जैकब डफी की जीत की चाल

जैकब डफी के एक्स पर बायो में एक लाइन है जो सीधे क्रिकेट से नहीं जुड़ती। यह उनके और उनके साथी माइकल रे के बीच ऑनलाइन पोकर सत्रों की एक अंदरूनी मजाक थी। जब भी पॉकेट टूज़ आते, दोनों बिना सोचे सब कुछ दांव पर लगा देते – मस्ती के लिए।

पॉकेट टूज़ पोकर में सबसे कमजोर हाथ माने जाते हैं। ज्यादातर खिलाड़ी उन्हें फेंक देते हैं। लेकिन कभी-कभी वे चल जाते हैं। और जब चलते हैं, तो जीत बड़ी लगती है। ऐसा इसलिए नहीं कि हाथ मजबूत था, बल्कि इसलिए कि आप टिके रहे।

डफी का करियर भी कुछ ऐसे ही चला है।

उन्होंने 17 साल की उम्र में ओटागो के साथ प्रथम श्रेणी अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। अपने टी20 डेब्यू सीजन में, जब वे साउथलैंड बॉयज़ हाई स्कूल में पढ़ रहे थे, उन्होंने एक ही स्पेल में केन विलियमसन और टिम साउदी को आउट किया। वह 2012 की बात है। उन्होंने न्यूजीलैंड की ओर से अंडर-19 विश्व कप में खेला और शरीर से पूरी तरह विकसित भी नहीं हुए थे कि सुर्खियों में आ गए।

लगता था रास्ता साफ है। वे एक कुशल युवा खिलाड़ी थे। और फिर, लंबे समय तक, वे नहीं रहे। 2020 तक कोई अंतरराष्ट्रीय डेब्यू नहीं हुआ, और तब भी वे जितना खेले उससे ज्यादा मैचों में बाहर बैठे रहे।

"अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कुछ लोग बहुत कम उम्र में पहुंच जाते हैं," डफी ने क्रिकबज को बताया। "मेरा करियर, शायद, बहुत उतार-चढ़ाव भरा रहा है।"

पीछे मुड़कर देखने पर, डफी को लगता है कि घरेलू स्तर पर कुछ अच्छे सीजन के बाद, बेहतर बल्लेबाजों ने उन्हें "समझ लिया"। उन्हें एक अतिरिक्त धार की जरूरत थी। "शायद मैं उतनी तेज गेंदबाजी नहीं कर रहा था जितनी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर जरूरी है," उन्होंने समझाया। "लेकिन जब मैंने ऐसा करने की कोशिश की, तो मेरी गेंदबाजी में कुछ बुरी आदतें आ गईं।"

गति की तलाश में, डफी अपनी लय खो बैठे। जितना जोर लगाया, उनकी एक्शन उतनी ही दूर भटकती गई जो कभी स्वाभाविक लगती थी। और उनके आसपास हर किसी के पास कोई न कोई समाधान था।

"मैं एक खुला व्यक्ति हूं," डफी कहते हैं। "मुझे बहुत सारा फीडबैक लेना पसंद है। सालों में मैंने बहुत सारी अलग-अलग आवाजें सुनी हैं। आप अच्छी चीजें लेते हैं और कुछ कम अच्छी चीजें भी और कोशिश करते हैं।"

बहुत सारी अच्छी बातें रॉब वाल्टर से आईं, जो उस समय ओटागो के प्रभारी थे, और अब न्यूजीलैंड के मुख्य कोच हैं। इसके बाद रन-अप में छोटे समायोजन, सीधा फॉलोथ्रू, और ऐसी बातचीत हुई जो सिर्फ एक नेट सत्र तक सीमित नहीं रही। समय पर बदलाव तकनीकी लगे। सबक लंबे समय तक काम आए।

"उस पूरी रिहैबिलिटेशन प्रक्रिया से गुजरना, न सिर्फ उस समय मेरे लिए अच्छा था, बल्कि अब मैं अपनी एक्शन समझता हूं," डफी कहते हैं। "मैं समझता हूं कि क्या काम करता है, अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन वापस पाने के लिए मुझे क्या करने की जरूरत है, वो संकेत और शरीर के अंग जो सही दिशा में होने चाहिए ताकि मुझे स्विंग मिले, मेरी सीम प्रेजेंटेशन ठीक रहे।"

"आप नहीं जानते कि आप क्या नहीं जानते। अब मुझे लगता है कि मैं खुद को अच्छी तरह जानता हूं। मुझे पता है कि जब चीजें ठीक नहीं चल रही हों, तो अपना सर्वश्रेष्ठ कैसे वापस पाऊं। मुझे लगता है कि मैं अपना रास्ता खोज सकता हूं।"

इस बीच, कुछ सीजन अच्छे रहे और कुछ साधारण। "ऐसा नहीं है कि मैं गायब हो गया था," डफी तुरंत याद दिलाते हैं। न्यूजीलैंड के विस्तारित दलों के हिस्से के रूप में अंतरराष्ट्रीय दौरे हुए, खासकर 2015 में यूके का, जहां ड्यूक्स बॉल उनके कौशल के अनुकूल थी लेकिन टिम साउदी, ट्रेंट बोल्ट और नील वैगनर की स्थापित तिकड़ी उनके सामने मजबूती से खड़ी थी। यह अहसास भी था कि उनकी अपनी शैली साउदी से बहुत मिलती-जुलती है, सिवाय इसके कि साउदी तेज गेंदबाजी करते थे।

"आप जहां हैं, वहीं हैं," डफी कहते हैं। "मुझे ओटागो के लिए खेलने में मजा आता है। लोग कहते हैं कि आप संघर्ष करते हैं, लेकिन मुझे क्रिकेट पसंद है। मुझे खेलना अच्छा लगता है। जब आपको यहां-वहां एक मैच मिलता है, तो आप खुद पर बहुत दबाव डालते हैं। आप सोचते हैं, मुझे इसका अधिकतम फायदा उठाना है। लेकिन जब आपको लगातार मैच मिलते हैं और आप जानते हैं कि कोच आप पर भरोसा करता है, तभी आपको लगने लगता है कि आप इसके हकदार हैं।"

जैकब डफी 17 साल के थे जब उन्होंने ओटागो के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। ©Getty

एक ही व्यक्ति का कम उम्र में प्रतिभाशाली और फिर देर से खिलना दुर्लभ है। और भी दुर्लभ है इन दोनों के बीच के फासले को स्वीकार करना।

डफी का अंतरराष्ट्रीय डेब्यू 2020 में हुआ, कोविड-युग के क्रिकेट की अजीब लचीलेपन के दौरान जब बड़े दलों ने असंभावित मौके पैदा किए। साउदी को आराम देते हुए, डफी को मौका मिला। उन्होंने अपनी दूसरी गेंद पर विकेट लिया और 4 विकेट के साथ समाप्त किया, टी20ई डेब्यू पर ब्लैक कैप्स के लिए यह सर्वश्रेष्ठ आंकड़ा था।

और फिर उन्होंने फिर इंतजार किया।

सभी प्रारूपों में, उनकी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति पांच साल में बिखरी रही। महीनों के अंतराल वाले मैच थे। ऐसे दौरे थे जहां वे गए लेकिन नहीं खेले। कई मायनों में, उनकी विकास की अंतिम अवस्था साउदी की छाया में हुई, जिससे उनकी तुलना अक्सर की जाती थी और जो उनके मेंटर भी बने।

"जैसे ही मैं इस माहौल में आया, टिम ने मेरा साथ दिया," डफी कहते हैं। "उन्होंने मेरी बहुत मदद की, मुझे सहज महसूस कराया। वे प्रशिक्षण लेने और साथ काम करने के लिए शानदार इंसान थे। मैं वास्तव में उनके साथ एक भी मैच नहीं खेल पाया। सिर्फ हमारी शैली में समानता की वजह से। और आप इसे समझते हैं।"

तो साइडलाइन्स पर बिताया गया समय जारी रहा।

"यह निराशाजनक नहीं था, नहीं पता कि आप ऐसा कह सकते हैं या नहीं," वे कहते हैं। "न्यूजीलैंड में घरेलू क्रिकेट वास्तव में अच्छा है। आप अच्छी कमाई करते हैं। सर्दियों में आपको विदेशों में क्लब क्रिकेट खेलने के अवसर मिलते हैं। मुझे क्रिकेट पसंद है।"

पिछले साल आखिरकार बदलाव आया। अगर धैर्य ने उनके करियर की शुरुआत और बीच का हिस्सा परिभाषित किया, तो इनाम ने उस चरण को रेखांकित किया जिसमें वे अब हैं।

2025 में, डफी को अंततः लालित्य टेस्ट कैप मिली। उन्होंने सभी प्रारूपों में 17.11 के औसत से 81 विकेट लिए, रिचर्ड हैडली के 40 साल पुराने न्यूजीलैंड रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। वे आईसीसी पुरुष टी20 रैंकिंग में गेंदबाजों में नंबर 1 पर पहुंच गए। उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के साथ आईपीएल अनुबंध हासिल किया। अब वे अपने पहले सीनियर पुरुष विश्व कप में खेल रहे हैं और जल्द ही पिता बनने वाले हैं।

"ठोंक लकड़ी," डफी फुसफुसाते हैं, लगभग सहज रूप से।

"इसका एक बड़ा हिस्सा खुद को साबित करना है कि आप अंतरराष्ट्रीय स्तर पर काफी अच्छे हैं। मेरा मानना है कि यह शायद बहुत सारे घरेलू क्रिकेट में निहित है। जब तक आप वहां पहुंचकर यह नहीं कर लेते, आप पूरी तरह नहीं जानते कि आप काफी अच्छे हैं या नहीं। वास्तव में वहां जाकर खुद को साबित करना कि आप अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं – सिर्फ प्रतिस्पर्धा ही नहीं, बल्कि समय-समय पर मैच जीतने वाले प्रभाव भी डाल सकते हैं। मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छा है। यह बहुत आनंददायक रहा है।"

डफी के विकास का अंतिम चरण काफी हद तक साउदी की छाया में हुआ, जिससे उनकी तुलना अक्सर होती थी। ©Getty

क्रिकेट खेलने का आनंद विश्लेषण स्क्रीन और वर्कलोड प्रबंधन के उनके जीवन में आने से बहुत पहले शुरू हुआ था।

लम्सडेन में, एक साउथलैंड शहर जिसकी आबादी मुश्किल से 500 से ऊपर है, उनके पिता ने स्थानीय मिट्टी और एक पुराने कंक्रीट रोलर का उपयोग करके पिछवाड़े में एक अस्थायी पिच बनाई। तीन भाई थे। डफी, सबसे छोटे, अक्सर फील्डिंग करते या विकेटकीपिंग करते जबकि बड़े द