वैश्विक स्तर पर क्रिकेट को बढ़ाने का रास्ता ढूंढना होगा: आरोन फिंच

इटली के मोस्का भाइयों ने वानखेड़े में नेपाल को धूल चटाई, या नेपाल ने इंग्लैंड को आखिरी गेंद तक घुटने टिकवाए, या जिम्बाब्वे ने ऑस्ट्रेलिया को हराया – 2026 टी20 विश्व कप को इन पलों से बड़े झटके मिले।

लेकिन, इटली, नेपाल और यूएसए जैसे देश विश्व मंच पर अपनी छाप छोड़ने के बाद, टूर्नामेंट खत्म होते ही एक कठोर वास्तविकता में लौट आएंगे। इन देशों के लिए, विश्व कप सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं, बल्कि एक दुर्लभ अवसर है। पर्दा गिरते ही, वे एक दुष्चक्र में फंस जाते हैं – टी20 लीगों ने कैलेंडर का सारा प्रमुख स्थान घेर लिया है, जिससे इन देशों को शीर्ष स्तर के मैचों से वंचित रहना पड़ता है।

इन "विघटनकारी" टीमों का उदय कोई संयोग नहीं है। डेल स्टेन के अनुसार, एसए20 जैसी लीगों में "कंधे से कंधा मिलाकर" खेलना ही वह गुप्त सूत्र है जो दक्षिण अफ्रीका के एक "सामान्य खिलाड़ी" को विश्व स्तर का चैंपियन बना देता है।

स्टेन ने बड 0.0 के प्रचार कार्यक्रम में कहा, "पहले, खिलाड़ी आईपीएल में जाकर वैसा अनुभव पाते थे… लगभग अंतरराष्ट्रीय स्तर का। अब दक्षिण अफ्रीका में भी ऐसा ही है। आप फिल सॉल्ट, निकोलस पुरान, राशिद खान जैसे खिलाड़ियों के साथ खेल रहे हैं… यह पहले नहीं होता था।"

स्टेन का तर्क है कि ये लीगें वह "चैंपियनशिप डीएनए" प्रदान करती हैं, जिसने दक्षिण अफ्रीका को 2025 में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जिताई और 2024 के टी20 विश्व कप फाइनल तक पहुंचाया। "चैंपियनशिप टीमें चैंपियनशिप क्रिकेटर पैदा करती हैं। ये लोग जीत से परिचित हैं; बड़े मौकों के आदी हैं।"

हालांकि, नेपाल या इटली के किसी खिलाड़ी के लिए, इन लीगों में पहुंचना पहली बड़ी बाधा है। स्टेन के अनुसार, सहयोगी दलों को "क्रिकेट बॉल और सुविधाओं के लिए धन" की सख्त जरूरत है। इसके बिना, एक शानदार विश्व कप प्रदर्शन और एक स्थायी करियर के बीच की खाई बड़ी बनी रहती है।

जहां स्टेन लीगों को "उत्प्रेरक" मानते हैं, वहीं पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान आरोन फिंच चेतावनी देते हैं कि क्रिकेट का "शिखर" – अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट – लुप्त होने के कगार पर है। फिंच के लिए, क्रिकेट का वैश्विक विकास फ्रेंचाइजी क्रिकेट का उप-उत्पाद नहीं, बल्कि अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम का प्राथमिक लक्ष्य होना चाहिए।

उसी बड 0.0 कार्यक्रम में फिंच ने जोर देकर कहा, "मेरे लिए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट अब भी शिखर है। मैं समझता हूं कि इतनी सारी टी20 लीगों के उभरने और एक ही स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करने से यह कितना मुश्किल होता जा रहा है। लेकिन हमें वैश्विक स्तर पर इस खेल को बढ़ाने का रास्ता ढूंढना होगा… सहयोगी राष्ट्रों को पूर्ण सदस्य देशों के खिलाफ नियमित रूप से खेलने के अधिक अवसर देने होंगे।"

यह टूर्नामेंट इस बात का प्रमाण है कि इस विचार पर सावधानी से विचार क्यों किया जाना चाहिए। प्रतिभा मौजूद है, डर खत्म हो गया है, लेकिन कैलेंडर में जगह नहीं है। लेकिन जैसा कि स्टेन बताते हैं, समाधान सीधे नहीं होंगे।

"हर कोई क्रिकेट का एक टुकड़ा चाहता है और समस्या यह है कि किसी न किसी को कमी झेलनी पड़ेगी। और ज्यादातर समय, वे लोग पीछे रह जाते हैं जिन्हें इसकी सबसे ज्यादा जरूरत होती है। और फिर जब वे इन विश्व कप में आते हैं, तो हम उनकी तारीफ करते नहीं थकते। लेकिन फिर अगले दो-तीन सालों तक हम उन्हें कहीं नहीं देखते।"

जैसा कि स्टेन कहते हैं, यह "उन लोगों पर निर्भर करता है जो इसका आयोजन करते हैं" – स्टेन के "कंधे से कंधा मिलाकर" खेलने के विचार और फिंच के "शिखर" के विचार के बीच की खाई पाटने के लिए, ताकि अंडरडॉग साल के बड़े हिस्से में दबकर न रह जाएं।