ब्रुक नंबर 3 पर इंग्लैंड को नई रणनीति देते हैं

इंग्लैंड के बल्लेबाजी क्रम और प्रतियोगिता में औसत प्रदर्शन के बाद उसमें बदलाव की जरूरत पर सवाल किए जाने पर, हैरी ब्रुक स्थिति से संतुष्ट थे, खासकर नंबर 5 पर अपनी स्थिति से। यह सुपर 8 में पाकिस्तान के खिलाफ पल्लेकेले में मुकाबले से पहले की बात थी।

मंगलवार को, जब फिल सॉल्ट पहली ही गेंद पर शून्य पर आउट होकर पवेलियन लौटे, तो इंग्लैंड के कप्तान खुद नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते नजर आए, जिससे उनकी श्वेत-गेंद क्रिकेट की सबसे बेहतरीन पारियों में से एक का आगाज हुआ।

यह कदम बिल्कुल भी सहज नहीं था। ब्रुक ने बाद में बताया कि उनकी बल्लेबाजी क्रम में बढ़ोतरी की चर्चा उसी सुबह मुख्य कोच ब्रेंडन मैककुलम के साथ हुई थी। उन्होंने कहा, "यह बाज (मैककुलम) का आइडिया था। उन्होंने आज सुबह मुझसे ऑर्डर ऊपर जाने और पावरप्ले का अधिकतम फायदा उठाने पर चर्चा की और शुक्र है कि यह काम कर गया।"

सच कहें तो यह विचार काफी समय से चल रहा था। ब्रुक ने स्वीकार किया कि वह सभी प्रारूपों में अपने बल्लेबाजी क्रम को ऊपर ले जाने के लिए उत्सुक थे। "मैं काफी समय से इस बारे में सोच रहा था, और यह कुछ ऐसा है जो मैं अपने करियर में आगे भी करना चाहता हूं, सिर्फ इंग्लैंड के लिए ही नहीं बल्कि फ्रेंचाइजी क्रिकेट में भी। मैं ऊपर जाकर ज्यादा से ज्यादा गेंदों का सामना करना चाहता हूं।"

और पसंदीदा प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ इससे बेहतर मौका क्या हो सकता था। "बाज ने आज सुबह यही कहा। उन्होंने पूछा, 'नंबर 3 पर जाने के बारे में क्या ख्याल है? पाकिस्तान तुम्हारी टीम है,' और मैं बस इतना ही कहा, 'चलो करते हैं'।"

अगर इस टिप्पणी में ड्रेसिंग रूम का हल्का-फुल्का हास्य था, तो अंतर्निहित आंकड़ों ने इसे वजनदार बना दिया। ब्रुक के सभी प्रारूपों में पाकिस्तान के खिलाफ प्रदर्शन लगातार प्रभावशाली होते गए हैं, और पल्लेकेले में उन्होंने पहले से मजबूत रिकॉर्ड में पाकिस्तान के खिलाफ अपना पहला टी20ई शतक जोड़ा।

लेकिन इंग्लैंड जिस स्थिति में था, उसके लिए ब्रुक के पाकिस्तान के खिलाफ अनुकूल रिकॉर्ड से कहीं अधिक की जरूरत थी।

शाहीन अफरीदी ने पहली ही गेंद पर सॉल्ट को आउट करके पारी की शुरुआत कर दी, और फिर पावरप्ले के भीतर दो और विकेट लेकर इंग्लैंड को 35 पर 3 विकेट पर पहुंचा दिया। जोस बटलर का मंदा टूर्नामेंट जारी रहा, जैकब बेथेल भी जल्दी आउट हो गए, और एक छोटे से समय के लिए पाकिस्तान के पास स्कोरबोर्ड और गति दोनों पर पकड़ थी।

ब्रुक का पहला काम जीवित रहना था, दूसरा स्थिरता लाना, और तीसरा दबाव वापस पाकिस्तान पर डालना।

उन्होंने इसे अंजाम देने में कोई जल्दबाजी नहीं दिखाई। शुरुआती दौर में भी, ब्रुक का दृष्टिकोण स्पष्ट था। वह तेज गेंदबाजों के खिलाफ फुटवर्क का इस्तेमाल करने को तैयार थे, चौड़ी गेंद पर पुल शॉट खेलने को तैयार थे, लेकिन फील्ड टाइट होने पर सिंगल लेने में भी संतुष्ट थे। पावरप्ले में आई चौकियां उपयोगी थीं, लेकिन अधिक महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह बिना किसी दबाव के पारी को आगे बढ़ाते रहे।

छठे ओवर के अंत तक, इंग्लैंड अभी भी तीन विकेट पर था, लेकिन ब्रुक ने धीरे-धीरे समीकरण को प्रबंधनीय स्थिति में ला दिया था। हालांकि, पाकिस्तान ने इंग्लैंड के सामने एक और चुनौती पेश की। टॉम बैंटन का संक्षिप्त प्रवास तब समाप्त हुआ जब उन्होंने उस्मान तारिक की गूगली पर कैच दिया, और सैम करन के आने तक इंग्लैंड 58 पर 4 विकेट पर था।

अगर यह पाकिस्तान के लिए अपनी पकड़ मजबूत करने का मौका था, तो यह ब्रुक के लिए पारी पर और अधिक नियंत्रण स्थापित करने का भी अवसर था, और मध्य ओवर नियंत्रित आक्रामकता का नमूना बन गए। स्पिन के खिलाफ, ब्रुक विशेष रूप से आश्वस्त थे। उन्होंने लंबाई को बिगाड़ने के लिए क्रीज की गहराई का इस्तेमाल किया, लाइन बदलने पर स्वीप शॉट पर भरोसा किया, और किसी भी हल्के-फुल्के मौके को रन बनाने के अवसर में बदल दिया। उनका अर्धशतक, सिर्फ 28 गेंदों पर आया, बिना पारी में किसी जल्दबाजी के।

फिर भी, करन के आउट होने से पाकिस्तान के लिए दरवाजा फिर से खुल सकता था, क्योंकि इंग्लैंड 12वें ओवर में 103 पर 5 विकेट पर था। इसके बजाय, इसने ब्रुक को पारी के अगले चरण में धकेल दिया, जहां विल जैक्स ने उन्हें सहयोग दिया। उनकी साझेदारी एक बार फिर सही चीजें करने – चतुर और कम जोखिम वाली बल्लेबाजी – पर बनी थी, जिसमें ब्रुक केंद्र में थे। उन्होंने विकेटों के बीच कड़ी दौड़ लगाई, बार-बार फील्ड बदलने पर मजबूर किया और पाकिस्तानी गेंदबाजों को कभी स्थिर नहीं होने दिया।

ब्रुक के शॉट चयन और उनके त्वरण के समय में स्पष्ट गणना भी थी। जब खेल निर्णायक चरण में पहुंचा, तो इंग्लैंड को अंतिम छह ओवरों में 48 रनों की जरूरत थी। ब्रुक सत्तर के दशक में थे और जैक्स अपने कप्तान के साथ साझेदारी में अभी स्थिर हो रहे थे। पाकिस्तान के पास अभी भी अफरीदी का अंतिम ओवर बाकी था, साथ ही उनके मुख्य गेंदबाज उस्मान तारिक का एक ओवर शेष था।

तारिक के पहले तीन ओवरों में 17 रन देकर 2 विकेट का आंकड़ा था और वह 16वें ओवर की शुरुआत में आए, ताकि पाकिस्तान को अंतिम चरण में मजबूत स्थिति में ले जाया जा सके। लेकिन उनके ओवर में 14 रन बने, जैक्स के छक्के और ब्रुक की चौके ने इंग्लैंड को आगे कर दिया। अफरीदी 17वें ओवर में लौटे, जो पाकिस्तान की आखिरी यथार्थवादी उम्मीद लग रही थी। जैक्स ने ओवर की शुरुआत में ही चौका जड़ा, लेकिन यह क्षण ब्रुक का था, जिन्होंने छक्का और चौका लगाकर 51 गेंदों में अपना शतक पूरा किया – एक मील का पत्थर जिसे आकाश की ओर एक संक्षिप्त नजर और इंग्लैंड के ड्रेसिंग रूम से खड़े होकर तालियों से चिह्नित किया गया।

यह टी20 विश्व कप में किसी कप्तान द्वारा बनाया गया सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर भी था, और टूर्नामेंट के इतिहास में दूसरा सबसे तेज शतक। अधिक महत्वपूर्ण बात यह थी कि इसने इंग्लैंड को जीत के कगार पर पहुंचा दिया था। अफरीदी ने इस द्वंद्व की अंतिम बात कही, अपने स्पेल की आखिरी गेंद पर ब्रुक को बोल्ड करने के लिए एकदम सटीक यॉर्कर डाला। जश्न मद्धिम था क्योंकि इंग्लैंड के कप्तान द्वारा किए गए नुकसान का काम पहले ही हो चुका था।

शाहीन अफरीदी ने ब्रुक की पारी का वर्णन करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि यह उनकी जिंदगी की सबसे अच्छी पारी होगी। उन्हें उचित क्रिकेट शॉट खेलने के लिए श्रेय दिया जाना चाहिए। विकेट आसान नहीं था। अगर हम बल्लेबाजों को देखें, तो वे सभी संघर्ष कर रहे थे। लेकिन उनकी पारी देखिए…"

हालांकि, अंत इंग्लैंड की अपेक्षा से अधिक तनावपूर्ण था – मोहम्मद नवाज के दो विकेट ने इंग्लैंड को अंतिम ओवर में 3 रनों की जरूरत छोड़ी। लेकिन जोफ्रा आर्चर एक चौके के साथ इसे पूरा करने में कामयाब रहे, जिससे इंग्लैंड के शिविर में राहत और उत्साह की लहर दौड़ गई। समापन अधिनियम का अपना तनाव था, लेकिन ब्रुक ने पहले ही तय कर लिया था कि यह रात कैसे समाप्त होगी।

उस दिन, इंग्लैंड को सिर्फ जवाबी हमले की जरूरत नहीं थी। उन्हें एक स्टेबलाइजर, एक एक्सीलरेटर और एक क्लोजर – तीनों को एक पारी में चाहिए था। ब्रुक ने तीनों ही भूमिकाएं निभाईं, अपने टी20ई करियर में पहली बार नंबर 3 पर बल्लेबाजी करते हुए।

तो उन्हें नंबर 3 पर बल्लेबाजी करके कैसा लगा? "जब आप 30 या 40 रन पर हों तो उनके मुख्य गेंदबाजों का सामना करना कहीं आसान होता है, बजाय उनके खिलाफ शुरुआत करने के। मैं जितनी देर बल्लेबाजी करूंगा, मेरे लिए उतना ही बेहतर होगा।"

क्या वह नंबर 3 पर बल्लेबाजी जारी रखेंगे? "मुझे नहीं पता। यह कुछ ऐसा है जिस पर मुझे और बाज को चर्चा करनी है।"

मंगलवार से पहले, ब्रुक नंबर 5 पर खुश थे। अब यह बहुत पहले की बात लगती है।