स्वार्थहीन कार्य और नई ऊर्जा: जिम्बाब्वे ने कैसे पुनः खोजी अपनी क्रिकेट आत्मा

2023 के क्रिसमस से ठीक पहले, जिम्बाब्वे पुरुष टीम की किस्मत एक स्वार्थहीन कार्य से बदल गई। मुख्य कोच डेव हॉटन ने अपने पद से इस्तीफा दे दिया, न कि दबाव में आकर, बल्कि इसलिए क्योंकि वे मानते थे कि यह टीम के लिए बेहतर है।

2022 के मध्य में उनकी नियुक्ति ने आशावाद की लहर ला दी थी, जिससे जिम्बाब्वे के पुनरुत्थान में विश्वास जगा। हॉटन याद करते हैं, "तत्काल उल्लास था, और हमने बुलावायो में 2022 विश्व कप के लिए टी20 क्वालीफिकेशन जीता। देश हमारे खेलने के तरीके के पीछे खड़ा हो गया। उस विश्व कप (ऑस्ट्रेलिया में) में, हमने पाकिस्तान को हराया और बांग्लादेश को हराने के बहुत करीब थे, जो हमें सेमीफाइनल के नजदीक ले जाता।"

"2023 में स्कॉटलैंड के खिलाफ 50 ओवर विश्व कप क्वालीफायर हारने के बाद – एक ऐसा मैच जो हम 100 में से 99 बार जीतते – आप महसूस कर सकते थे कि उत्साह ठंडा पड़ गया," हॉटन कहते हैं। "खिलाड़ियों का विश्वास डगमगा गया। मुझे शायद तभी इस्तीफा देना चाहिए था, लेकिन मैं अगले टी20 क्वालीफायर के लिए रुका, जहां हम युगांडा से हार गए। मैंने देखा कि मैदान में टीम की ऊर्जा समाप्त हो गई थी, और तभी मैंने किसी नए को मौका देने का निर्णय लिया।"

अपने इस्तीफे में, हॉटन ने "ड्रेसिंग रूम का विश्वास खोने" की बात कही, लेकिन वे स्पष्ट करते हैं कि कोई दुर्भावना नहीं थी – खिलाड़ी अब उनकी बातों को उतनी गंभीरता से नहीं ले रहे थे जितनी पहले लेते थे। "ऐसा होते ही, नए व्यक्ति का समय आ जाता है," वे कहते हैं। "मुझे लगा कि मैं वही बातें दोहरा रहा हूं और खिलाड़ी उतनी गंभीरता से नहीं सुन रहे जितना चाहिए। एक नई आवाज आई, और अब वे फिर से पटरी पर लौट आए हैं।"

सामूहिक हित के लिए पीछे हटना खेलों में असामान्य है, जहां प्रतिस्पर्धी माहौल अहंकार को बढ़ावा दे सकता है। लेकिन हॉटन एक ऐसे संगठन के लिए काम कर रहे थे जो स्वार्थहीन कार्यों के माध्यम से खेल का पुनर्निर्माण कर रहा था – पिछले पांच वर्षों से जिम्बाब्वे क्रिकेट एक कठोर बचत कार्यक्रम पर था, ताकि उच्च-ब्याज वाले कर्ज को चुकाया जा सके जिसने खेल को अस्त-व्यस्त कर दिया था।

"हमारे अधिकांश कर्मचारियों ने अपने वेतन में 30% की कटौती स्वीकार की ताकि हम अपने साधनों के भीतर रह सकें," जेडसी के प्रबंध निदेशक गिवेमोर मकोनी कहते हैं। "इससे अधिकांश कर्मचारी प्रभावित हुए। खिलाड़ी प्रभावित नहीं हुए। हमें फिर से ध्यान केंद्रित करना था और यह दिखाना था कि हमारा लक्ष्य केवल क्रिकेट, केवल खिलाड़ी और केवल खेल है।"

यह नैतिकता 1980 और 1990 के दशक में मौजूद थी, जब हॉटन खिलाड़ी और राष्ट्रीय कप्तान थे। उस दौर में, एक सकारात्मक क्रिकेट संस्कृति पूरी तरह से स्वयंसेवकों द्वारा संचालित थी, जिन्हें एक अच्छा खेल और अच्छा समय बिताने के अलावा कुछ हासिल नहीं था। यही आधार था लोगों जैसे मकोनी के लिए हरारे के एक घने इलाके हाईफील्ड्स में तकाशिंगा क्रिकेट क्लब की स्थापना और विकास करने का, और उभरती हुई अश्वेत प्रतिभा को खेल में प्रवेश दिलाने का।

बड़े क्रिकेट राष्ट्र शायद ऐसे स्वार्थहीन कार्यों के बिना भी पूंजी के बल पर चल सकते हैं, लेकिन जिम्बाब्वे जैसे देशों को इनकी आवश्यकता होती है। और 2000 और 2010 के दशक में ये बुरी तरह गायब हो गए जब विपरीत व्यवहार आम बात हो गई। इसका अधिकांश भाग शीर्ष से आया – राष्ट्रपति रॉबर्ट मुगाबे और उनके सहयोगियों द्वारा राज्य लूट की गूंज क्रिकेट संरचनाओं में भी सुनाई दी। कमी की संस्कृति ने देश, उसके क्रिकेट और सभी संबंधित लोगों को घुटन में डाल दिया। अब यह हर व्यक्ति के लिए नहीं था कि वह खेल के लिए क्या कर सकता है; बल्कि यह था कि खेल हर व्यक्ति के लिए क्या कर सकता है। यदि आपके पास नौकरी, या राष्ट्रीय टीम में स्थान, या पूरा वेतन था, तो आप उसे जीवन रेखा की तरह थामे रहे।

खुशी की बात है, पिछले दशक में स्वार्थहीन कार्य लौट आए हैं। यह तब शुरू हुआ जब तवेंगवा मुकुहलानी लंबे निर्वासन के बाद जिम्बाब्वे क्रिकेट बोर्ड के अध्यक्ष बनने लौटे। कोई सोच सकता है, कौन एक अवैतनिक भूमिका लेकर एक संगठन को 27 मिलियन डॉलर के कर्ज से उबारेगा, और विश्व क्रिकेट में खराब प्रतिष्ठा की वजह से आने वाली कमजोरी को दूर करेगा? इस बदलाव के पहले वास्तविक संकेत 2022 के उस विश्व कप में महसूस किए गए, जब तक कर्ज मिट चुका था, खिलाड़ियों को समय पर वेतन मिल रहा था, और घरेलू संरचनाएं फिर से स्थापित की जा रही थीं।

फिर भी कभी-कभी दो कदम आगे बढ़ने के बाद एक कदम पीछे आ जाता है, जब अंतर्निहित क्रिकेट ढांचे की वास्तविक लचीलापन सामने आती है। 2023 में क्वालीफाइंग हार के साथ जिम्बाब्वे के लिए ऐसा ही हुआ।

"यह एक झटका था, लेकिन हमारी प्रक्रियाओं की वजह से, यह केवल एक अस्थायी झटका था," मकोनी कहते हैं। "एक देश और टेस्ट राष्ट्र के रूप में हमारी एक स्पष्ट रणनीति है, और यह हमारे लिए बिल्कुल सही काम कर रही है – जैसा कि आप इस (2026) विश्व कप में टीम के प्रदर्शन से देख सकते हैं। मुझे लगता है कि पिछले तीन वर्षों में हमने अधिकांश पूर्ण सदस्यों से अधिक क्रिकेट खेला है, और इसका सीधा असर अब हम देख रहे हैं। यह कुछ ऐसा है जिसे हम जारी रखना चाहते हैं।"

जेडसी ने उन फिक्स्चर्स में से एक 2025 में 10 टेस्ट मैचों की श्रृंखला है – किसी भी टेस्ट राष्ट्र से अधिक। "इसका खेल के समय और खेल की समझ पर बहुत प्रभाव पड़ा है," मकोनी बताते हैं। "हम स्वयं को एक टेस्ट राष्ट्र मानते हैं और टेस्ट क्रिकेट गैर-परक्राम्य है – यह एक ऐसा प्रारूप है जो हमें खेलना ही है और यह एक ऐसा प्रारूप है जो खिलाड़ी सुधार के मामले में विकास को गति दे सकता है।"

हॉटन राष्ट्रीय टीम में बढ़ती हुई खेल समझ को अपने समय की सबसे बड़ी उपलब्धि मानते हैं, और देखते हैं कि टी20 विश्व कप के ग्रुप चरण में जिम्बाब्वे की तीन जीत पिछली सफलताओं से अलग दिखती थीं।

"जब मैं पांच या छह साल पहले राष्ट्रीय टीम संभालने लौटा, तो मैं यहां मौजूद प्रतिभा की मात्रा देखकर चकित रह गया। जिस चीज की कमी थी वह थी जागरूकता और रणनीति," वे कहते हैं। "मैंने इस क्षेत्र में जितना संभव हो सका काम किया, और अब जस्टिन सैमन्स और उनकी कोचिंग टीम ने इसे अविश्वसनीय रूप से आगे बढ़ाया है। आप देख सकते हैं कि वे जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं; अब ऐसा नहीं लगता कि हम संयोग से जीतते हैं। अतीत में, हमने बड़ी टीमों को एक शानदार प्रदर्शन से हराया है, लेकिन यह अलग दिखता है। ये लोग ऐसे दिखते हैं जो हर समय बड़ी टीमों को हरा सकते हैं, और मैं जस्टिन और उनके स्टाफ की पर्याप्त प्रशंसा नहीं कर सकता।"

फिर भी, यह जिम्बाब्वे के लिए शिखर नहीं होने वाला – बल्कि वे अभी शुरुआत कर रहे हैं। देश की जनसंख्या पिछले 25 वर्षों में 50% बढ़कर 2001 के 12 मिलियन से अनुमानित 18 मिलियन हो गई है। माना जाता है कि 5 मिलियन और जिम्बाब्वेन देश के बाहर रहते हैं। और जेडसी यथासंभव अधिक से अधिक लोगों को क्रिकेट उपलब्ध कराने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा है।

तकाशिंगा 2017 में एक टूटे हुए क्रिकेट मैदान से विकास के एक संपन्न केंद्र में बदल गया है, और उसने विश्व कप क्वालीफायर और अंडर-19 विश्व कप की मेजबानी की है। अब यह 18 लड़कों को एक अकादमी में रखता है जिसकी देखरेख पूर्व राष्ट्रीय कप्तान एल्टन चिगुमबुरा करते हैं।

बुलावायो के पास और हरारे स्पोर्ट्स क्लब में नए उच्च प्रदर्शन केंद्र पूरा होने के करीब हैं, और हॉटन ने पिछले दो वर्षों से इंग्लैंड के दौरे पर एक उच्च प्रदर्शन टीम का नेतृत्व किया है। ब्रायन बेनेट और डायन मायर्स सफल स्नातकों में से हैं। इस बीच मुतारे, ग्वेरु और विक्टोरिया फॉल्स में नए मैदान विकसित किए जा रहे हैं – उम्मीद है कि बाद वाला इसी साल अपने पहले घरेलू मैचों की मेजबानी करेगा, और जेडसी अगले साल के 50 ओवर विश्व कप के दौरान वहां दो मैच आयोजित करने का इरादा रखता है, जिसकी सह-मेजबानी जिम्बाब्वे दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया के साथ करेगा।

देश में क्रिकेट के प्रति बढ़ती रुचि, और सुधारती कार्यक्रमों और सुविधाओं के साथ, वह विश्व कप एक और चिंगारी की संभावना प्रदान करता है। "मेरा मतलब है जिम में माहौल…क्रिकेट अब सबसे तेजी से बढ़ता खेल है," मकोनी कहते हैं। "हर बच्चा इस खेल को अपनाना चाहता है। हमने कुमुशा क्रिकेट-एखाया कार्यक्रम शुरू किया है जहां हम खेल को ग्रामीण क्षेत्रों में ले जाते हैं। हमने (शहरी) घने इलाकों, विशेष रूप से तकाशिंगा के स