अभिषेक की लगातार तीन शून्य: भारत की अप्रत्याशित समस्या एक गहरे पैटर्न को उजागर करती है

अभिषेक शर्मा के फॉर्म को सुपर एट के लिए भारत की सबसे बड़ी चिंता बताना क्रिकेट की दुनिया में 'भेड़िया आया' कहने जैसा होता। सिवाय इसके कि भेड़िया वाकई आ गया।

भारत ने चल रहे टी20 विश्व कप में चार मैचों में चार जीत दर्ज की हैं, और फिर भी फॉर्मेट के नंबर 1 बल्लेबाज के बल्ले से एक भी रन की जरूरत नहीं पड़ी है। लगातार तीन शून्य लगाने के बाद, अभिषेक ने यह सुनिश्चित कर दिया है कि प्रतियोगिता की सबसे विध्वंसक बल्लेबाजी लाइन-अप भी अपने निर्दोष श्रेष्ठ रूप में नहीं है।

भारत के सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने, कम से कम सार्वजनिक रूप से, इसे फिलहाल टाल दिया है। नीदरलैंड के खिलाफ 17 रन से जीत के बाद टेन डोशेट ने कहा, "उन्होंने कल रात नेट्स में बहुत अच्छा बल्लेबाजी की, उन्होंने 90 मिनट बल्लेबाजी की। आपको उन्हें थोड़ी जगह भी देनी होगी। वे ग्रुप चरण में ठीक महसूस नहीं करते हुए आए, उन्होंने कुछ दिन अस्पताल में बिताए और [नामीबिया के खिलाफ] मैच छूट गया। अब तक का टूर्नामेंट उनके लिए बहुत निराशाजनक रहा है। लेकिन मैंने कल रात गेंद को मारने में कुछ बहुत अच्छे संकेत देखे। इसलिए उनकी कोई चिंता नहीं है, दूसरे चरण आने पर वे ठीक हो जाएंगे।"

यह समझना आसान है कि इस प्रतियोगिता में अभिषेक की रन न बना पाने की अक्षमता चिंताजनक क्यों नहीं है। पहला, वे डेढ़ साल के शानदार प्रदर्शन के बाद इस टूर्नामेंट में आए हैं, जिसने उन्हें दुनिया की रैंकिंग सूची में शीर्ष पर पहुंचाया है। दूसरा, उनके आउट होने का कोई खास पैटर्न नहीं है, भले ही अमेरिका और पाकिस्तान दोनों ने इस साउथपॉ की पतन की योजना बनाने में काफी समय बिताया है।

उन्होंने संजय कृष्णमूर्ति की गेंद पर समय से लॉफ्ट मारकर डीप कवर को भेजा, सलमान आगा की गेंद पर पुल का टाइमिंग गड़बड़ाया और मिड ऑन को चला गया, और आर्यन दत्त के खिलाफ एक पुल चूक गए और क्लीन बोल्ड हो गए। कोई पैटर्न नहीं है।

चूंकि बाकी बल्लेबाजों ने विभिन्न मौकों पर योगदान दिया है, अभिषेक के संघर्ष से टीम को अभी तक परेशानी नहीं हुई है, ठीक वैसे ही जैसे अधिकांश दिनों में हुआ है जब अभिषेक शुरुआत नहीं कर पाए। पाकिस्तान के खिलाफ ईशान किशन की धुआंधार पारी ने सुनिश्चित किया कि अभिषेक का जल्दी आउट होना चिंता का कारण नहीं था। इससे पहले, ऐसे ही दुर्लभ शुरुआती आउट होने पर, संजू सैमसन ने बांग्लादेश और दक्षिण अfrica के खिलाफ शतक जड़े थे जब अभिषेक नहीं चले।

भारत की टी20ई में शानदार दौड़ उनके ओपनर्स द्वारा शुरुआती नियंत्रण हासिल करने के कारण आई है। सतही तौर पर, पिछले विश्व कप के बाद से ओपनिंग स्लॉट पर खेलने वाले सभी खिलाड़ियों ने काफी अच्छा प्रदर्शन किया है, यहां तक कि रोहित शर्मा और विराट कोहली के बड़े जूते भरना मुश्किल नहीं रहा, और यहां तक कि यादों के लिए भी, उनकी उपस्थिति की कमी महसूस नहीं हुई।

लेकिन गलीचा थोड़ा उठाएं, और आपको एहसास होगा कि उसके नीचे बहुत कुछ छिपा हुआ है। ओपनर्स – अभिषेक, संजू सैमसन, शुबमन गिल, ईशान किशन और यशस्वी जयसवाल – की व्यक्तिगत प्रतिभा ने इस वास्तविकता को ढक दिया है कि इस प्रभुत्व वाली अवधि में भारत को अच्छी शुरुआती साझेदारी नहीं मिल रही है, जहां उन्होंने अपने लगभग 80 प्रतिशत मैच जीते हैं। उस नियंत्रण के लिए अधिकांश दबाव नंबर 3 बल्लेबाजों – ईशान किशन, तिलक वर्मा और अन्य – के कंधों पर पड़ा है, खासकर उस दौरान जब सूर्यकुमार यादव भी संघर्ष कर रहे थे।

इन 45 पारियों में, केवल तीन बार ओपनर्स सातवें ओवर के अंत तक टिक पाए हैं (जिनमें से दो हरारे में जिम्बाब्वे के खिलाफ आईं)। कम से कम एक ओपनर के जल्दी आउट होने का उच्च प्रतिशत समझ में आता है। सैद्धांतिक रूप से, भारत की ऑल-आउट अटैक रणनीति को देखते हुए, ओपनर्स को खुद को ऐसी स्थिति में दूसरों की तुलना में अधिक बार पाते हुए देखना बंधा है। न केवल उनसे पावरप्ले का फायदा उठाने के लिए आक्रामक रहने और शॉट्स ऊपर खेलने की उम्मीद की जाती है, बल्कि उनके पास पिच की स्थितियों और गेंद के व्यवहार के बारे में जानकारी भी सबसे कम होती है। और अगर शुरुआत में कोई मूवमेंट मिल रहा है, तो चुनौती उन्हीं पर है। स्थितियों की जानकारी कम है, और रन बनाने और टोन सेट करने की उम्मीदें ऊंची हैं।

लेकिन मध्य में कम समय बिताने के अलावा, रन भी स्वस्थ नहीं रहे हैं, भारतीय ओपनर्स ने इन मैचों में केवल 12 बार अपनी साझेदारी में 35 रन पार किए हैं (जिसमें यूएई के खिलाफ एक बार और जिम्बाब्वे के खिलाफ दो बार शामिल हैं)।

टेन डोशेट इस बात की पुष्टि करते हैं कि हालांकि यह एक नोट करने लायक बिंदु बना हुआ है, लेकिन बहुत से ऐसे खिलाड़ी हैं जो अलग-अलग समय पर योगदान दे रहे हैं, जो टीम के लिए काम कर देता है। उन्होंने कहा, "टीम का रिकॉर्ड खुद बोलता है। हमेशा कोई न कोई एक खिलाड़ी होता है जो हमें पावरप्ले से बाहर निकाल लेता है, भले ही हम दो या तीन विकेट डाउन हों। हम फिर भी पावरप्ले से काफी मजबूत स्थिति में बाहर आते हैं।"

अब तक, अभिषेक के रन न बनाने से टीम को नुकसान नहीं हुआ है। जैसा कि सूर्यकुमार यादव ने सुझाव दिया था, टी20 क्रिकेट में, आपको हर दिन अपने सभी बल्लेबाजों के फायर करने की जरूरत नहीं होती। दो या तीन बल्लेबाजों का अच्छा दिन टीम के लिए काम कर देता है, जहां उस विभाग में आठ लोगों से योगदान की उम्मीद की जाती है। अगर बल्ले से ऑल-आउट अटैक रवैया है, तो कई लोग असफल होंगे। निर्भरता उन कुछ लोगों पर है जो अलग-अलग दिनों पर दबाव में खड़े होंगे। यह एक सचेत रूप से चुना गया रास्ता है। पिछले विश्व कप के बाद से छह बार में जब भी ओपनिंग जोड़ी ने पावरप्ले के बाद बल्लेबाजी की है, गिल उन सभी में शामिल रहे हैं, और यशस्वी ने उनके साथ तीन बार साझेदारी की है।

जितनी आसानी से इस विधि के पुरस्कार देखे गए हैं – और प्रभावशाली रूप से लगातार – यह कोई रहस्य नहीं है कि यह जोखिमों से भरा हुआ है। लेकिन यह एक ऐसा खतरा है जिसके साथ टीम प्रबंधन ने समझौता कर लिया है। टेन डोशेट ने कहा, "अगर ईशान और अभी फायर करते हैं, तो यह एक सपना है। आपको छह ओवर तक बल्लेबाजी करने के लिए बेहतर ओपनिंग पार्टनर नहीं मिल सकते। लेकिन रणनीति का एक हिस्सा यह है कि हम इस उच्च स्तर पर खेलेंगे, हमें यह स्वीकार करना होगा कि आप विकेट भी गंवाएंगे। हमारे शुरुआती विकेट गंवाने के बाद कैसे वापसी करके [बड़े] स्कोर बनाए हैं, इसके लिए लोगों को बहुत श्रेय दिया जाना चाहिए।"

अभिषेक के रन न बनाना अभी तक टीम के लिए चिंता का विषय नहीं हो सकता है, लेकिन प्रतियोगिता के अधिक महत्वपूर्ण चरण में आगे बढ़ते हुए कठिन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ, उनका योगदान अंतर ला सकता है।

उनके योगदान की अनुपस्थिति का असर पहले से ही छोटे पैमाने पर देखा जा चुका है। सभी मैच जीतने के बावजूद, इस प्रतियोगिता में भारत की बल्लेबाजी अभी तक अपने चरम मानकों के करीब नहीं आई है। क्या अभिषेक शर्मा का शो अंतर ला पाता?

उनकी और परीक्षा होनी है। भारत की लेफ्ट-हैंडेड भारी लाइन-अप को देखते हुए, यह स्वाभाविक है कि टीमें अपने ऑफ-स्पिन विकल्पों – जिसमें पार्ट-टाइमर भी शामिल हैं – की ओर रुख करें। और ज्यादातर मामलों में, वे पहले ओवर से ही गेंदबाजी कर रहे होंगे, जैसा कि आर्यन दत्त और सलमान आगा ने भारत के खिलाफ किया। टीम के विश्वास को सार्थक करने के लिए, इस अप्रत्याशित भेड़िया लड़ाई से बाहर निकलने का रास्ता ढूंढने की जिम्मेदारी अभिषेक पर होगी।