ज़िम्बाब्वे ने शोर के साथ जीना सीखा

आर. प्रेमदासा स्टेडियम में बैंड जल्दी पहुंच जाते हैं। पहली गेंद फेंके जाने से काफी पहले, तुरहियों और ढोलों की आवाज़ पीली और नीली सीटों की कतारों के बीच ऊपरी टायर में गूंजने लगती है। सीढ़ियों के पास और रेलिंग के साथ, जहां थोड़ी जगह है, लोग नाचते हैं, बिना जाने कि वे किस बैंड के साथ थिरक रहे हैं। यहां एक नहीं, कई धुनें हैं। कभी-कभी एक ही स्टैंड में दो बैंड एक-दूसरे पर हावी होने की कोशिश करते हैं। बीट्स पूरी तरह मेल नहीं खातीं, लेकिन उन्हें इसकी ज़रूरत भी नहीं। आवाज़ फिर भी बढ़ती जाती है।

यह भारत में क्रिकेट देखने से बहुत अलग है, भले ही भौगोलिक निकटता हो। भारत में आवाज़ आमतौर पर खेल का अनुसरण करती है। यहां, संगीत अक्सर खेल का नेतृत्व करता है, यह क्रिकेट मैच से ज़्यादा शादी जैसा लगता है, जहां ढोल और तुरहियाँ बीच में कुछ खास न होने पर भी बजती रहती हैं।

गुरुवार (19 फरवरी) को इसी माहौल में तादिवानाशे मारुमानी ने महसूस किया कि बुनियादी संवाद के लिए भी योजना बनानी पड़ती है।

"मैं और मेरे बल्लेबाजी साथी एक-दूसरे की आवाज़ नहीं सुन पा रहे थे," उन्होंने कहा। "कभी-कभी हम थोड़ा समय निकालकर पिच के बीच में मिलते थे। कभी-कभी सिर्फ कुछ संकेतों से बात करते थे। वहां वाकई बहुत शोर था।"

यह उनके लिए इस तरह के माहौल में पहली बार बल्लेबाजी करना था। "यह वाकई रोमांचक था, लेकिन सच कहूं तो थोड़ा घबराहट भी हो रही थी। मैंने खुद से कहा कि वर्तमान में टिका रहूं।" अगर यह शोर था, तो उन्होंने कहा, भारत में यह "दोगुना" होगा।

ज़िम्बाब्वे के लिए इस मैच को देखने का यह अधिक उपयोगी तरीका हो सकता है। इसे पहले से तय समूह के एक निरर्थक मैच के बजाय, शोर, अपेक्षाओं और उस सबके लिए एक्सपोजर के रूप में देखा जा सकता है, जो तब होता है जब कोई टीम फिर से मायने रखने लगती है।

कुछ रात पहले, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को हराया था एक ऐसी प्रदर्शन के साथ जो लगभग संपूर्ण था, वह किस्मत का खेल था या वास्तविक क्षमता, यह सोचने पर मजबूर कर देता है। श्रीलंका की शुरुआत ने संकेत दिया कि शोर एक बार फिर मेज़बानों का होगा। उन्होंने पावरप्ले में 61 रन पर 1 विकेट का शानदार आरंभ किया, जहां फॉर्म में पथुम निस्संका ने विश्वास के साथ शॉट लगाए और तुरहियाँ प्रेस बॉक्स के दोनों ओर से लगातार बजती रहीं।

लेकिन खेल उसी रफ्तार में नहीं रहा। ओवर 7 से 15 के बीच सिर्फ 61 रन और तीन चौके आए। ढोल की थाप धीमी नहीं हुई, लेकिन पारी ज़रूर थम गई।

ज़िम्बाब्वे की स्पिन गेंदबाजी ने यह बदलाव लाया। रात भर के 13 ओवरों में से 9 ओवर मध्य ओवरों के थे, जिसमें श्रीलंका को इस चरण में 6.77 रन प्रति ओवर की दर से बांधा गया। सिकंदर रज़ा ने जल्दी महसूस किया कि रिस्ट-स्पिन (लेग स्पिन) फिंगर-स्पिन से ज़्यादा असरदार है और उसी के अनुसार आगे बढ़े।

"क्योंकि मैंने डेथ ओवरों में से एक ओवर डाला था, मैंने लड़कों से कहा कि फिंगर स्पिनर्स को ज़्यादा मदद नहीं मिल रही, लेकिन रिस्ट स्पिनर्स को थोड़ा टर्न मिल रहा है," रज़ा ने मैच के बाद की प्रेजेंटेशन में कहा। "उनके पास दो या तीन फिंगर स्पिनर और एक रिस्ट स्पिनर थे, इसलिए मुझे लगा कि हम उन पर दबाव बना सकते हैं।"

रयान बर्ल की पहली गेंद अंदर आई, डिप हुई, कुसल मेंडिस को आगे लाई और उनके बल्ले से घूमकर निकल गई। मारुमानी, जो बाद में पीछा करते हुए हाथ के संकेतों का आदान-प्रदान करने पिच पर चलकर आए थे, ने अपना संयम बनाए रखा और स्टंपिंग साफ़ की। निस्संका भी उसी दौरान आउट हुए, एक अनफोर्स्ड एरर के कारण जो सीधे ज़िम्बाब्वे के हाथों में चला गया। इस टूर्नामेंट में उन्होंने शायद ही कुछ कैच छोड़ा हो।

जवाब में, ज़िम्बाब्वे ने ओवर 7 से 15 के बीच 79 रन बनाए और 2 विकेट गंवाए। इस दौरान रज़ा के 13 गेंदों के 23 रनों ने गति बदल दी और उनके कुल 45 रनों ने पीछा करने वाली पारी को आधार दिया।

"मुझे लगता है कि आज का लक्ष्य बहुत अच्छा था," कुसल मेंडिस ने बाद में कहा। "चूंकि हमने गेंदबाजी के दौरान मध्य ओवरों में कोई विकेट नहीं लिया, हमें लगा कि यह लक्ष्य पर्याप्त नहीं था। ज़िम्बाब्वे ने हमारी उम्मीद से बेहतर बल्लेबाजी की। उन्होंने हमारी तरफ, हमारे स्पिनरों पर दबाव बनाए रखा।"

अंतर छह विकेट का था, लेकिन रास्ता सीधा नहीं था। सहायक कोच डायन इब्राहिम ने इसे वैसा ही कहा। "आज का खेल काफी अस्त-व्यस्त था," उन्होंने उतार-चढ़ाव को दोहराते हुए कहा। श्रीलंका ने जोरदार शुरुआत की, ज़िम्बाब्वे ने उन्हें वापस खींचा। श्रीलंका को डेथ ओवरों में फिर से गति मिली और ज़िम्बाब्वे ने एक बार फिर जवाब दिया।

यह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लगभग निर्दोष प्रदर्शन के करीब नहीं था, लेकिन यही सटीक लाभ था। "आज श्रीलंका में उत्साही भीड़ के सामने इस खेल से गुजरने का फायदा हमारे लड़कों के लिए अनुभव करने के लिए बहुत अच्छा था," इब्राहिम ने कहा, "लेकिन साथ ही एक अस्त-व्यस्त लड़ाकू तरीके से जीत हासिल करना भी।"

दो साल पहले, युगांडा से हारने के बाद ज़िम्बाब्वे क्वालीफाई करने में विफल रहा था। पिछले 12 से 18 महीनों में, इब्राहिम ने वृद्धिशील सुधार, महत्वपूर्ण क्षेत्रों में मजबूती के बारे में बात की है, भले ही हमेशा जीत नहीं मिली। "हालांकि जीत के मामले में परिणाम पूरी तरह से नहीं आए, लेकिन हमने लंबे समय में वृद्धिशील सुधार देखा है।"

अब जीतें जमा हो रही हैं। ज़िम्बाब्वे ने उस समूह में शीर्ष स्थान हासिल किया है जिसमें पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका शामिल हैं। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक बयान देने वाली जीत के बाद, सह-मेज़बानों के खिलाफ इस मैदान पर अब तक के सबसे उच्च सफल पीछा करने वाले स्कोर में से एक हासिल किया है।

अंतर सिर्फ परिणामों में ही नहीं महसूस हो रहा; उनके आसपास की भाषा भी अलग है। रज़ा ने टॉस पर आदतों, खुद को जीत की स्थिति में लाने और मैच बंद करने, और शायद "कुछ श्रीलंकाई प्रशंसकों को ज़िम्बाब्वे का प्रशंसक बनाने" की बात की।

सुपर 8 के लिए, ज़िम्बाब्वे अब भारत जा रहे हैं। मंच और भी भव्य होगा, ध्यान अधिक होगा, प्रतिक्रिया तेज़ होगी। "यह हमारी बड़ी चुनौती होगी कि हम इस अवसर से अभिभूत न हों और भीड़, माहौल से न घबराएं," इब्राहिम ने कहा, "खासकर जब भारत गति पकड़े, क्योंकि वे ऐसा करेंगे।"

कोलंबो ज़िम्बाब्वे के लिए शांत नहीं हुआ। इसकी ज़रूरत भी नहीं थी। वे शोर के बीच स्थिर रहे, खेल को वापस लिया जब वह डगमगाया और इसे समाप्त किया। ऑस्ट्रेलिया कोई चरम बिंदु नहीं था। यह एक संकेत था। और अगर यहां से आवाज़ और बढ़ती है, तो यह सिकंदर रज़ा और उनके लोगों के लिए अपरिचित इलाका नहीं होगा।