वॉशिंगटन को एक्सर पर तरजीह: दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत की मैच-अप रणनीति विफल

गौतम गंभीर की कप्तानी में भारतीय टीम के लिए उप-कप्तान को टीम से बाहर करना कोई नई बात नहीं है। शुभमन गिल जैसे स्टार खिलाड़ी को भी हाल ही में प्लेइंग इलेवन से बाहर बैठना पड़ा था। इसलिए, सुपर 8 मुकाबले में एक्सर पटेल का टीम से बाहर होना आश्चर्यजनक नहीं था।

इस भारतीय टीम में पदानुक्रम को कोई खास महत्व नहीं दिया जाता। यह बात सही है या गलत, इस पर बहस हो सकती है, लेकिन चयन का यह फैसला भारत के लिए महंगा साबित हुआ, जब डेविड मिलर की तूफानी पारी के आगे टीम रविवार रात को हार गई।

क्या वॉशिंगटन सुंदर को एक्सर की जगह टीम में शामिल करना क्रिकेट के हिसाब से सही था, यह विवाद का विषय है। वॉशिंगटन एक ऑफ-स्पिनर हैं जो अपने आईपीएल फ्रेंचाइजी गुजरात टाइटन्स के लिए नियमित नहीं खेलते। पिछले सीजन में टाइटन्स के 15 मैचों में से वॉशिंगटन सिर्फ 6 में ही खेले। मोटेरा स्थित नरेंद्र मोदी स्टेडियम पर आईपीएल 2025 में उन्होंने सात में से सिर्फ तीन मैच खेले।

भारत के सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने स्पष्ट किया कि आईपीएल में खेलने या न खेलने को भारतीय टीम में चयन का आधार नहीं बनाया जाता। उन्होंने कहा, "हम वॉशिंगटन के भारतीय टीम के साथ दिए गए प्रदर्शन को आधार मानते हैं।"

वॉशिंगटन को एक्सर पर इसलिए तरजीह दी गई क्योंकि विपक्षी टीम के शीर्ष पांच बल्लेबाजों में तीन लेफ्ट-हैंडर थे। लेकिन मैच के दौरान, लेफ्ट-हैंडर्स के खिलाफ ऑफ-स्पिनर चुनने की पारंपरिक रणनीति कामयाब नहीं रही। वॉशिंगटन ने गेंदबाजी में कोई खास प्रभाव नहीं दिखाया और उनके दो ओवरों में 17 रन बन गए बिना कोई विकेट गिराए।

पांचवें गेंदबाजी विकल्प की विफलता भारत के लिए बहुत महंगी साबित हुई। वॉशिंगटन और शिवम दुबे की जोड़ी ने चार ओवर में 49 रन दिए और सिर्फ एक विकेट लिया। जब मुख्य स्पिनर वरुण चक्रवर्ती का भी दिन अच्छा नहीं था, तो दूसरे स्पिनर से समर्थन की जरूरत थी, जो वॉशिंगटन नहीं दे सके।

वॉशिंगटन उस रात फील्डिंग में भी अच्छे नहीं रहे और दो कैच चूक गए। बल्लेबाजी में भी वह 11 गेंदों पर सिर्फ 11 रन ही बना सके।

वहीं, एक्सर पटेल पिछले दो सालों से सिद्ध मैच-विनर रहे हैं, चाहे वह 2024 विश्व कप हो या फिर कोलंबो में पाकिस्तान के खिलाफ हालिया मैच। अहमदाबाद में खेले गए इस अहम सुपर 8 मुकाबले में उन्हें टीम में शामिल किया जाना चाहिए था, खासकर जब यह उनका होम ग्राउंड है।

अनुभव के मामले में भी वॉशिंगटन अन्य स्पिनर्स से पीछे हैं। एक्सर ने 162 आईपीएल मैचों में 550.3 ओवर फेंके हैं, जबकि कुलदीप यादव ने 98 मैचों में 342 ओवर फेंके हैं। इसके मुकाबले, वॉशिंगटन ने 66 मैचों में सिर्फ 186.3 ओवर ही फेंके हैं।

टीम प्रबंधन वॉशिंगटन की बल्लेबाजी क्षमता को महत्व देता है, लेकिन रविवार रात उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा।

दक्षिण अफ्रीका के तीन लेफ्ट-हैंडर्स में से दो पावरप्ले खत्म होते-होते पवेलियन लौट चुके थे। तीसरे डेविड मिलर ने वॉशिंगटन समेत सभी गेंदबाजों की धज्जियां उड़ा दीं और मध्य ओवरों में अपने आक्रामक बल्लेबाजी से मैच भारत के हाथ से निकाल लिया।

वॉशिंगटन को एक्सर पर तरजीह देना भारत की उस रात की विफलता का एक छोटा सा हिस्सा भर था। फील्डिंग में कमजोरी, दो नो-बॉल जिससे 14 रन मिले, और अंतिम ओवर में 20 रन देकर मैच गंवाना टीम के लिए बड़ा झटका था। 188 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए बल्लेबाजी इकाई पूरी तरह विफल रही, जिसमें अभिषेक शर्मा का फॉर्म चिंता का विषय बना हुआ है।

दक्षिण अफ्रीका से 76 रन की यह हार भारत की पिछले चार साल में पहली हार है, जिससे 12 लगातार विश्व कप जीत का सिलसिला टूट गया। सुपर 8 के बचे दो मैचों में एक और हार होने पर टीम का टूर्नामेंट खत्म हो सकता है। सूर्यकुमार यादव की कप्तानी में टीम पहली बार इतनी मुश्किल स्थिति में है। इस मैच से पहले उनकी जीत-हार का रिकॉर्ड 38-7 का प्रभावशाली आंकड़ा था, लेकिन इस हार से नेट रन रेट को गहरा झटका लगा है, जो अंतिम विश्लेषण में और नुकसान पहुंचा सकता है।