निराशाओं से बना, विश्वास से समर्थित: फिन एलन की शांत उन्नति

अपने अंतरराष्ट्रीय करियर के पाँच वर्षों में, फिन एलन ऐसे खिलाड़ी लगते हैं जिन्हें अंततः अपने खेल में स्थिरता महसूस हो रही है। पिछले कुछ महीने विशेष रूप से उत्पादक रहे हैं। 2024 में जब उन्होंने राष्ट्रीय अनुबंध से बाहर रहने का विकल्प चुना, तो उनके युवा करियर में एक मोड़ आ गया लग रहा था। लेकिन 2026 तक, एलन न्यूजीलैंड की उस टीम के एक प्रमुख सदस्य हैं जो अपना पहला विश्व कप जीतने की कोशिश कर रही है। एलन ने क्रिकबज के साथ एक चर्चा में कहा, "पिछले कुछ वर्षों में स्थिरता लाने के लिए बहुत मेहनत की गई है। मुझे लगता है कि अब उसका फल मिलना शुरू हो रहा है।"

एलन ने 2021 में घर पर बांग्लादेश के खिलाफ न्यूजीलैंड के लिए एक आक्रामक ओपनर के रूप में अपनी शुरुआत की। पहले मैच में शून्य और दूसरे में 17 रन बनाने के बाद स्वाभाविक रूप से उनके मन में यह सवाल आया कि क्या वे वास्तव में इस स्तर के लिए बने हैं। वे याद करते हैं, "बांग्लादेश के खिलाफ मेरी पहली श्रृंखला में, शायद मुझे लगा कि मैं (इस स्तर का नहीं हूँ) वह आखिरी गेम आने तक।" श्रृंखला का वह आखिरी मैच वास्तव में पहली बार था जब दुनिया ने उनकी प्रतिभा देखी। एलन ने उस मैच में सिर्फ 29 गेंदों में 71 रन बनाए।

अगले वर्ष उन्होंने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय शतक जड़ा। लेकिन 2022 के अंत में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनकी पहली विश्व कप पारी ने वास्तव में कुछ आत्मविश्वास पैदा किया। एलन ने सिडनी में मेजबानों पर न्यूजीलैंड की प्रसिद्ध जीत के लिए तेज 16 गेंदों में 42 रनों की नींव रखी। "जब हम ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप में गए और उस पहले गेम में उनके खिलाफ ठीक प्रदर्शन किया, मुझे लगता है कि तब आपको ऐसा महसूस होने लगता है… जब आप दुनिया की शीर्ष टीमों में से एक के खिलाफ अच्छी पारी खेलते हैं, तो आपको लगता है कि शायद आप किसी के खिलाफ भी ऐसा कर सकते हैं और थोड़ी देर तक कर सकते हैं।" हालाँकि, यह निश्चित रूप से मामला नहीं था। आँकड़ों से पता चला कि स्थिरता उनकी विशेषता नहीं थी। टी20ई में उनके पहले तीन वर्षों का बल्लेबाजी औसत क्रमशः 26, 21.63 और 21.3 था। "क्रिकेट आपको जल्दी ही विनम्र कर देता है और जब तक आप लंबे समय तक अच्छा प्रदर्शन नहीं करते, आप समय-समय पर खुद पर सवाल उठाते रहते हैं।"

फिर भी, न्यूजीलैंड के इस ओपनर को बहुत कुछ सीखने को मिला संभवतः उनके शुरुआती वर्षों में सबसे बड़े मंच, इंडियन प्रीमियर लीग में। एलन को 2021 सीजन से पहले जोश फिलिप के प्रतिस्थापन के रूप में आरसीबी ने चुना था। 21 वर्ष की उम्र के लिए, खेल के कुछ सबसे बड़े नामों से भरे ड्रेसिंग रूम में कदम रखना काफी डरावना अनुभव था। एलन याद करते हैं, "मैं सिर्फ 21 साल का था जब मैं वहाँ पहुँचा लेकिन सौभाग्य से, मेरे साथ मेरे अच्छे दोस्त काइल जेमीसन थे।"

"पहली बार बबल से बाहर निकलकर टीम रूम की ओर जाते समय, मैं अपने फोन पर सिर झुकाए चल रहा था और मैंने इस कीवी-स्टाइल एक्सेंट में आवाज सुनी, 'ग'डे मेट', और वो विराट कोहली थे। मेरे लिए यह एक बहुत ही शानदार पहली बातचीत थी और हाँ, इसने डर के कारक को निश्चित रूप से दूर कर दिया। वे लोग मेरे प्रति बहुत अच्छे थे और क्रिकेट और जीवन तथा उनके अनुभवों के बारे में बात करने में बहुत मददगार थे। कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि उन लोगों के बीच कोई पदानुक्रम है। वे सभी अपने आप में बहुत विनम्र हैं और उन्होंने खेल के भीतर और बाहर इतना कुछ हासिल किया है और वे बस सामान्य लोग हैं और आप उनसे ऐसे बात कर सकते हैं जैसे वे बस सामान्य लोग हों, जो शायद उनकी सबसे बड़ी ताकतों में से एक है और इसीलिए शायद उन्होंने इतने वर्षों में इतनी सफलता पाई है।"

हालाँकि आरसीबी के साथ अपने कार्यकाल के दौरान उन्हें एक भी मैच नहीं मिला, एलन ने केवल देखकर और सोखकर अनुभव का अधिकतम लाभ उठाया। उन्हें एबी डी विलियर्स और ग्लेन मैक्सवेल जैसे खिलाड़ियों के बीच बातचीत को चुपचाप सुनने की विशेष रूप से उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में स्पिन खेलने के बारे में याद है। एक याद विशेष रूप से सालों से उनके साथ रही है।

वे याद करते हैं, "मुझे चेन्नई में कोलकाता के खिलाफ एबी द्वारा खेली गई एक पारी याद है। उन्होंने हमें एक प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुँचाया। उन्होंने शायद 30-35 गेंदों में 60 या 70 रन बनाए और अविश्वसनीय खेले। वे (वरुण) चक्रवर्ती को बैक फुट पर कवर के ऊपर मार रहे थे और यह देखना अविश्वसनीय था। और वे ड्रेसिंग रूम में आए और वे खुद से नाराज थे, उन्हें लगा कि उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं खेला या ऐसा कुछ।"

"मैं विश्वास नहीं कर सकता था कि कोई उतना अच्छा खेल सकता है जितना उन्होंने खेला और फिर भी खुश नहीं हो सकता। तो इसने मेरी मानसिकता को बदलने में भी मदद की क्योंकि मुझे लगता है कि एक आदर्श खेल में पूर्णता की तलाश करना हमेशा एक बहुत मुश्किल चीज है। यहाँ तक कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को ऐसा करते देखना और एक बहुत अच्छे खेल से असंतुष्ट होना, यह काफी आँखें खोलने वाला था।"

हालाँकि, आईपीएल में आगे के अवसर तुरंत नहीं आए, और उनके वनडे करियर ने भी उड़ान नहीं भरी, जिसमें एलन 2023 विश्व कप से चूक गए। अगले वर्ष, उन्होंने दुनिया भर में अधिक लीग खेलने और अपने खेल को व्यापक बनाने के लिए केंद्रीय अनुबंध से बाहर रहने का विकल्प चुना – एक ऐसा निर्णय जिसने बाद में लाभ दिया है। उनके टी20 प्रदर्शन, जो 2022 और 2023 के दौरान 20 के दशक में थे, 2024 से 30 के दशक में बढ़ने लगे, जो स्थिरता में स्पष्ट बदलाव का संकेत देता है।

कई मायनों में, मोड़ पिछले साल के एमएलसी के दौरान आया, जहाँ एलन ने एक शानदार दौर देखा और एक अद्भुत 151 रनों की पारी के साथ शानदार ढंग से इसकी घोषणा की, एक पारी जिसमें विश्व रिकॉर्ड 19 छक्के शामिल थे। अब भी, वे मानते हैं कि उस पारी का पैमाना पूरी तरह से समझ में नहीं आया है, खासकर एक ऐसे प्रारूप में जहाँ 150 से अधिक स्कोर दुर्लभ हैं। "मुझे लगता है कि यह उन पारियों में से एक है जहाँ मैंने पलक झपकाई और यह समाप्त हो गई। मुझे लगता है कि यह शायद कुछ ऐसा नहीं है जिसके बारे में आप कभी सोचते हैं कि ऐसा होगा।"

टूर्नामेंट के दौरान पैर में चोट ने उनकी गति को कुछ समय के लिए रोक दिया, लेकिन उन्होंने बिग बैश लीग में चैंपियन बने पर्थ स्कॉर्चर्स के लिए ठीक वहीं से शुरुआत की जहाँ से उन्होंने छोड़ा था। एलन टूर्नामेंट के सर्वाधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त हुए और एक सीजन में सबसे अधिक छक्के लगाने का रिकॉर्ड भी तोड़ा, जिससे उनके खेल के विकास को रेखांकित किया गया। वे इस उछाल का श्रेय प्रतियोगिता से पहले किए गए विशिष्ट तकनीकी और मानसिक समायोजनों को देते हैं।

वे कहते हैं, "एक था बस मेरे हाथों की स्थिति। मैंने उन्हें अपने शरीर से थोड़ा दूर ले जाया है और अपने हाथों को थोड़ा ऊपर उठाया है ताकि मुझे लगे कि मेरे स्विंग के लिए थोड़ी और जगह है। मुझे लगता है कि इसने मदद की है। और फिर, हाँ, बस दूसरी चीज जो मैंने शायद बदली है वह है मेरी मानसिकता और शुरुआत में सेट होने के लिए खुद को समय देने की समझ। अगर मैं 5 गेंद या 10 गेंद लेता हूँ, बस यह जानते हुए कि अगर मुझे जरूरत पड़ी या एक बार मैं चल पड़ा, तो मैं अंत में पीछे से पकड़ सकता हूँ, तो स्ट्राइक रेट आमतौर पर कोई मुद्दा नहीं रह जाता।"

पर्थ से उपमहाद्वीप में संक्रमण कभी भी आसान नहीं होने वाला था लेकिन एलन के लिए यह अत्यंत महत्वपूर्ण था क्योंकि इस दुनिया के इस हिस्से में उनके क्रिकेट करियर के अगले कुछ महीनों का महत्व था। अपने 'लॉन्च स्विंग' पर काम करते हुए, एलन ने विशेष रूप से चेन्नई की स्थितियों पर कई लोगों से जानकारी पर भी भरोसा किया क्योंकि न्यूजीलैंड के वहाँ तीन मैच खेलने का कार्यक्रम था। "देव (देवन कॉनवे) को स्पष्ट रूप से उपमहाद्वीप में बहुत अनुभव है और उन्होंने बहुत सफलता पाई है, खासकर चेन्नई में। हमने विकेट की स्थितियों, आम तौर पर पिच कैसी रही है, के बारे में बात की। मुझे लगता है कि उन्होंने आउटफील्ड के दोबारा बिछाए जाने की बात की। हमारे साथ श्रीराम थे, जो चेन्नई अकादमी से जुड़े हैं। वे पहले न्यूजीलैंड में, वेलिंगटन और हैमिल्टन में रहते थे। तो वे हमारे एक प्रशिक्षण सत्र में सिर्फ स्थितियों, यह कैसा खेल रहा है और उस तरह की सभी चीजों पर चर्चा करने आए, जो वास्तव में बहुत मददगार भी था।"

यह सारा ज्ञान एक ऐसे खिलाड़ी के लिए उपयोगी साब