वॉल और गार्डनर ने ऑस्ट्रेलिया को वापस बराबरी में ला खड़ा किया

नई ऑस्ट्रेलियाई कप्तान सोफी मोलिन्यूक्स के पास साबित करने के लिए एक मौका था। सिडनी में हुई बारिश से प्रभावित पहले मैच में भारत ने डीएलएस से जीत दर्ज की थी, जहाँ ऑस्ट्रेलिया पूरी तरह पिछड़ गई थी। चार दिन बाद कैनबरा के मनुका ओवल में, उनकी टीम का जवाब जबरदस्त रहा। जॉर्जिया वॉल के शानदार 88 रनों और एशले गार्डनर की तीन विकेटों की मदद से ऑस्ट्रेलिया ने तीन मैचों की टी20ई श्रृंखला 1-1 से बराबर करते हुए भारत को 19 रनों से हराया। अब शनिवार को एडिलेड में निर्णायक मुकाबला होगा।

हरमनप्रीत कौर ने टॉस जीतकर ऑस्ट्रेलिया को बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया, जो शुरुआती दो ओवरों तक सही निर्णय लगा जब ऑस्ट्रेलिया ने सिर्फ आठ रन बनाए। लेकिन अगले 10 ओवरों में वॉल के सामने भारतीय गेंदबाज बेबस नजर आए।

ऑस्ट्रेलिया की युवा दाएं हाथ की बल्लेबाज वॉल ने भारतीय गेंदबाजी पर तुरंत कब्जा जमा लिया, अपने हाल के डब्ल्यूपीएल फाइनल के शानदार प्रदर्शन की याद दिलाते हुए। जहाँ अनुभवी बेथ मूनी ने दूसरे छोर पर सहयोगी की भूमिका निभाई, वहीं वॉल ने 57 गेंदों में 11 चौकों और एक छक्के की मदद से 88 रनों की पारी खेलकर ऑस्ट्रेलिया को 163 रनों के लक्ष्य तक पहुँचाया।

पहले विकेट की 128 रनों की साझेदारी ऑस्ट्रेलियाई महिलाओं की भारत के खिलाफ इस प्रारूप में सबसे बड़ी साझेदारी रही, जिसने छह साल पहले मूनी और एलिसा हीली की 115 रनों की साझेदारी को पीछे छोड़ दिया। मूनी 39 गेंदों में 46 रन बनाकर आउट हुईं, लेकिन भारत ने वहाँ से वापसी की।

अरुंधती रेड्डी ने सिडनी के मैच की तरह ही प्रभावी गेंदबाजी करते हुए 2 विकेट लिए और वॉल को भी आउट किया। अंतिम चार ओवरों में सिर्फ 24 रन देकर भारतीय गेंदबाजों ने ऑस्ट्रेलिया को 163 रनों तक सीमित रखा।

पीछा करते हुए भारत ने शानदार शुरुआत की और पावरप्ले के बाद 54 रन बनाए बिना कोई विकेट गंवाए, जहाँ शफाली वर्मा और स्मृति मंधाना तेजी से रन बना रही थीं। लेकिन मोलिन्यूक्स के गेंदबाजी में आते ही पारी का रुख बदल गया।

मोलिन्यूक्स ने शफाली को एलबीडब्ल्यू आउट किया, जिसे डीआरएस से भी नहीं बचाया जा सका। गार्डनर ने खतरनाक जेमिमा रॉड्रिग्स को सिर्फ चार रन पर आउट किया, और मंधान के आउट होने के बाद भारत नौ ओवरों के भीतर तीन विकेट गंवा चुका था और रन रेट की माँग बढ़ने लगी।

हरमनप्रीत कौर और रिचा घोष ने 55 रनों की साझेदारी से पारी को संभालने की कोशिश की, लेकिन कप्तान के आउट होते ही भारत की पारी बिखर गई। टीम ने अंत में 144 रन बनाकर 19 रनों से मैच हार गया।

संक्षिप्त स्कोर: ऑस्ट्रेलिया 163/5 (जॉर्जिया वॉल 88, बेथ मूनी 46; अरुंधती रेड्डी 2-30) ने भारत 144/9 (हरमनप्रीत कौर 36; एशले गार्डनर 3-22, एनाबेल सदरलैंड 2-18) को 19 रनों से हराया।