोसेमंद जानकारी तक पहुँच के बिना जंगल की गहराई में, ओनोडा ने यह मानने से इनकार कर दिया कि उनके देश ने लड़ाई छोड़ दी है। यह मार्च 1974 तक नहीं था, जब एक खोजकर्ता, नोरियो सुज़ुकी द्वारा उन्हें ढूंढा गया, कि उन्हें आत्मसमर्पण करने के लिए राजी किया गया। जापान छोड़ने से पहले, सुज़ुकी ने कहा कि वह "ओनोडा, एक पांडा, और हिममानव, इसी क्रम में" ढूंढ रहे थे।

इस लेख का विचार – विश्व क्रिकेट के सबसे बड़े अवसर की भंवर में फँसा एक तटस्थ – प्रेमदासा में पहली गेंद फेंके जाने से साढ़े छह घंटे पहले एक संपादक के सामने प्रस्तावित किया गया था। क्या ऐसे अव्यावहारिक, ऑफ-बीट कुछ सौ शब्दों के लिए गुंजाइश थी? संपादक ने कहा: "है, लेकिन इसे कुछ दिन बाद करना बेहतर होगा। कोलंबो से आने वाली सभी सामग्रियों के साथ यह खो सकता है।"

और हम यहाँ हैं, रविवार के मेगा मैच के दो दिन बाद, सोच रहे हैं कि क्या साँस छोड़ना ठीक है। खेल को उसकी चरम प्रचार क्षमता के एक नैनोमीटर के भीतर तक हाइप किए जाने के तरीके को देखते हुए, आप यह सोचने के लिए क्षमा किए जा सकते हैं कि परमाणु कोड डगआउट के आसपास बल्लेबाजी और गेंदबाजी सलाह के टुकड़ों की तरह उछाले जाएंगे।

यह एक दुर्भाग्यपूर्ण रूप से उपयुक्त सादृश्य है। पाकिस्तान और भारत युद्ध में रहे हैं या युद्ध के कगार पर अक्सर धमकी भरे तरीके से रहे हैं, सबसे हाल ही में पिछले साल मई में। उस दुखद प्रकरण के तनाव खतरनाक रूप से तने हुए बने हुए हैं। इसलिए यह अनाड़ी और लापरवाह था कि पूर्व-मैच विपणन का बहुत अधिक हिस्सा सैन्य रूपकों के स्तर तक सिमट गया। असली दुनिया में असली चीज पर्याप्त है। महज क्रिकेट को इतनी गंभीर चीज में क्यों घसीटा जाए? खेल और राजनीति को कभी अलग नहीं किया जा सकता और न ही किया जाना चाहिए, लेकिन युद्ध और खेल कभी नहीं मिलने चाहिए। यदि वे मिलते हैं, तो कुछ बुरी तरह गलत हो गया है।

जो युद्ध के बारे में नहीं था वह कमजोर था। जैसे भारतीय टेलीविजन विज्ञापन जिसमें एक अकेला पाकिस्तान समर्थक लिफ्ट के बाहर चार भारत प्रशंसकों से मिलता है। पाकिस्तान प्रशंसक क्रिकेट की "सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता" को छोटा समझने के खिलाफ चेतावनी देता है। भारत के प्रशंसक, अभिषेक मल्हान के नेतृत्व में, जिन्हें यदि YouTube आपकी पसंद है तो आप फुकरा इंसान के रूप में बेहतर जानते होंगे, यह कहकर मजाक उड़ाते हैं कि, "हमें सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता को 7-1 से 8-1 बनाना है" – टूर्नामेंट के इतिहास में पाकिस्तान पर भारत के वर्चस्व का संदर्भ।

पाकिस्तानी टेलीविजन का टेक एक टैक्सी ड्राइवर को लेकर एक दृश्य था, जो अपने ऑस्ट्रेलियाई किरायेदार के यात्रा के अंत में अचानक उतरने पर कहता है, "आप हाथ मिलाना भूल गए। लगता है आप भी हमारे पड़ोसियों के यहाँ ठहरे थे।"

अब तक, बहुत निराशाजनक। लेकिन एक मैच पर इतना पैसा दांव पर लगा होने के साथ, यहाँ तक कि सबसे अच्छे और प्रतिभाशाली दिमाग भी व्यवहार्य विचारों से खुद को थका देंगे। इसलिए आत्मसंतुष्ट अप्रिय YouTubers और बातूनी टैक्सीवाले के चुटकुले बेहतर विचारों के बदले परोसे जाते हैं।

कितना पैसा? आईसीसी टूर्नामेंट के दौरान एक पाकिस्तान-भारत फिक्स्चर के लिए 250 मिलियन अमेरिकी डॉलर का राजस्व वह आंकड़ा है जिसके बारे में बातचीत हो रही है। Cricbuzz ने उस दावे की सत्यता को विस्तार से समझाया है, लेकिन मैच का वास्तविक मूल्य जो भी हो, यह कहना सुरक्षित है कि यह वैश्विक क्रिकेट कैलेंडर में किसी भी अन्य मैच से अधिक मूल्य का है। तदनुसार, जब पाकिस्तान ने पहले रविवार के खेल को खेलने से इनकार कर दिया – एकजुटता में, उनकी सरकार ने कहा, बांग्लादेश के साथ, जिसे सुरक्षा चिंताओं के कारण भारत से बाहर अपने मैचों को स्थानांतरित करने की अनुमति नहीं दी गई थी – विश्व क्रिकेट के सूट, उनकी आँखों में खून सूजा हुआ था क्योंकि वे कड़ी मेहनत से निचली रेखा को देख रहे थे, ने ध्यान दिया।

"एक प्री-मैच शो भी था, जो आपको बताता है कि पाकिस्तान बनाम भारत का बहुत अर्थ है," दक्षिण अफ्रीका के शिविर में एक विशेष सलाहकार, अल्बी मोर्केल ने मंगलवार को कहा। वह खेल से पहले रैपर हनुमानकाइंड के प्रदर्शन की बात कर रहे थे। वह भी अपनी राजनीति से रहित नहीं था। हनुमानकाइंड – उनके माता-पिता ने उन्हें सूरज चेरुकट बुलाया – ने निर्देशक आदित्य धर की दिसंबर 2025 की एक्शन थ्रिलर धुरंधर का टाइटल ट्रैक गाया। फिल्म पाकिस्तान में प्रतिबंधित है क्योंकि इसे देश के प्रति नकारात्मक कथानक वाला माना जाता है।

मोर्केल को यह पता नहीं होगा। लेकिन वह जानते थे कि "ऐसे खेलों के साथ अतिरिक्त दबाव आता है। ये टीमें वास्तव में एक-दूसरे पर बढ़त चाहती हैं। भारत ने पिछले एक या दो साल में कुछ बहुत अच्छी T20 क्रिकेट खेली है। पाकिस्तान इसे करने का तरीका ढूंढने की कोशिश कर रहा है। दबाव [जब वे एक-दूसरे के खिलाफ खेलते हैं] बहुत अधिक है; एक सामान्य विश्व कप खेल से अधिक।"

लालचंद राजपूत के लिए, संयुक्त अरब अमीरात के कोच, जिन्होंने 2007 में दक्षिण अफ्रीका में तत्कालीन विश्व T20 में भारत को विजय दिलाई, जब उन्होंने फाइनल में पाकिस्तान को हराया, पाकिस्तान बनाम भारत "एशियाई देशों में ठीक एशेज जैसा था"। उन्होंने स्पष्ट जोड़ा, कि "भारत ने सभी विभागों में शानदार क्रिकेट खेली"।

क्योंकि, आधुनिक खेल जो कुछ भी बन गया है, उसके बावजूद, यह सब पैसे के बारे में नहीं है। यह क्रिकेट के बारे में भी है, जो कहने के लिए एक अजीब बिंदु लगता है। और उसके लिए कम आवश्यक नहीं, युद्ध के समर्थकों, राष्ट्रवादियों और पूंजीपतियों के साथ – अक्सर वे तीन लोग एक में लिपटे होते हैं – क्रिकेट को अपनी बात मनवाने के लिए मोड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित। क्रिकेट एक खेल है? किसे पता था?

परिणामस्वरूप आप यह सोचने के लिए क्षमा किए जा सकते हैं कि पाकिस्तान बनाम भारत का तमाशा उसी क्षण खत्म हो गया जब आपके पास के टेलीविजन पर काउंटडाउन घड़ियाँ – जिनमें से कुछ 48 घंटों तक "लड़ाई" की बात करने वाली सुर्खियों के बीच, सेकंड दर सेकंड गिनती कर रही थीं – 00:00:00 पर पहुँच गईं।

यदि प्रचार एक गुब्बारा था, तो मैच स्वयं वह पिन था जिसने इसे फोड़ दिया। एक प्रतियोगिता के रूप में, यह निर्बल था। ईशान किशन की 40 गेंदों की 77 रनों की पारी ने भारत के 175/7 को शक्ति दी, जो 61 रनों से जीतने के लिए पर्याप्त था। प्रतिद्वंद्विता? क्या प्रतिद्वंद्विता?

दिल्ली के जीवंत कनॉट प्लेस के एक रेस्तरां में जहाँ मैच बड़ी स्क्रीन पर प्रोजेक्ट किया गया था, अधिकांश लोगों ने देखने की जहमत नहीं उठाई। कुछ बुजुर्ग पुरुषों ने कार्यवाही पर धुंधली नजर रखी, लेकिन 25वें जन्मदिन का जश्न मनाने वाली बड़ी मेज बिल्कुल भी परवाह नहीं कर सकती थी। पाकिस्तान बनाम भारत? मेह। हमें खाने के लिए केक है तो किसे परवाह है।

तो, हाँ, प्रिय साथी तटस्थों, अब बाहर आना सुरक्षित है। दुनिया अभी भी यहाँ है। बहुत कुछ नहीं बदला है। इतना हंगामा किस बात का था? शायद उससे ज्यादा या कम के बारे में नहीं: हंगामा। और पैसा। क्रिकेट? इतना नहीं।