शुभम रंजने: मैदान पर दिल से खेल, घर में दिल का सहारा

शाहीन अफरीदी के गेंद पर कवर ड्राइव मारकर अपना पहला टी20 अर्धशतक पूरा करने के तुरंत बाद, लंगड़ाते हुए शुभम रंजने हवा में ऊंची छलांग लगाते हैं, ज़ोर की आवाज़ निकालते हैं, और बार-बार अपनी छाती थपथपाते हैं, फिर अपना बल्ला डगआउट की ओर उठाते हैं। यह उत्सव स्वाभाविक लग रहा था। रंजने के लिए, उस पल को चिह्नित करने का कोई और तरीका हो ही नहीं सकता था। वह छाती-थपथपाहट नाटक से ज़्यादा एक शुद्ध प्रतिवर्त थी। एक दिलेर क्रिकेटर की उस दिल के प्रति कृतज्ञता की थपकी, जिसने उसे अपने जीवन की दो सबसे बड़ी रातों के दौरान खींच लिया, भले ही उसका शरीर उसके खिलाफ लड़ रहा था।

वह दिलेर संकल्प पहले ही भारत के खिलाफ भरे हुए वानखेड़े स्टेडियम में देखने को मिल चुका था, जहां रंजने ने पहली पारी के दौरान अपने फॉलो-थ्रू में लगी घुटने की एक अजीब चोट के बावजूद सिर्फ 18 गेंदों पर स्वप्निल 37 रन बनाए, वही चोट जो वह पाकिस्तान मैच में लेकर गए थे।

दर्द इतना गंभीर था कि उस रात उन्हें अपने होटल के कमरे में चिल्लाना पड़ा, इतना गंभीर कि अगली सुबह टीम बस तक पहुंचने के लिए उन्हें अपनी पत्नी के कंधे की ज़रूरत पड़ी। और फिर भी, उस घुटने में मुश्किल से कोई गति सीमा के साथ, इसे स्वतंत्र रूप से मोड़ने में असमर्थ, रंजने बार-बार उस दर्द भरे घुटने पर गिरते रहे, अपने शरीर को उन स्थितियों में मजबूर करते रहे जिनका उसने विरोध किया, ताकि मोहम्मद सिराज, हार्दिक पांड्या और शाहीन शाह अफरीदी जैसे गेंदबाजों को बाउंड्री के पार भेज सकें।

"मैं उन्हें याद दिलाती रही कि कैसे वह पहले भी वहां रहे हैं और यह कर चुके हैं। उन्होंने ऐसी ही परिस्थितियों में खेला था जब उनके टखने में ग्रेड दो का चीरा था और फिर भी महाराष्ट्र के खिलाफ शतक बनाया था। पीलिया का निदान होने पर भी खेले। हमें विश्वास था कि वह इससे उबर जाएंगे," रंजने की पत्नी मौसम ने क्रिकबज को बताया।

साहस की यह भावना रंजने के खून में गहराई तक बहती है। उनके दिवंगत दादा, वसंत रंजने, एक बार खून बहते पैरों के साथ एक टेस्ट मैच में गेंदबाजी करते रहे, घटिया जूतों की कीलें तलवे में चुभ गई थीं। वही भावना, रंजने की चाल के अंदाज में मौजूद संक्रामक ऊर्जा के साथ मिलकर, क्रिकेट मैदान पर उन्हें अनदेखा करना असंभव बना देती है। यहां तक कि अमेरिकी क्लब क्रिकेट के शांत कोनों में भी, जो विश्व कप की चमक-दमक से दूर हैं, रंजने लंबे समय से एक सर्वव्यापी शक्ति की तरह महसूस करते आए हैं, ऐसे व्यक्ति जो खुद को खेल में शामिल करने पर जोर देते हैं।

यह एक ऐसा गुण है जिसने टेक्सास सुपर किंग्स के सह-मालिक अनुराग जैन पर प्रभाव डाला, जब उन्होंने शुभम रंजने को भारत के खिलाफ करीब से देखा। "वह मैदान पर हार्दिक पांड्या जैसे हैं," जैन ने कहा, एक तुलना जो वास्तविकता से दूर नहीं है। रंजने की हर पल का मालिक बनने की इच्छा, चाहे बल्ले, गेंद से हो, या फिर निर्णायक चरणों के दौरान उच्च यातायात वाले क्षेत्रों में अपनी उपस्थिति दर्ज कराने के लिए लॉन्ग-ऑन से लॉन्ग-ऑन तक खुद को झोंककर, स्पष्ट रूप से सामने आती है। पांड्या की तरह ही, वह अपना दिल आस्तीन पर पहनते हैं, कभी भी अपने सर्वोच्च आत्मविश्वास के मालिक बनने से नहीं कतराते, और अक्सर यह सुनिश्चित करते हैं कि उनके प्रतिद्वंद्वी इसके बारे में जानते हों।

वह आत्मविश्वास भारत के खिलाफ खेल की गर्मी में भी दिखाई दिया। अपने फॉलो-थ्रू में अपने लंबे समय से प्रशंसक और दोस्त सूर्यकुमार यादव को ड्रॉप करने के बाद, जब भारत मुश्किल में था, रंजने बल्लेबाज की ओर मुड़े और मुस्कुराते हुए कहा, "दादा, ये पकड़ लेता तो तेरे को घर छोड़ने को मैं ही आता।" यह मुस्कुराहट के साथ कहा गया था, लेकिन संदेश स्पष्ट देखा जा सकता था: 'अगर वह पकड़ लेते, तो वह भारत को बड़े धूमधाम से विदा कर देते'।

रंजने ने पाकिस्तान मैच के बाद नीदरलैंड के खिलाफ 24 गेंदों में 48* रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली, जिससे वह लगभग टूर्नामेंट की खोज के रूप में स्थापित हो गए, स्काउट्स ने एक प्राकृतिक छक्केबाज, एक उत्कृष्ट फील्डर, एक ऐसे गेंदबाज जो जरूरत पड़ने पर अपनी बांह घुमा सकता है और एक ऐसे खिलाड़ी पर ध्यान दिया जो किसी भी मुकाबले की गति बढ़ा सकता है।

वह एक लंबे समय से चले आ रहे उत्कृष्ट दौर पर सवार हैं जो एक सफल मेजर लीग क्रिकेट सीज़न से शुरू हुआ, जहां उन्होंने 60 के करीब औसत से रन बनाए, जबकि 160 की खगोलीय दर से स्ट्राइक रेट बनाए रखा। टेक्सास सुपर किंग्स ने जोहान्सबर्ग सुपर किंग्स में एक विदेशी खिलाड़ी के रूप में उनके प्रभाव को तुरंत पुरस्कृत किया – लीगों में उनके बढ़ते कद का एक प्रमाण।

फिर भी, फॉर्म में यह उछाल बिना मोड़ के नहीं रही है। इससे कुछ महीने पहले, फरवरी 2025 में, रंजने खुद को चौराहे पर पाया, अनिश्चित कि अमेरिकी क्रिकेट में उनका स्थान कहां है और अनिश्चित कि उनकी अगली तनख्वाह कहां से आएगी। कुछ निराशाजनक सीज़न के बाद, सिएटल ओर्कास ने 2025 एमएलसी घरेलू ड्राफ्ट से पहले उन्हें रिलीज़ करने का फैसला किया।

खबर का समय इस पल को और भी कड़वा बना दिया। रंजने और मौसम, फर्नीचर की दुकान पर जा रहे थे जब यह खबर आई। निराश होकर, दंपति ने चुपचाप खरीदारी की योजना छोड़ने का फैसला किया। घर के एकमात्र कमाने वाले होने और अभी-अभी $50,000 के अनुबंध से मुक्त किए जाने के कारण, अमेरिका में आय का उनका प्राथमिक स्रोत, अनिश्चितता सुन्न कर देने वाली थी।

जबकि रंजने लगभग हर टीम के लिए खेलने वाले रीढ़ बन गए हैं, वह अपनी पत्नी, मौसम को अपने जीवन के स्थिर लंगर के रूप में श्रेय देने में तत्पर हैं। वह व्यक्ति जिसने अमेरिका में पेशेवर क्रिकेट की अनिश्चितताओं को नेविगेट करने में मदद की, घर की सुविधा और परिचितता से दूर। यह दंपति 2022 की गर्मियों में अपनी शादी के महीने भर बाद ही अमेरिका चले गए, एक ही समय में एक नए देश और एक नई शादी में कदम रखा। पीछे मुड़कर देखें तो रंजने उन शुरुआती महीनों को कृतज्ञता और शांत गर्व के मिश्रण के साथ याद करते हैं।

"हम अपनी शादी के एक महीने बाद अमेरिका चले गए, सिएटल में एक छोटे से अपार्टमेंट में," रंजने ने कहा। "पहले छह महीनों के लिए, मैं लगातार चलता रहा, लगभग हर सप्ताहांत ह्यूस्टन में कोचिंग करता या खेल खेलता था। यह आसान नहीं था। अमेरिका जाने वाली कई खिलाड़ियों की पत्नियों के लिए, यह कठिन है। वीज़ा प्रतिबंधों का मतलब है कि वे काम नहीं कर सकती हैं, और स्वतंत्रता की भावना अचानक छिन जाती है। मौसम ने भी अपना हिस्सा त्याग दिया। वह पुणे के एक ऐसे घर से आती हैं जहां उनके पिता एक बिल्डर हैं, और हमेशा मदद के लिए लोग मौजूद रहते थे। इस जीवन के अनुकूल होना आसान नहीं रहा होगा।"

मैदान पर दिल से खेल, घर में दिल का सहारा। रंजने को दुनिया अपने पैरों तले पाते हैं। और छोटा खेलने का कोई इरादा नहीं।