कर्फ्यू से चैंपियन तक, जम्मू-कश्मीर की रणजी ट्रॉफी जीत की लंबी यात्रा

अगस्त 2016 में, जम्मू-कश्मीर के पूर्व तेज गेंदबाज समीउल्लाह बेग अपने घर के परिसर की दीवार के सामने टेनिस बॉल से गेंदबाजी कर रहे थे। वह रिबाउंड पर कैच लेते और फिर से गेंदबाजी करने लौटते। आने वाले रणजी ट्रॉफी सीजन की तैयारी की यही सीमा थी, जो न्यूट्रल वेन्यू पर खेला जाना था। बेग कहते हैं, "मैं अकेला नहीं था जो इस तरह तैयारी कर रहा था।"

उस साल जुलाई में बुरहान वानी की मुठभेड़ के बाद कश्मीर में हिंसक प्रदर्शन हुए, जिसके चलते 53 दिनों का सख्त कर्फ्यू लगा, कुछ इलाकों में प्रतिबंध साल के अंत तक रहा। क्रिकेटर्स की तैयारी प्रभावित होनी ही थी। यह पहली बार नहीं था जब कश्मीरी क्रिकेटर्स ने ऐसी पाबंदियों में प्रशिक्षण लिया। यह लगभग एक आदत बनती जा रही थी। 2008 और 2010 के बड़े सिविल अशांति के दौरान लगे कर्फ्यू, 2014 की बाढ़ और 2019 में अनुच्छेद 370 के निरसन ने भी तैयारियों को प्रभावित किया। कोई प्री-सीजन टूर्नामेंट न होना, चयन मैच रद्द होना आम बात थी, जिसके चलते जम्मू-कश्मीर के खिलाड़ी घरेलू सीजन के लिए अतैयार रहते।

जो खिलाड़ी सिर्फ टूर्नामेंट में भाग लेने, कभी-कभार एक मैच जीतने और टीम में अपनी जगह बनाए रखने से संतुष्ट थे, उनके लिए वह सीमित तैयारी भी काफी थी। इससे ज्यादा की उम्मीद अवास्तविक लगती थी।

बेग बताते हैं, "2010 में बिशन सिंह बेदी के कोच आने के बाद सब कुछ बदल गया।" जम्मू-कश्मीर जीतने लगा। उस सीजन में उन्होंने दिल्ली की टीम को लगभग हरा दिया, जिसमें विरेंद्र सहवाग, आशीष नेहरा और इशांत शर्मा शामिल थे। 2013-14 में रणजी ट्रॉफी के क्वार्टरफाइनल में पहुंचे, 2014-15 में मुंबई में मुंबई को हराया, और इन सबके बीच परवेज रसूल और उमरान मलिक राष्ट्रीय टीम के लिए खेले। उन्हें उम्मीद की एक किरण दिखी, विश्वास जगा और आकांक्षाएं बढ़ीं।

कुछ सालों में, राज्य के कई खिलाड़ियों ने आईपीएल में अपनी पहचान बनाई – अब्दुल दमाद, उमरान मलिक, रसीख सलाम दार, युधवीर सिंह चरक। और 2025-26 में, आखिरकार वे रणजी ट्रॉफी चैंपियन बन गए। लेकिन वास्तव में क्या बदलाव आया?

जम्मू-कश्मीर ने रणजी ट्रॉफी फाइनल में कर्नाटक को हराकर भारतीय घरेलू क्रिकेट के सबसे बड़े स्तर पर अपना दबदबा और प्रतिभा दिखाई। कर्नाटक की टीम में पांच अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाले क्रिकेटर थे। लगभग 5000 की भीड़ के सामने, जो टियर-2 शहरों में खेले जाने वाले घरेलू मैचों में शायद ही कभी देखने को मिलती है, घरेलू टीम के लिए चीयर करते हुए यह जीत निश्चित रूप से बहुत दबाव वाली रही होगी।

जम्मू-कश्मीर के कप्तान परस डोगरा ने पूछे जाने पर हंसते हुए कहा कि क्या इतनी बड़ी भीड़ ने उनकी टीम पर दबाव बढ़ाया होगा। उन्होंने कहा, "हमारे लड़के स्थानीय मैचों में लाखों लोगों के सामने खेलने के आदी हैं।"

बेग इस अनुभव की पुष्टि करते हुए सितंबर 2025 की एक कहानी सुनाते हैं, जब पूरा पुलवामा जिला एक स्थानीय क्रिकेट मैच देखने के लिए ठहर गया था, जहां निजी आयोजकों द्वारा टीमों को आमंत्रित किया जाता है।

बेग कहते हैं, "सड़कें बंद थीं, वाहनों के लिए रास्ता बनाने के लिए पुलिस को बुलाना पड़ा। अगर यह श्रीनगर में होता तो समझ आता। हम स्थानीय मैचों के लिए हजारों लोगों के आने के आदी हैं। लेकिन पुलवामा जैसे दूरदराज के इलाके में भी ऐसा उत्साह देखना आश्चर्यजनक था।"

वे आगे कहते हैं कि डोगरा शायद यह बताना भूल गए – श्रीनगर में ईदगाहों (ईद की नमाज के लिए विशाल खाली जमीन) में शुक्रवार और रविवार को सैकड़ों बच्चों के क्रिकेट खेलने का नजारा।

"बिल्कुल आजाद मैदान की तरह, सैकड़ों बच्चे सिर्फ खेल के प्यार में वहां खेलते हैं, बिना क्रिकेट में उच्च स्तर पर जाने की आकांक्षा के।"

जब पूछा गया कि इस जुनून को उच्च स्तर पर ले जाने की आकांक्षा क्यों नहीं है, तो बेग तुरंत जवाब देते हैं, "क्योंकि कोई उम्मीद नहीं है।"

वे कहते हैं, "उम्मीद का अभाव ही वह कड़ी है जो गायब है। जम्मू-कश्मीर की क्रिकेट प्रतिभा शानदार है, जुनून अद्वितीय है लेकिन स्थानीय मैदान से आईपीएल टीम तक पहुंचने की कोई उम्मीद नहीं है।"

जैसे-जैसे घर पर जश्न की तैयारियां हो रही थीं, जम्मू-कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला रणजी ट्रॉफी फाइनल के आखिरी दिन हुबली पहुंचे। राज्य की टीम की जीत अपेक्षित थी और जश्न समय से पहले शुरू हो गया। इस पल की महत्ता समझी जा सकती है।

जम्मू-कश्मीर विधानसभा के सदस्य और पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी के वहीद उर रहमान पारा ने फाइनल के चौथे दिन के अंत में ट्वीट किया, "जब हमारे आसपास इतना कुछ टूटा हुआ महसूस हो रहा है, जब संस्थाएं विवाद का केंद्र बन जाती हैं, जब युवा अनसुने महसूस करते हैं, जब क्षेत्र, धर्म और पहचान पर बहसें तेज होती हैं, तब यह जीत अलग महसूस होती है। यह हम सभी के लिए व्यक्तिगत है… हिंदू और मुस्लिम कंधे से कंधा मिलाकर एक बैज, एक सपने के लिए खेले। उन्होंने धार्मिक, क्षेत्रीय और भौगोलिक विभाजनों को पार किया, और पूरे देश की अभिजात टीमों को चुनौती देकर हराया। यह कोई छोटी उपलब्धि नहीं है।"

अपने खिलाड़ियों की सफलता के समय राजनीतिक आवाज और भागीदारी आश्चर्यजनक नहीं है – इसे व्यापक सामाजिक टिप्पणी के लिए भी इस्तेमाल किया जा रहा है। लेकिन जम्मू-कश्मीर की क्रिकेट के लिए वास्तव में इस जीत का क्या मतलब होगा?

पिछले डेढ़ दशक में, कई राज्यों ने अपना पहला रणजी ट्रॉफी खिताब जीता है – राजस्थान, विदर्भ, सौराष्ट्र, गुजरात, मध्य प्रदेश। लेकिन उनकी सफलता से उस क्षेत्र की क्रिकेट को कितना लाभ हुआ है? और उन खिताब जीतने वाली टीमों के कितने खिलाड़ी भारतीय टेस्ट टीम में खेल पाए हैं?

क्या जम्मू-कश्मीर – जहां बुनियादी ढांचे और सामाजिक चुनौतियां कहीं अधिक हैं – ने अपने क्रिकेट-प्रेमी युवाओं को उम्मीद का पल दिया है? थोड़ा गहराई से देखें, तो वास्तविक मुद्दे सामने आते हैं।

बेग कहते हैं, "यहां, स्कूलों में क्रिकेट के लिए बुनियादी ढांचा बहुत सीमित है। शायद ही किसी स्कूल में टर्फ विकेट हैं, जहां कोई स्थानीय खिलाड़ी कोच के रूप में काम करता है। सारी स्थानीय क्रिकेट ज्यादातर मैटिंग विकेट पर खेली जाती है। कोई पेशेवर अकादमी नहीं है जहां माता-पिता अपने प्रतिभाशाली बच्चे को ले जा सकें, अगर उन्हें प्रशिक्षण की जरूरत है। 14-16 साल की उम्र में, जब आपको अपने कौशल को निखारने के लिए अकादमी की सख्त जरूरत होती है, तो कोई नहीं होती।"

"चूंकि हमें टर्फ विकेट पर कोई पेशेवर प्रशिक्षण नहीं मिलता, इसलिए जब आप अंडर-19 में चुने जाते हैं, तो अचानक पता चलता है कि बाकी सभी तकनीकी रूप से कितने मजबूत हैं, जबकि हम इतने कच्चे और अनुभवहीन होते हैं। यह पहला झटका होता है। यह खिलाड़ियों को इस हद तक निराश करता है कि कई उसी स्तर पर क्रिकेट छोड़ देते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि वे बहुत पीछे छूट गए हैं और दूसरों के साथ कदम नहीं मिला पाएंगे। अंडर-19 और अंडर-23 स्तर पर हर तरह से – बल्लेबाजी, गेंदबाजी, विकेटकीपिंग।"

"तीसरा झटका रणजी ट्रॉफी स्तर पर आता है। हालांकि मिथुन मनहास समिति के आने के बाद कुछ चीजें बदली हैं, बुनियादी ढांचा थोड़ा विकसित हुआ है लेकिन अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है। पूरे राज्य में जेकेसीए के स्वामित्व वाला केवल एक मैदान है। केवल श्रीनगर में ही एक मैदान है जहां खिलाड़ी अभ्यास के लिए टर्फ विकेट पा सकते हैं। इसलिए हर किसी को अभ्यास के लिए वहां तक का सफर तय करना पड़ता है। हमारे पास मदद करने के लिए कोई पेशेवर कोच या ट्रेनर नहीं हैं।"

राज्य के क्रिकेटर्स की इस प्रतिकूल स्थिति का एक कारण जम्मू-कश्मीर क्रिकेट एसोसिएशन के भीतर लगातार उथल-पुथल है, जहां भ्रष्टाचार के आरोप और क्लबों के बीच स्थानीय मुद्दे हावी रहते हैं।

बेग कहते हैं, "एक केयरटेकिंग बॉडी मौजूद है, लेकिन उनके हाथ बंधे हैं। वे एक पूर्ण एसोसिएशन जैसा काम नहीं कर सकते। ये आंतरिक कलह जल्द खत्म नहीं होगी। बीसीसीआई को आगे आकर जेकेसीए का स्वामित्व लेना चाहिए, भले ही उसे मुख्यालय से चलाना पड़े, हमें कोई आपत्ति नहीं है। क्रिकेटर्स के रूप में, हम सबसे खुश होंगे। जब तक हमारी अकादमियां और बुनियादी ढांचा बनेगा, हमारे कोच और ट्रेनर हमें उचित प्रशिक्षण देंगे, अगर हमारे क्रिकेटर्स को उचित सम