इंग्लैंड के मिस्टर रिलायबल: विल जैक्स का बढ़ता प्रभाव

श्रीलंका के स्पिनरों ने शाम की शुरुआत में ही रास्ता दिखा दिया था, इसलिए इंग्लैंड के हडल में चुनाव काफी स्पष्ट था। हैरी ब्रुक को तय करना था कि दूसरा ओवर कौन सा फिंगर स्पिनर डालेगा। या तो विल जैक्स या फिर लियाम डॉसन। उन्होंने जैक्स पर भरोसा किया। और उस फैसले को फल मिलने में ज्यादा देर नहीं लगी।

जैक्स ने शुरुआत शांत रहते हुए की, अपने पहले ओवर में केवल चार रन दिए, क्योंकि इंग्लैंड धीमी पिच पर केवल 146 रन बनाने के बाद शुरुआती नियंत्रण तलाश रहा था – एक ऐसा स्कोर जिसे इंग्लैंड कप्तान ने 15-20 रन कम बताया। दूसरे छोर पर, जोफ्रा आर्चर ने फॉर्म में चल रहे पथुम निसंका को आउट कर महत्वपूर्ण सफलता हासिल की, जिससे इंग्लैंड को वह प्रारंभिक ब्रेक मिल गया जिसकी उसे सख्त जरूरत थी। फिर जैक्स ने कमान संभाली, और उसके साथ ही मैच का रुख बदल गया।

जैक्स की गेंदबाजी में कोई रहस्य नहीं था। वह स्टंप-टू-स्टंप रेखा पर डटे रहे, गति बदलते रहे और पिच को बाकी काम करने दिया। इंग्लैंड ने भी अपना होमवर्क किया था। पवन रत्नायके, जिसे इंग्लैंड ने श्रीलंका का स्पिन के सबसे मजबूत खिलाड़ी माना था, केवल एक गेंद पर टिक पाया, और जैक्स और उनके साथियों की प्रतिक्रिया ने स्पष्ट कर दिया कि उस पल का इंग्लैंड के लिए क्या मतलब था। ब्रुक ने उस आउट को मैच का अहम मोड़ बताया।

तब तक, श्रीलंका पर दबाव पूरी तरह बन चुका था। कुसल मेंडिस पहले ही कैच दे चुके थे, रत्नायके तुरंत आउट हो गए, और जब पावरप्ले में दुनिथ वेल्लालागे ने गलत शॉट खेला, तो श्रीलंका गहरी मुसीबत में फंस गया। पावरप्ले के दौरान जैक्स के तीन विकेट केवल समय पर ही नहीं, बल्कि निर्णायक थे, और श्रीलंका का पीछा शुरुआती नुकसान से कभी उबर नहीं पाया। आर्चर के भी दूसरे छोर से दो विकेट लेने के साथ, श्रीलंका 5 विकेट पर 34 रन तक सिमट गया और इंग्लैंड ने प्रभावी रूप से मैच पावरप्ले में ही अपने नाम कर लिया।

इंग्लैंड की बल्लेबाजी फिर से धमाकेदार नहीं रही, इसलिए उनकी गेंदबाजी योजनाएं स्पष्ट होनी चाहिए थीं। पारी के बीच में हुई चर्चा स्पिनरों पर भारी जिम्मेदारी पर केंद्रित थी, जहां गति में बदलाव और सटीकता अहम थी।

जैक्स ने उस भूमिका को बखूबी निभाया, जैसा कि उन्होंने बाद में खुद स्वीकारा। "मुझे गेंद के साथ यह जिम्मेदारी मिलना पसंद है। मुझे लगता है कि यह मुझे गेम में और बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रोत्साहित करती है। पावरप्ले में गेंदबाजी करना कुछ ऐसा है जो मैंने बहुत किया है। तो यह मेरे लिए नया नहीं है। और जब हम ऐसी पिच पर खेलते हैं, तो मैं जानता हूं कि मुझे क्या करना है," मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार जीतने के बाद उन्होंने कहा।

जैक्स ने आठवें ओवर तक अपना स्पेल पूरा किया। लेकिन वह अभी तक मैच पर प्रभाव डालना बंद नहीं करे थे। जब श्रीलंका के कप्तान दसून शनाका ने कुछ बड़े शॉट लगाए और पीछा फिर से पटरी पर लाने की धमकी दी, तो एक बार फिर जैक्स ही थे – जो डीप मिडविकेट पर बाएं ओर दौड़ते हुए चलते-चलते कैच लपक लिया, पीछे की सीमा रेखा का ध्यान रखते हुए और इतने तेज कि उन्होंने गति के कारण खुद के बाहर जाने से पहले गेंद टॉम बैंटन की ओर उछाल दी।

यह कैच, उनकी बल्लेबाजी या गेंदबाजी की तरह ही, इस बात का प्रमाण था कि इस टूर्नामेंट में जैक्स अक्सर बिल्कुल सही समय पर काम आए हैं।

नेपाल के खिलाफ, वह 16वें ओवर में इंग्लैंड के 137 रन पर 5 विकेट गंवाने के बाद आए और 18 गेंदों में नाबाद 39 रन बनाकर कुल स्कोर 184 तक पहुंचाया, साथ ही गेंद से एक विकेट भी लिया। इटली के खिलाफ, वह 105 रन पर 5 विकेट गिरने पर आए और 21 गेंदों में अर्धशतक जड़ा – इंग्लैंड का पुरुष टी20 विश्व कप में सबसे तेज – फिर गेंदबाजी में भी योगदान दिया। यहां तक कि स्कॉटलैंड के खिलाफ टाइट फिनिश में भी, उनके नाबाद 16 रनों ने पीछा पूरा करने में मदद की।

पल्लेकेले ने एक और परत जोड़ी: शाम की शुरुआत में फिल सॉल्ट के आउट होने के बाद 14 गेंदों में तेज 21 रन बनाकर इंग्लैंड को 140 रन के करीब पहुंचाया, और फिर एक पावरप्ले स्पेल जिसने श्रीलंका की कमर तोड़ दी। इसने जैक्स की प्रतिस्पर्धी तीव्रता की झलक भी दिखाई, खासकर जब वह थोड़ा गुस्से में होते हैं।

ब्रुक ने कहा, "वह सही मायने में वह परफेक्ट प्लेयर हैं और वह सभी कामों में माहिर हैं, वह फील्डिंग, बल्लेबाजी में शानदार हैं और जैसा कि हमने आज रात देखा, गेंदबाजी में भी बहुत अच्छे थे।" उन्होंने यह भी बताया कि जैक्स दूसरी पारी में क्यों गुस्से में थे। "वह बहुत प्रतिस्पर्धी लड़का है। आज रात आउट होने पर वह नाराज थे और मुझे लगता है कि उनके पहले ओवर के बाद वह कह रहे थे, 'मैं हमेशा बेहतर गेंदबाजी करता हूं जब मैं नाराज होता हूं'। इसलिए यही एक कारण था कि मैंने उन्हें बनाए रखा और चार ओवर डलवाए।"

जैक्स के पास अब इस टूर्नामेंट में तीन 'प्लेयर ऑफ द मैच' पुरस्कार हैं, जो 2012 संस्करण में शेन वॉटसन के चार पुरस्कार के रिकॉर्ड से केवल एक कम है। ब्रुक का मानना है कि अभी और भी कुछ बाकी है। "उन्होंने अब तक इस विश्व कप में तीन 'मैन ऑफ द मैच' पुरस्कार जीते हैं और मुझे अभी भी नहीं लगता कि उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट खेला है। तो यह एक और रोमांचक बात है जिसे हम उम्मीद कर सकते हैं कि जब वह बल्लेबाजी में भी पिछले छोर पर जाएंगे तो देखेंगे।"

इंग्लैंड के लिए, जैक्स का लगातार योगदान एक उत्साहजनक संकेत है, ऐसे अभियान में जहां वे हमेशा फ्लुइड नहीं दिखे हैं, खासकर स्पिन के खिलाफ बल्लेबाजी में। हालांकि, उन्होंने जीतने के तरीके ढूंढना जारी रखा है।

जैक्स ने भी स्वीकार किया कि वे अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में नहीं हैं, लेकिन जोर देकर कहा कि महत्वपूर्ण बात परिणाम हैं। "हम अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में नहीं हैं, लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि हम उन करीबी मैचों को जीत रहे हैं… हम जानते हैं कि हम काफी अच्छे हैं और हम जानते हैं कि अगर हम उस स्वतंत्रता और एकता के साथ खेलते हैं तो अक्सर हम सही स्थिति में रहेंगे।" फिलहाल, इंग्लैंड जैक्स के बढ़ते प्रभाव पर खुशी-खुशी सवारी करेगा।