क्रिकेट में दोस्त भी, दुश्मन भी

रन-अप तैयार थे। वार्म-अप पूरे हो चुके थे। टॉस का इंतज़ार था। रविवार को अहमदाबाद में भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पुरुषों के टी20 विश्व कप मैच की शुरुआत होने से पहले हवा में उत्साह था। फिर वह हुआ, जो कुछ समय पहले तक अजीब लगता।

दुनिया के सबसे बड़े क्रिकेट स्टेडियम में डेविड मिलर दृश्यीकरण के साथ अपनी तैयारी पूरी कर रहे थे; दस्ताने पहने, बल्ला हाथ में। उन्होंने देखा कि एक जानी-पहचानी शख्सियत करीब आ रही है; आँखों जैसी चमकदार मुस्कान। हार्दिक पंड्या ने हाथ फैलाए और दोनों ने देर तक गर्मजोशी से गले मिले।

वे ऐसे लग रहे थे जैसे स्टैंड में अचानक मिले लंबे समय से बिछड़े दोस्त हों। टूर्नामेंट के सबसे बड़े मैच में एक-दूसरे के विरोधी खिलाड़ी नहीं।

यह देखकर इयान बॉथम और इयान चैपल की प्राचीन रगों में खून जम सा गया होगा, जिनकी प्रसिद्ध दुश्मनी आज से 49 साल पहले मेलबर्न के एक बार में झगड़े से शुरू हुई थी और आज भी कायम है। शायद उन्हें इस बात से नफरत हो कि उनके नाम एक जैसे हैं।

और यहाँ मिलर और हार्दिक थे, जो प्यारे भाइयों की तरह व्यवहार कर रहे थे। क्या उन्हें एहसास नहीं था कि वे कट्टर दुश्मन हैं? आह, इतने गंभीर मामलों के प्रति आधुनिक क्रिकेटर के रवैये की असहनीय हल्कापन।

आपको आश्चर्य होगा कि क्या बॉथम और चैपल आज भी लड़ रहे होते अगर वे एक ही ड्रेसिंग रूम साझा करते। जैसा कि मिलर और हार्दिक ने किया – वे 2022 और 2023 में गुजरात टाइटन्स के महत्वपूर्ण सदस्य थे, जब फ्रेंचाइजी ने अपने पहले ही अभियान में आईपीएल जीता था।

आधुनिक दौर, जिसमें दूर-दूर तक फैले फ्रेंचाइजी टूर्नामेंट हैं, ने खेल का कई तरह से भला किया है। उनमें से एक यह है कि अलग-अलग देशों के खिलाड़ी अब एक-दूसरे के साथ घृणा का व्यवहार नहीं करते।

नरेंद्र मोदी स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका बनाम वेस्ट इंडीज के मैच ने इस तर्क के पक्ष में और सबूत दिए। हम नहीं जानते कि केशव महाराज शाई होप, शरफेन रदरफोर्ड और रोस्टन चेज़ के साथ कैसे रहते हैं। लेकिन हम यह जानते हैं कि वे सभी दिसंबर और जनवरी में SA20 में प्रिटोरिया कैपिटल्स के लिए खेले थे। और गुडकेश मोटी मिलर की पार्ल रॉयल्स टीम में थे, सिकंदर रज़ा भी – जिनसे मिलर की मुलाकात हो सकती है जब दक्षिण अफ़्रीकी रविवार को दिल्ली में ज़िम्बाब्वे से खेलेंगे। अगर ऐसा हुआ, तो एक और गले मिलना लगभग तय है।

जो लोग चिंतित हैं कि यह सब जान-पहचान क्रिकेट को देखने लायक बनाने के लिए आवश्यक प्रतिस्पर्धा की धार कुंद कर देगी, उनकी आशंकाएँ गुरुवार के मैच के पहले ओवर की घटनाओं से दूर हो गई होंगी। महाराज ने यह ओवर डाला, और उनके प्रिटोरिया टीम के साथी होप ने तुरंत दो छक्के और एक चौका जड़ दिया।

फिर भी, वेस्ट इंडीज 57 गेंदों में 89 रन की साझेदारी के साथ कुछ रन बनाकर गेंदबाज़ी के लिए लड़खड़ाते हुए 83/7 पर पहुँच गए। लेकिन 176/8 के कुल स्कोर को देखते हुए वेस्ट इंडीज के लिए मैच में बने रहना हमेशा मुश्किल था।

एडेन मार्करम और क्विंटन डी कॉक के वर्तमान आईपीएल या SA20 टीम के साथियों में से कोई भी गुरुवार को विपक्षी टीम में नहीं था। लेकिन, अगर वे होते, तो निस्संदेह दक्षिण अफ्रीका के ओपनर्स ने 48 गेंदों में 95 रन की साझेदारी में उतनी ही शिद्दत से गेंद को मारा होता। रायन रिकेल्टन को भी यह सोचने की ज़रूरत नहीं थी कि मार्करम के साथ 50 गेंदों में 82 रन की नाबाद साझेदारी करते हुए वे किसकी भावनाओं को ठेस पहुँचा सकते हैं। ये दोनों साझेदारियाँ ही वह सब थीं जिसकी दक्षिण अफ्रीका को टूर्नामेंट में छह मैचों के बाद अपना अजेय रिकॉर्ड बनाए रखने और सेमीफाइनल में पहुँचने की कगार पर लाने के लिए ज़रूरत थी।

23 गेंदों से पहले हासिल उनकी नौ विकेट की जीत ने वेस्ट इंडियन की प्रतियोगिता में पहली हार दर्ज की। अगर भारत ने गुरुवार को चेपॉक में देर से खेले जाने वाले मैच में ज़िम्बाब्वे को हराया, तो रविवार को ईडन गार्डन्स में भारतीयों और वेस्ट इंडीज के बीच मैच फाइनल चार में जगह के लिए एक शूटआउट होगा। खेल की मैत्रीपूर्ण स्थिति को देखते हुए, अगर दक्षिण अफ्रीकियों ने वेस्ट इंडियन को रविवार के निर्णायक मुकाबले के लिए शुभकामनाएँ दी होतीं, तो कोई आश्चर्य नहीं होता।

क्या आप आक्रामकता पसंद करते हैं? शायद हिंसा भी? इस सप्ताह हुबली में खेले गए रणजी ट्रॉफी फाइनल को देखें, जब जम्मू-कश्मीर के कप्तान परस डोगरा कर्नाटक के शोरगुल करने वाले केवी अनीश – जो सिली पॉइंट पर फील्डिंग कर रहे थे – से बल्लेबाजी के दौरान इतने नाराज हुए कि उन्होंने उन्हें सिर से धक्का दे दिया। खुशकिस्मती से, दोनों खिलाड़ी हेलमेट पहने हुए थे। कॉन्कशन टेस्ट दिलचस्प रहा होगा।

बेशक, कोई भी मैदान पर इस तरह का व्यवहार नहीं देखना चाहता। यहाँ तक कि बॉथम और चैपल भी इस पर सहमत होंगे। या फिर वे सहमत होंगे?