ऑस्ट्रेलिया ने विश्व कप ग्रुप स्टेज से बाहर होने के बाद स्मिथ की 'कवर' भूमिका स्पष्ट की

ऑस्ट्रेलिया के चयनकर्ता टोनी डोडेमाइड ने 2026 टी20 विश्व कप के पहले दौर से बाहर होने पर आई आलोचनाओं के बाद स्पष्ट किया कि स्टीव स्मिथ की टीम में भूमिका केवल "कवर" के रूप में थी।

2009 के बाद पहली बार, ऑस्ट्रेलिया शुरुआती दौर से आगे नहीं बढ़ सका, आईसीसी टी20ई रैंकिंग में 11वें स्थान पर रहे जिम्बाब्वे से अचानक हार का सामना करना पड़ा, और फिर श्रीलंका से पिछड़ गया।

इस अप्रत्याशित बाहर होने ने स्वाभाविक रूप से घर वापसी पर प्रतिक्रियाएं शुरू कर दी हैं, डोडेमाइड ने स्वयं कहा कि इस "वास्तव में निराशाजनक" अभियान के बाद इस विफलता का "पूरी तरह से विश्लेषण" किया जाएगा।

शोर का एक हिस्सा स्मिथ की टीम में भूमिका के आसपास रहा: उन्हें आधिकारिक तौर पर शामिल किए जाने के कुछ ही समय बाद, ऑस्ट्रेलिया प्रतियोगिता से बाहर हो गया। ओमान के खिलाफ उनका अंतिम मैच इस संस्करण में संभावित रूप से शामिल होने का उनका एकमात्र मौका है।

हालांकि, डोडेमाइड ने स्पष्ट किया कि शुरू से ही स्मिथ की भूमिका कवर के रूप में कार्य करने की थी, और इससे अधिक नहीं। उन्होंने कहा, "हम मुख्य रूप से उन्हें ऊपर के स्थान पर देखते हैं और यही वह क्षेत्र है जहां वह उस क्षेत्र के लिए कवर के रूप में टीम में आए हैं।"

स्मिथ को पहली बार मिचेल मार्श के लिए कवर के रूप में बुलाया गया था, जो ग्रोइन की चोट के कारण पहले दो मैचों से चूक गए थे। वह तीसरे मैच में वापस आए, तब तक स्मिथ को घायल जोश हेजलवुड के प्रतिस्थापन के रूप में जोड़ा गया था।

डोडेमाइड ने कहा, "वह वास्तव में केवल तीसरे मैच के लिए उपलब्ध थे, जो वह मैच था जहां हमारी सबसे अच्छी जोड़ी थी, जो (मिचेल) मार्श और (ट्रैविस) हेड थे, जिन्होंने बेहद अच्छा प्रदर्शन किया।"

"अगर हमें अधिक चीजें बदलनी पड़ीं और हमें चीजों को अलग तरह से सोचना पड़ा, तो यह एक अलग कहानी है, लेकिन निश्चित रूप से अब स्टीव अभी भी उस ओपनिंग स्थान के लिए कवर के रूप में अपनी जगह बनाए हुए हैं।"

श्रीलंका के खिलाफ, इस जोड़ी ने तेज अर्धशतक बनाए, 8.2 ओवर में 104 रन जोड़े, लेकिन बाकी की लाइनअप इसका लाभ नहीं उठा सकी, और टीम 181 रन पर समाप्त हुई।

वर्तमान में, टूर्नामेंट में शीर्ष 30 रन-गेटर्स में कोई ऑस्ट्रेलियाई नहीं है, उनके शीर्ष स्कोरर मैट रेंशॉ को श्रीलंका मैच में मार्श के लिए जगह बनाने के लिए बाहर कर दिया गया था। यह पैट कमिंस, जोश हेजलवुड और सेवानिवृत्त मिचेल स्टार्क की अनुपस्थिति से पहले से ही कमजोर हुई उनकी गेंदबाजी पर हमला करने वाली टीम में जुड़ गया है।

प्रबंधन की आलोचना करने वाली कई प्रमुख आवाजों में मार्क वॉ थे, जिन्होंने SENQ ब्रेकफास्ट के साथ एक साक्षात्कार में स्मिथ के गैर-चयन पर सवाल उठाया, और इसे वयोवृद्ध बल्लेबाज के लिए "अपमान" बताया।

वॉ ने कहा, "मुझे लगता है कि पूरा अभियान शुरू से ही चयन मुद्दों और चोटों के साथ विफल होने के लिए अभिशप्त था। मेरे लिए, स्टीव स्मिथ का मूल रूप से टीम में गैर-चयन सबसे हैरान करने वाला गैर-चयन है जिसे मैं लंबे समय से याद कर सकता हूं।"

"मुझे लगता है कि उन्होंने चयन पूरी तरह से गलत किया है और आपके सबसे अच्छे खिलाड़ी को 100 गज दूर स्टीव स्मिथ के रूप में साइडलाइन पर बैठे देखना, मुझे लगता है कि यह स्टीव स्मिथ का अपमान है, सच कहूं तो।"

स्मिथ के शामिल होने का मामला 2025/26 के एक उत्पादक बीबीएल सीजन के बाद गंभीर हो गया, जहां उन्होंने 59.80 के औसत और 167.97 की स्ट्राइक-रेट से 299 रन बनाए, जिसमें एक शतक और दो अर्धशतक शामिल थे।

अलग से, श्रीलंका मैच के लिए मैट रेंशॉ को बाहर करने और कैम ग्रीन को बनाए रखने के फैसले से मैथ्यू हेडन अप्रभावित रहे। हेडन ने बीबीसी टेस्ट मैच स्पेशल को बताया, "ग्रीन बल्ले के साथ बस भयानक दिखे हैं। वह लकड़ी जैसे दिखते हैं, वह टिन जैसे दिखते हैं, वह ऐसे दिखते हैं जैसे उनमें कोई आत्मविश्वास नहीं है, और मुझे बहुत आश्चर्य होगा अगर ठीक ऐसा ही मामला नहीं है।"

"मैट रेंशॉ इस टूर्नामेंट में बिना किसी बोझ के आए हैं। उन्होंने वास्तव में ऑस्ट्रेलिया में घर वापसी वनडे में एक बहुत अच्छी श्रृंखला खेली थी। वह एक ऐसे व्यक्ति रहे हैं जिनके साथ बहुत बुरा व्यवहार किया गया है – इसमें कोई संदेह नहीं है कि उन्हें टेस्ट टीम में भी होना चाहिए।"

उनके लंबे समय के साथी ग्लेन मैकग्राथ ने भी स्मिथ की बल्लेबाजी पर ऑल-राउंडर ग्रीन के चयन पर सवाल उठाया।

मैकग्राथ ने सन्डे मॉर्निंग हेराल्ड को बताया, "अगर वह गेंदबाजी नहीं कर रहे हैं, तो चयनकर्ता क्या कह रहे हैं कि वह स्टीव स्मिथ से बेहतर खिलाड़ी हैं। अगर वह गेंदबाजी नहीं कर रहे हैं, तो मैं बस यह नहीं देख सकता कि वह उस टीम में एक स्थान को कैसे सही ठहराते हैं।"

डोडेमाइड ने जोर देकर कहा कि घर वापस आने के बाद एक समीक्षा की जाएगी। उन्होंने स्वीकार किया, "टूर्नामेंट जिस तरह से आगे बढ़ा है वह वास्तव में निराशाजनक है।"

"लेकिन हमें कुछ समय की आवश्यकता होगी, और कुछ समय लेंगे, एक बार हम अपनी अंतिम प्रतिबद्धता पूरी कर लें – यह महत्वपूर्ण है कि हम शुक्रवार को ओमान के खिलाफ मजबूती से समाप्त करें – तब हम वापस आकर इसका पूरी तरह से विश्लेषण करेंगे।"