आर. प्रेमदासा स्टेडियम की कई पहचानें

श्रीलंका का आर. प्रेमदासा स्टेडियम ऐसे इलाके में स्थित है जो आमतौर पर पर्यटकों की पसंद नहीं बनता। यह स्टेडियम एक बौद्ध बहुल देश के मुस्लिम बहुल इलाके में स्थित है, जहाँ पास की मस्जिद से आज़ान की आवाज़ अक्सर स्टैंड्स में बजने वाले पपरे बैंड को दबा देती है। अन्य कोलंबो स्थित टेस्ट वेन्यू की तरह भव्य न होकर, यह स्टेडियम शहर के विरोधाभासों को अपने 22 एकड़ में समेटे हुए है।

इस टी20 विश्व कप में यहाँ की पिचों ने भी 22 गज में ऐसा ही कर दिखाया है। टूर्नामेंट के पहले चार मैचों में सतह दूसरी पारी में नियमित रूप से धीमी हुई, जिससे पहले बल्लेबाजी करने वाली टीमों को लगातार चार जीत मिलीं। फिर जिम्बाब्वे ने 179 रनों का पीछा करके सफलता हासिल की, जो इस वेन्यू पर सबसे ऊँचे सफल पीछा में से एक है और पुरानी प्रतिष्ठा फिर से सामने आ गई।

कप्तान, यहाँ तक कि वे जिन्होंने अपना पूरा प्रारंभिक क्रिकेट कोलंबो में खेला है, सार्वजनिक रूप से अनुमान लगा रहे हैं। दासुन शानका ने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ एक मस्ट-विन फिक्स्चर में पीछा करने का विकल्प चुना, लेकिन गेंद लगातार घूमती रही। न्यूज़ीलैंड के कप्तान मिचेल सैंटनर ने एक ताज़ी सतह से कम टर्न की उम्मीद की, लेकिन पाया कि यह "दोनों टीमों के विचार से अधिक स्पिन कर रही थी।"

सलमान आग़ा ने भारत के खिलाफ एक "चिपचिपी" पिच देखकर गेंदबाजी चुनी, यह सुनिश्चित करते हुए कि "पहले कुछ ओवर गेंदबाजों की मदद करेंगे।" वे बल्लेबाजी के लिए सबसे अच्छा समय साबित हुए, कम से कम ईशान किशन ने ऐसा ही दिखाया। इसलिए न्यूज़ीलैंड के खिलाफ, आग़ा ने रुख बदला लेकिन परिणाम उनके साथ नहीं बदला। पूरे दो अंक अभी भी उनसे दूर रहे और इस बार बारिश के कारण मैच रद्द हो गया।

दूर से, यहाँ की स्थितियाँ सीधी दिख सकती हैं। प्रेमदासा में इस टूर्नामेंट में किसी भी अन्य वेन्यू की तुलना में स्पिन के कारण अधिक विकेट गिरे हैं। इस बार के सभी विश्व कप वेन्यू में यहाँ स्पिनरों ने ओवरों का सबसे अधिक हिस्सा गेंदबाजी किया है। औसत टर्न चार्ट में सबसे ऊपर रहा है। लेकिन यह सारांश भी विवरण छुपाता है।

मैट हेनरी की वॉबल सीम ने पहली गेंद पर पथुम निसंका को हराया, और ऐसा उस रात हुआ जब ग्रिप और टर्न की उम्मीद थी। जिम्बाब्वे की ऑस्ट्रेलिया पर जीत में ब्लेसिंग मुजराबानी और ब्रैड इवांस ने गिरने वाले 10 विकेटों में से 7 उठाए। यह सिर्फ स्पिन नहीं रहा है। यह आपके सामने क्या है, उसे पढ़ने के बारे में रहा है।

पॉल स्टर्लिंग ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ वेन्यू की परिचितता के बारे में बात की, लेकिन आयरलैंड एक बार फिर पीछा करने में विफल रहा। नाथन एलिस के धीमी गेंदों और हार्ड लेंथ ने मैच जीत लिया। गेंदबाज ने आरपीआईसीएस को सबसे अच्छी तरह से समझाया: "यह शायद अधिक अज्ञात है कि आपको यहाँ क्या मिलने वाला है। मैं यहाँ कुछ बार आ चुका हूँ और कई बार मिश्रित परिणाम मिलते हैं।"

सीमाएँ एक और परत जोड़ती हैं। श्रीलंका की न्यूज़ीलैंड से हार में, स्क्वायर सीमाएँ 13 मीटर से भिन्न थीं। सैंटनर ने टॉस से पहले "बड़ी सीमा का उपयोग करने में चतुराई" की बात की। बाद में, 84/6 से, उन्होंने अपनी टीम को उभारा और श्रीलंका के गेंदबाजों को छोटी 75-मीटर सीमा पर मार दिया।

उस हार के बाद, शानका ने फ्लैट विकेट की माँग की जो बेहतर दीर्घकालिक योजना और पावर हिटिंग को सक्षम करे। यह एक ऐसे युग में एक परिचित निराशा है जो पूर्वानुमेयता को महत्व देता है। प्रेमदासा ने इसे स्वीकार नहीं किया है। पीछे मुड़कर देखें तो अधिकांश पिचें शहर के अन्य मैदानों की तुलना में वास्तव में धीमी रही हैं। जो बदला है वह व्याख्या है। टीमों ने अपना टेम्पलेट लागू करने की कोशिश की है लेकिन मैदान ने अपनी शर्तों पर जोर दिया है।

प्रेमदासा में भीड़ जुटाने वाले प्रशंसकों के लिए, क्रिकेट केवल क्रिकेट के बारे में रहा है।

उस ज़िद में कुछ लगभग पुराने जमाने जैसा है। जितना धीमा आप गेंदबाजी करते हैं, उतना ही अधिक यह घूमता है। स्टॉक बॉल फिर से मायने रखता है। गति और विविधता के प्रति आसक्त युग में, यह एक अनुस्मारक रहा है कि मूल बातें अभी भी प्रभावी हैं।

परतें यहाँ स्क्वायर से परे फैली हुई हैं, जैसे कि स्टेडियम के आसपास के पड़ोस में हैं। एक को उधेड़ें और दूसरा सामने आता है। प्रार्थना और ड्रमबीट की ध्वनि, ब्लॉक बी को बेचैन ऊर्जा से भरने वाली भीड़, प्रतिकूल परिस्थितियों में बजने वाले बैंड और आशा के टिमटिमाने पर थोड़ी देर के लिए चुप हो जाना, केवल विरोधी टीम के विडंबनापूर्ण या वास्तविक उत्सव में फिर से उठना। यह कुछ मस्ट-विन मुकाबलों के लिए वैश्विक शोपीस के रूप में विपणन किए गए फिक्स्चर की तुलना में अधिक भरा हुआ महसूस हुआ है, एक अनुस्मारक कि यहाँ क्रिकेट केवल क्रिकेट के बारे में है।

शायद जो समर्थक आए हैं उन्हें अपनी टीम से अधिक आराम का हकदार होना चाहिए। शायद उनके पैरों के नीचे की अनिश्चितता ने प्रत्येक निराशा को तीखा कर दिया है। लेकिन अक्सर शक्ति और पूर्वानुमेयता से परिभाषित टूर्नामेंट में, आर. प्रेमदासा स्टेडियम ने कुछ अधिक समृद्ध पेश किया है, टी20 क्रिकेट का एक संस्करण जो झुकता है लेकिन समतल नहीं होता, जो खिलाड़ियों से उतना ही सोचने के लिए कहता है जितना वे स्विंग करते हैं। और एक ही प्रतिष्ठा तक सीमित होने से इनकार करके, मैदान ने वह गुण बरकरार रखा है जो खेल को, और सामान्य रूप से मानव अस्तित्व को, आकर्षक बनाए रखता है: संभावना कि कहानी तब तक कभी समाप्त नहीं होती जब तक वह होती है।