भारत की पहचान का संकट

नरेंद्र मोदी स्टेडियम में बड़े विश्व कप मैच हारने की कसक सूर्यकुमार यादव के लिए नई नहीं है। लगभग ढाई साल पहले भारतीय क्रिकेट की एक बेहद कठिन रात में भी उन्होंने यही महसूस किया था। रविवार को वह एक और ऐसी ही निराशाजनक स्थिति के केंद्र में थे, इस बार टीम की कप्तानी करते हुए। दांव विश्व कप फाइनल जितने ऊंचे नहीं थे, लेकिन नतीजे फिर भी गहरे घाव दे गए।

मैच के बाद सूर्यकुमार ने कहा: "कभी-कभी सोचना पड़ता है कि अगर आप 180-185 का पीछा कर रहे हैं, तो पावरप्ले में मैच नहीं जीत सकते, लेकिन पावरप्ले में मैच हार जरूर सकते हैं।"

तीन हफ्ते पहले तक ऐसी बात सोची भी नहीं जा सकती थी, जब भारत सबसे खतरनाक बल्लेबाजी इकाई बनकर विश्व कप में उतरा था, अहंकार के साथ खेल रहा था और नए मानदंड स्थापित कर रहा था। इस विश्व कप चक्र (2024 से 2026 के बीच) में टीम की सफलता की पहचान अटल पावरप्ले इरादों से शुरू हुई। इस दौरान उन्होंने लगभग 10 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाए हैं – सुपर एट्स की टीमों में केवल इंग्लैंड ने इससे बेहतर प्रदर्शन किया है।

इस विश्व कप चक्र में विभिन्न चरणों में रन रेट (भारत के सुपर एट्स समूह की टीमें)

लेकिन सूर्यकुमार के विचारों में रूढ़िवाद की यह झलक अचानक नहीं आई। यह पूरे विश्व कप की कहानी रही है: भारतीय बल्लेबाज विभिन्न वेन्यू पर चिपचिपी पिचों की वजह से शुरुआत में ही फंस गए हैं। दिल्ली में नामीबिया के मुकाबले से पहले, सहायक कोच रायन टेन डोशेट ने माना कि मुंबई में अमेरिका के खिलाफ हुई घटनाओं के बाद भारत को बल्लेबाजी की प्लान बी पर विचार करने की जरूरत है। वहां, भारत पावरप्ले में 46/4 पर फंस गया था और कप्तान के समय पर हस्तक्षेप की जरूरत पड़ी थी।

जीत ने कमजोरियों को छिपा दिया, और नामीबिया के खिलाफ वे छह ओवर में 86/1 बनाकर अपने सामान्य अंदाज में लौट आए। फिर भी, ईशान किशन, जिन्होंने 24 गेंदों में 61 रन बनाए, ने इशारा किया कि शुरुआत में पिच चिपचिपी थी। हार्दिक पंड्या, जिन्होंने उस मैच में अर्धशतक लगाया, ने एक कदम आगे बढ़कर कहा कि तब तक भारत ने जिन दो पिचों पर खेला था, वे बल्लेबाजी के अनुकूल नहीं थीं और टूर्नामेंट में वे समतल पिच पसंद करेंगे।

यह पसंद टॉप पर मौजूद भारतीय बल्लेबाजी प्रतिभा और #8 तक की गहराई के साथ अन्याय करती है। लेकिन स्ट्राइक रेट की तालिका पर वापस जाएं तो आप समझ जाएंगे कि क्यों। इस विश्व कप चक्र के दौरान चारों घरेलू सीरीज में असली पिचों ने उन्हें शुरुआत में तेजी से आगे बढ़ने, गेंदबाजी टीमों को रणनीति बदलने पर मजबूर करने और नतीजतन, अन्य दो चरणों में दबाव बनाए रखने की अनुमति दी। जब परिस्थितियों ने इस तीन-अभिनय नाटक के पहले अंक से उन्हें वंचित कर दिया, तो वे स्पष्ट रूप से एक-आयामी नजर आए।

ग्रुप स्टेज में अमेरिका और सुपर एट्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ, उनके पंख शुरुआत में ही कतर दिए गए। एसोसिएट टीम के खिलाफ उनकी गुणवत्ता पिच से ऊपर उठ गई, लेकिन 2024 के फाइनलिस्ट ने पहले छह ओवर में उन्हें पीछे धकेलने (31/3) के बाद उन्हें दफन कर दिया।

"मैंने इस बारे में बार-बार बात की है। मेरे विचार में हमारी सबसे बड़ी चुनौती उन विकेटों पर खेलने का तरीका ढूंढना है जो हमारे लिए सामान्य नहीं हैं," टेन डोशेट ने अहमदाबाद में कहा।

यह एक और पुनरावृत्ति है कि भारत को उन पिचों के लिए अपनी कुछ आदतों को फिर से तैयार करने की जरूरत है जहां गेंद उन तक पहुंचने से पहले रुक सकती है, और लाइन के साथ स्विंग करने से हमेशा इनफील्ड नहीं छूटेगा। शायद सिद्धांत में बदलाव का सुझाव देना आसान है, लेकिन उन खिलाड़ियों के लिए इसे लागू करना मुश्किल है जिन्होंने पिछले दो साल में घर पर बिल्कुल अलग और अनुकूल परिस्थितियों में एक निश्चित शैली में अपनी बल्लेबाजी दृष्टिकोण विकसित किया है। उनमें पहले छह ओवर में जोरदार हमला करने का आत्मविश्वास था, और जब यह काम नहीं आया तो समर्थन भी मिला। इस दौरान, असाधारण अच्छी विकेट वाले बल्लेबाज बनने का साहस रखने वालों को टॉप-ऑर्डर की चाबी दी गई और इस टीम की पहचान के झंडाबरदार बना दिया गया।

भारत के लिए सवाल यह है कि क्या पहली गेंद से बड़ा हिट करने के लिए तैयार बल्लेबाजों के लिए इस मोड़ पर वास्तव में समायोजन संभव है। लेकिन ऐसी विचारधारात्मक बहस के लिए बहुत कम समय है। अब जबकि परिस्थितियों ने उनके सामने अप्रत्याशित चुनौती खड़ी कर दी है और भयानक नेट रन रेट (-3.800) के साथ उन्हें पतली बर्फ पर छोड़ दिया है, उनका खिताब बचाव इस बात पर निर्भर करता है कि अगले एक हफ्ते में जिम्बाब्वे और वेस्ट इंडीज के खिलाफ बल्लेबाज कैसे सुधार करते हैं।