दक्षिण अफ्रीका ने एक और कदम आगे बढ़ाया, वेस्ट इंडीज दबाव में

कागिसो रबाडा अब इस पर मुस्कुरा सकते हैं, और उन्होंने गुरुवार को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में ऐसा किया भी: "मुझे खुशी है कि हमने वह मैच जीता। अगर हम हार जाते तो मैं खुद को दोष देता। सकारात्मक पक्ष यह है कि मैंने इसे दिलचस्प बना दिया।"

शायद बहुत ज्यादा दिलचस्प। 11 फरवरी को, अहमदाबाद में अफगानिस्तान के खिलाफ दक्षिण अफ्रीका के टी20 विश्व कप मैच का आखिरी ओवर गेंदबाजी की जिम्मेदारी रबाडा को सौंपी गई थी। ऐसा हो भी सकता था। रबाडा निस्संदेह अपनी टीम के स्टार हैं, जैसे वे दुनिया की अधिकांश टीमों में होंगे। इसके अलावा, उन्हें बचाने के लिए 12 रन थे और अफगानिस्तान अपने आखिरी जोड़े पर था।

यह बिल्कुल भी दिलचस्प नहीं होना चाहिए था…

जब नूर अहमद ने पहली गेंद को कवर के हाथों में ड्राइव किया तो यह मैच का अंत लग रहा था, लेकिन यह एक बुरे सपने की शुरुआत थी – रबाडा ने ओवरस्टेप कर दिया था। एक और नो-बॉल, एक वाइड और एक छक्के का मतलब था कि अफगानिस्तान को आखिरी डिलीवरी पर दो रन चाहिए थे। वे केवल एक रन ही बना सके, क्योंकि रबाडा ने एक भटके हुए थ्रो को इकट्ठा करने और स्टंप्स की ओर झपट्टा मारकर फजलहक फारूकी को रन आउट करने के लिए आवश्यक एथलेटिक्स ढूंढ लिया और स्कोर बराबर कर दिया। वहां से दक्षिण अफ्रीकियों को विजेता बनाने में एक नहीं बल्कि दो सुपर ओवर लगे।

"अगर हम उस मैच को हार जाते, तो मैं इसे काफी गंभीरता से लेता," रबाडा ने कहा। "[अपने पैर को] लाइन के पीछे रखो। यह उतना ही सरल है।"

यह एक गंभीर विचार है कि मैच टूर्नामेंट में दक्षिण अफ्रीका का दूसरा मैच था। पंद्रह दिन बाद, गुरुवार को अहमदाबाद में सुपर एट्स के मुकाबले में उन्होंने वेस्ट इंडीज को नौ विकेट से हराकर लगातार छठी जीत दर्ज की।

उन्होंने रविवार को उसी स्थान पर टूर्नामेंट से पहले की पसंदीदा भारत को 76 रनों से हराया, और उनकी अन्य जीत न्यूजीलैंड और कमजोर टीमों कनाडा और संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ आई। इन सभी हिस्सों का योग यह है कि दक्षिण अफ्रीका ने फाइनल तक जाने का गंभीर दावा पेश किया है।

लेकिन वेस्ट इंडीज भी गुरुवार के मैच से पहले अपने पांच मैचों में अजेय रहे थे। अब उन्हें सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए रविवार को ईडन गार्डन्स में भारत को हराना होगा।

क्या यह टूर्नामेंट प्रारूप की निर्दय प्रकृति का संकेत था?

"बहुत ज्यादा," एडेन मार्करम ने कहा। "लड़कों ने कुछ रात पहले [भारत के खिलाफ] वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया और अगली सुबह आप उठते हैं और सोचते हैं, 'यह सब कुछ दिनों में खत्म हो सकता है।' यह गंभीर रूप से कट-थ्रोट है।

"यह क्रिकेट का एक उच्च स्तर है, जाहिर है। लेकिन यह तीव्रता और आवश्यक ऊर्जा की मात्रा है जो आपको खत्म कर देती है। यह हर मैच के लिए उच्च है। इसलिए आपको अपनी उंगलियों पर रहने की जरूरत है। आप कुछ भी हल्के में नहीं ले सकते और आप यह याद रखते हैं कि आप यहां क्यों हैं।"

क्या शाई होप को लगता है कि छह में से सिर्फ एक मैच हारने के बाद उनकी टीम का बाहर होना अनुचित है?

"यह ऐसा ही होना चाहिए," होप ने कहा। "जब आप किसी टूर्नामेंट में निर्णायक समय पर पहुंचते हैं, तो हर विपक्ष और हर गेम जो आप खेलते हैं वह एक चुनौती होनी चाहिए। यदि आप सेमीफाइनल में पहुंचते हैं तो इसलिए कि बेहतर टीमें उस स्तर तक पहुंचती हैं।

"हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि हम चीजों को जल्दी से बदल दें और भारत के खिलाफ अच्छा नतीजा हासिल करें।"

रोमारियो शेफर्ड ने इसे और भी स्पष्ट रूप से कहा: "हमारे पास उदास होने का समय नहीं है। हमें शांत दिमाग रखने और जितनी जल्दी हो सके उबरने की कोशिश करने की जरूरत है।"

वेस्ट इंडीज कलकत्ता में भारत के समर्थकों से नहीं, लेकिन कई शुभकामनाओं के साथ जाएंगे। दक्षिण अफ्रीकी रविवार को जिम्बाब्वे के खिलाफ खेलने के लिए दिल्ली में होंगे – जिन्होंने ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका को हराकर सुपर एट्स के लिए क्वालीफाई किया था लेकिन अब सह-मेजबानों की तुलना में हराने में आसान टीम लगते हैं। या क्या वे थे?

"कभी-कभी [सैद्धांतिक रूप से कमजोर पक्ष के खिलाफ खेलना] अधिक नर्व-रैकिंग हो सकता है," मार्करम ने कहा। "लेकिन आप उन्हें पूरा सम्मान देते हैं जिसके वे हकदार हैं; उन्होंने कुछ गुणवत्ता वाली टीमों को हराया है।"

रविवार तक मार्करम का संदेश क्या हो सकता है?

"किसी प्रतियोगिता को जीतने के लिए, आप जितना संभव हो उतने समय तक अच्छी चीजों को जारी रखना चाहते हैं। आप गति कम नहीं करना चाहते। मुझे यकीन है कि उस मैच में जाने से पहले कई बातचीत इसी के आसपास होगी।"

शायद यह सोचने का एक पल होगा कि क्या होता अगर रबाडा ने अपना पैर उस लाइन के पीछे रखा होता, या फारूकी के रन आउट को प्रभावित करने का कौशल नहीं ढूंढा होता, या अगर पहला या दूसरा सुपर ओवर अफगानिस्तान के पक्ष में चला गया होता।

उनमें से किसी भी मामले में, दक्षिण अफ्रीकी संभवतः वेस्ट इंडीज के समान स्थिति में देख रहे होते। दिलचस्प? बहुत ज्यादा दिलचस्प।