जब डेविड की मुलाकात कैमिला से हुई, तो सब कुछ बदल गया

36 वर्ष की उम्र में, डेविड मिलर अपने करियर के अंत की ओर हैं। वह टी20 विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका के सबसे उम्रदराज खिलाड़ी हैं। सबसे कम उम्र के, 19 वर्षीय क्वेना मफाका, उनसे लगभग आधी उम्र के हैं।

मिलर एक इंटरव्यू के लिए 10 मिनट से भी कम देर से आने के लिए माफी मांगते हैं। वह टी-शर्ट और शॉर्ट्स में आते हैं, एक हाथ में सफेद ट्रेनर और दूसरे हाथ में एक हरे रंग का रेजिस्टेंस बैंड लिए हुए। उनकी नीली बेसबॉल टोपी पीछे की ओर है।

"यह सोचना पागलपन है कि मैं 36 का हूं। मुझे 36 महसूस नहीं होता…" वह एक पल के लिए सोचते हैं। "कुछ दिन मुझे 56 महसूस होता है।"

"पिछले साल मैंने अपने करियर के आखिरी 17, 18 सालों के बारे में बहुत सोचा; मैं इस या उस साल कहां था और अलग-अलग दौरों के बारे में सोचा।

"लेकिन आनंद और संतुष्टि के मामले में, मुझे अभी भी खेल से प्यार है। मुझे अभी भी बहुत अच्छा लगता है। पिछले कुछ महीनों में मुझे एक छोटी सी चोट का सामना करना पड़ा। लेकिन, टच वुड, मुझे लगता है कि मैं उससे पार आ गया हूं।"

वह पल 19 जनवरी को आया, जब मिलर ने पार्ल में एक एसए20 मैच के दौरान अपनी ग्रोइन में चोट लगाई। वह 4 फरवरी को नवी मुंबई में भारत के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका के वार्म-अप मैच तक टीम में वापस नहीं आए। अनिश्चितता के उन 16 दिनों ने उनके लिए मूल्य साबित किया।

"मुझे लगभग लगा कि मुझे उसकी जरूरत थी। अब जब मैं उससे उबर चुका हूं, तो लगता है कि यह एक वेक-अप कॉल थी। अगर मैं खेलना जारी रखना चाहता हूं, तो मुझे इस पर काम करना होगा।"

10 मार्च, 2024 के बाद से मिलर में एक हल्कापन दिखाई देता है। हम इतने विशिष्ट हो सकते हैं क्योंकि यह वह दिन था जब उन्होंने कैमिला हैरिस से शादी की। और एक आदमी के रूप में खिल उठे।

शादी का मिलर पर विपरीत प्रभाव पड़ा है। प्रेस बॉक्स से दूर से भी यह स्पष्ट है कि पहले की तुलना में उनमें कुछ अधिक है। क्या वह एक शादीशुदा आदमी के रूप में खुश हैं?

"यह बिल्कुल सही है। मैंने दुनिया भर में यात्रा की है और मैंने बहुत सी टीमों में बहुत सारे मैच खेले हैं, और आप एक कम्फर्ट जोन में आ जाते हैं। मैं अपने सिंगल दिनों को बिल्कुल प्यार करता था। लेकिन यह इतना स्वार्थी जीवन है।

"यह मेरे करियर के उस दौर के लिए एक बहुत अच्छी चीज थी, लेकिन अब मैं एक अलग चैप्टर की ओर बढ़ रहा हूं। और यह पहले से कहीं बेहतर रहा है। क्योंकि क्रिकेट के खेल से ज्यादा जीवन में और भी बहुत कुछ है। मुझे लगता है कि आप इसे केवल समय के साथ सीखते हैं।

"जब आप छोटे होते हैं, अगर आप अच्छा नहीं करते, तो ऐसा लगता है, 'यह मेरा अंत है! यह सड़क का अंत है!' आप अदूरदर्शी होते हैं। लेकिन जैसे-जैसे आप बड़े होते हैं, आपको एहसास होता है, 'यह ठीक है। यह सिर्फ एक गेम है। ठीक है, यह ठीक नहीं है, लेकिन ठीक हो जाएगा।'"

इस इंटरव्यू के दो दिन बाद नरेंद्र मोदी स्टेडियम में भारत के खिलाफ सुपर एट मैच में स्थिति ठीक से कहीं बेहतर थी। क्विंटन डी कॉक, एडेन मार्करम और रयान रिकेल्टन सभी को सिर्फ 20 रन बनने पर आउट कर दिया गया था जब मिलर चार ओवर के बाद मैदान में आए। वह 16वें ओवर तक रहे, डेवाल्ड ब्रेविस के साथ 51 गेंदों में 97 रन और स्टब्स के साथ 21 गेंदों में 35 रन साझा किए और 35 गेंदों में 63 रन बनाए।

मिलर ने वर्षों में दक्षिण अफ्रीका के सबसे महत्वपूर्ण प्रदर्शनों में से एक दिया। उन्होंने एक डगमगाती पारी के दौरान गार्ड लिया और समझदार स्ट्रोक और विकेटों के बीच निर्दोष दौड़ से इसे शांत किया। खेल के कुछ बेहतरीन गेंदबाजों के खिलाफ भी पर्याप्त रन आए।

भारतीय अपने प्रतिद्वंद्वियों द्वारा घबराने और गिरने से इनकार करने से हैरान लग रहे थे। इसके बजाय, होम टीम ने प्लॉट खो दिया। वे 10 ओवर के अंदर 51/5 पर लड़खड़ा गए और अपने आखिरी पांच विकेट 25 रन पर गंवाकर अपनी दूसरी सबसे भारी टी20ई हार का सामना किया।

मिलर के हस्तक्षेप के बिना यह कुछ भी नहीं होता। बेशक, कभी-कभी यह बिल्कुल भी ठीक नहीं होता। ऐसा ही एक समय 29 जून, 2024 को बारबाडोस में आया, जहां भारत ने दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ टी20 विश्व कप फाइनल जीतने का रास्ता ढूंढ लिया – जिसे 30 गेंदों में 30 रन की जरूरत थी। मिलर नाटक के केंद्र में थे; उन्होंने हार्दिक पांड्या को आउट किया, सूर्यकुमार यादव के एक चमत्कारिक बाउंड्री कैच की मदद से, जब 6 गेंदों में 16 रन की जरूरत थी।

शायद टूर्नामेंट की सबसे स्थायी छवि, दक्षिण अफ्रीकियों के लिए, मैच के बाद मैदान पर कैमिला द्वारा अपने परेशान पति को सांत्वना देने की थी।

"हां, वह एक कठिन पल था," मिलर ने कहा। "लेकिन बस यह जानकर कि वह वहां थी… जिन लोगों के पास उनके करीबी लोग हैं, जो लोग समझते हैं, वे चीजों को बेहतर बनाते हैं। अक्सर एक पुरुष वातावरण में, लोग एक-दूसरे के सामने खुलते नहीं हैं। लेकिन आप अपनी पत्नी के साथ ऐसा कर सकते हैं।"

सबसे गहरी निराशा के बीच भी, प्यार था। आखिरकार, सब ठीक होने वाला था।

"लड़कियों ने उस विश्व कप में एक बड़ी भूमिका निभाई," मिलर ने कहा। "वे पूरे टूर्नामेंट के लिए वहां थीं। लोग परिवारों और पत्नियों के वहां होने के बारे में नकारात्मक बातें कहते हैं, लेकिन यह अच्छा था क्योंकि उन्होंने समूह में बहुत ऊर्जा और कुछ अलग लाया।"

डेविड और कैमिला उस दिन मैदान पर एकमात्र मिलर नहीं थे: "यह एक खास पल था जिससे हम एक साथ गुजरे, और वह गर्भवती थी।" बेंजामिन डेविड मिलर का जन्म पिछले साल 30 जनवरी को हुआ था। वह पिछले साल आईपीएल में था और वह टी20 विश्व कप के लिए, अपने दोनों माता-पिता के साथ, भारत में वापस आया है।

"मुझे एक पिता और पति होने का आनंद आ रहा है। जो मुझे खुशी देता है वह है बेंजी को मेरे साथ मैदान पर देखना," मिलर ने कहा। "मेरे मन में हमेशा वह दृष्टि रही है, लेकिन मैं कभी भी उस स्थिति में नहीं रहा। यह मुझे उत्साहित करता है कि मैं अभी भी क्रिकेट खेल रहा हूं, और वह [लगभग] एक साल का है।

"वह बहुत चौकस है और वह बहुत तेजी से बढ़ रहा है। वह बोलने से सिर्फ एक साल दूर है। वह पहले से ही चलने लगा है। सब कुछ इतनी जल्दी हो गया है।"

माता-पिता होने के कुछ फायदे हैं: "हवाई अड्डे पर, क्योंकि हमारे पास एक बच्चा है, हम सीधे लाइन के सामने जाते हैं।" और आश्चर्य: "मैं कीटाणुओं के बारे में काफी डरा हुआ हूं, और मैं सोचता था कि मेरा बच्चा कभी भी फर्श पर नहीं रेंगेगा। लेकिन उसे रोकना असंभव है। उसे भारत के हवाई अड्डे और होटल के फर्शों का आनंद आया है।"

मिलर भारत के अपने 11वें अंतरराष्ट्रीय दौरे पर हैं। उन्होंने इस देश में आईपीएल के 13 संस्करणों में भी खेला है। "मैंने पता लगाया है कि मैंने भारत में लगभग साढ़े तीन साल बिताए हैं," उन्होंने कहा। यह उनके जीवन का 10% है।

"भारत आपको विनम्र बनाता है। दक्षिण अफ्रीका में, हम अमीर और गरीब दोनों लोगों के संपर्क में हैं। लेकिन यहां यह विरोधाभास बढ़ जाता है। सब कुछ दूसरे स्तर पर है।

"आईपीएल में आप उन खिलाड़ियों के साथ समय बिताते हैं जो कुछ भी नहीं से आए हैं। आप उन्हें जानते हैं, और उनके मम्मी-पापा होटल आएंगे और वे केवल आपके साथ एक तस्वीर लेना चाहते हैं। ये खिलाड़ी आपकी ही टीम में हैं, लेकिन वे इतनी अलग परिस्थितियों से आते हैं। इसके बारे में सराहना करने के लिए बहुत कुछ है।

"लेकिन कई बार मैं भारत में निराश हो जाता हूं। यहां हर कोई इतना मेहमाननवाज है। वे केवल आपकी मदद करना चाहते हैं। आप एक बुकलेट ले जा रहे हैं, और वे इसे आपके लिए ले जाना चाहते हैं। 'यह ठीक है, मैं अपनी बुकलेट खुद ले जा सकता हूं। मैं दक्षिण अफ्रीका से हूं; हम एक बार में 10 बैग ले जाते हैं।' लेकिन यह इतनी अच्छी जगह से आ रहा है। वे बस मदद करना चाहते हैं।"

क्या उन्हें इस ध्यान का आनंद आता है?

"हां। मुझे लगता है कि यह केवल मानवीय है। लेकिन यह थका देने वाला हो सकता है। अगर कोई मुझे नहीं जानता या लोग मुझे जानते हैं, तो इससे मुझे कोई परेशानी नहीं होती। लेकिन उस जगह को मैनेज करना मुश्किल हो सकता है।"

यह पूछना लगभग अशिष्ट लगता है, लेकिन जब वह प्रशिक्षण या खेल नहीं रहे होते हैं तो वह पूरे दिन क्या करते हैं?

"आप एक दिनचर्या में आ जाते हैं जहां आप देर से सोते हैं; एक या दो फिल्म या जो भी देखते हैं। शाम को, आप खेल देखते हैं। क्योंकि आप देर से सोते हैं, आप देर से उठते हैं। आप देर से नाश्ता